Шагая впереди нашей притихшей группы, я взглянул на пол и почти не удивился, заметив следы ног в пыли. Ну точно, я здесь уже шёл, когда выбирался из подземелья после того, как искупался в здешнем Источнике.
Стоп. А это что такое? Перед стеной возникшей впереди, дух вдруг резко свернул в открывшийся слева от нас проход, а мои следы, как я отчётливо видел, упирались в каменную преграду. Не понял? Если мне не изменяет память, до стены, через которую я вышел из зала с Источником, нам ещё идти и идти. Нет, я не помню весь маршрут наизусть, но по времени… Тогда откуда здесь взялась эта стена?
Хоки, почувствовав моё удивление, ответил лёгким успокаивающим посылом и прибавил ходу. Ладно. Не доверять духу-хранителю у меня нет никаких оснований, так что… вперёд.
Под тихий гомон и восхищённые охи переговаривающихся девчонок, явно успевших отойти от первого удивления и тут же оседлавших любимого археологического «конька», мы протопали ещё через несколько залов и, поднявшись по очередной лестнице, оказались в знакомом помещении разграбленной библиотеки. Ой, что-то у меня какие-то странные предчувствия образовались, как говаривал один мой однополчанин. Хм?
Глава 9
Учиться никогда не поздно…
Минусы фрагментарного образования. Вот как это называется… Именно такая мысль пришла мне в голову, после того, как я, наконец, осознал, в какую лужу посадил меня Хоки со своей помощью. Не без его чистосердечного содействия понял, между прочим. Именно дух-хранитель, чей разум куда ближе к человеческому, чем сознание тех двух монстров, что притащили мне «пушистиков», смог растолковать те самые многослойные мыслеобразы, которыми древние потусторонние создания одарили меня на прощание… И теперь, у меня было только два пути, почти как у товарища Саахова из известной кинокартины. Выбор несколько иной, но столь же неприятный.
— Вот же ты ушлый дух, Хоки! — Со вздохом констатировал я, укоризненно глядя на непрошибаемого и по-прежнему весёлого хранителя Истока. Взгляды устроивших привал прямо посреди библиотеки спутников, скрестились на мне.
— Ты о чем, Кот? — Поинтересовалась Римма, с любопытством поглядывая то на меня, то на духа. Ну да, «пушистики» пока слишком малы, чтобы передавать мыслеобразы, зато транслировать эмоции окружающих своим спутникам им ничто не мешает. Вот и остальные девушки заинтересовались.
— Эм-м… — Ну вот и как мне им объяснить происходящее? Так, чтоб не убили… сразу, по крайней мере. А лучше, вообще не задумались об этом. Черт! Может проще выбраться из этого подземелья, грохнуть пыльника… перебить отряд Бора, а потом увести девчонок к порту «верхами»… ночью, да по здешним буеракам… хм. М-да уж. — Девушки, у меня вопрос. Что вы знаете об одержимых?
— Добровольных? — Прижав ладошку к пышному бюсту, затянутому в тонкую ткань рубашки, словно указывая на себя, спросила Рейя. Ней было нахмурился, но я удержал его от реплики. Просто ожёг взглядом. Касим-младший дёрнулся, но явно прислушавшись к Рорре, неожиданно усмехнулся и промолчал.
— Именно. — Кивнул я в ответ на вопрос Рейи.
— Счастливчики. — Неожиданно подала голос Лана. — Стать контрактором, и сравняться в силах с родовитыми одарёнными… да это же несбыточная мечта любого простолюдина не имеющего возможности совершенствоваться в Даре. И теперь я действительно понимаю, почему это так…
— Да, жаль, что эти духи с нами временно. Совершенно упоительные ощущения. — Присоединилась к мнению Ланы новенькая… кажется, Нейла, да? Хм… А вот об этом я как-то не думал.
— То есть вы намекаете, что хотели бы заключить с духами постоянный контракт? — Уточнил я. И девчонки дружно закивали, под сдавленный смешок Нея. ВСЕ ВМЕСТЕ. М-да…
— И вас не беспокоят последствия в виде интереса со стороны Мистпола и Храма? — Поинтересовался я.
— А что бы они нам сделали? — Фыркнула ещё одна новенькая, Мара, да. — Это ж не принудительная одержимость или разовый «чёрный» контракт. Ну, зарегистрировались бы… подумаешь, ерунда какая. Зато можно было бы участвовать в храмовых празднествах. Да и вообще… всегда мечтала поставить на место родовитых выскочек…
— А собственно, к чему эти вопросы, Кот? — Прищурившись, спросила Лотта.
— Ну… в общем, тут такая ситуация… — Я взъерошил пятерней волосы на затылке. — Мне Хоки только что объяснил, вот… честно говоря, я уж думал, придётся как-то все переигрывать и пробираться к порту «верхами»…
— А если внятно и по порядку? — Со вздохом, от которого её грудь призывно колыхнулась, предложила Римма.
— Да… так вот… — От этого зрелища, мои мысли, и без того не желавшие оформляться в нормальные объяснения, попытались сменить направление. Еле удержал. Чёртовы гормоны! — Эм-м… Хоки сказал, что единственный способ для вас пройти подземельями, это принять слияние с духами. Собственно, именно для этой цели «старшие» и выделили этих… «пушистиков». А я… не разобрался с трактовкой их речи.
Говорить о том, что в случае отказа, духи просто сбегут, и мимо пыльника на выходе придётся прорываться с боем, я не стал. Зачем пугать девчонок?
— А Хоки-хитрец… — После долгой паузы констатировала по-прежнему невозмутимая Лотта. — Сначала завёл нас сюда и только потом соизволил объяснить… Стоп! А кто будет накладывать печати?!
— Это единственное, что тебя беспокоит? — Вздохнул я.
— О, а ты знаешь другой способ заключить контракт с духом? — Прищурилась Лотта. Я кивнул. Девушка нахмурилась, перевела взгляд на Нея, но тот только руками развёл, демонстрируя засветившиеся тонкие линии своих печатей. Мол, вопрос не ко мне… у меня все как обычно.
— Здесь находится мистический источник. — Пояснил я, наконец, поверив, что девушек совершенно не беспокоит участь стать одержимыми. Более того, они, кажется, абсолютно счастливы от такой перспективы. Ну и ладно. Мне же проще, не так ли? — Так вот, если в него окунуться, то никакие печати вам не понадобятся. Он сам свяжет вас с духами, крепче любых контрактов. Точнее, сольёт каждую из вас со своим духом в одно целое.
— И чем это… слияние будет отличаться от обычного контракта? — Нахмурилась Рейя.
— Ней? — Я повернулся к Касиму-младшему. Тот пожал плечами.
— Мне трудно судить. Наш Источник совсем слабый, он может только подтверждать контракт. — Помолчав, заговорил он. — Но, если опираться на то, что я видел в исполнении Кота, то… прежде всего, вы получите возможность обращения в призрачную форму. Что ещё… могу предположить интуитивное понимание близкой вашему духу стихии… если у него имеется соответствующая к ним предрасположенность, разумеется. Подобное, вроде бы, описывалось в кое-каких старых книгах. Но, за точность последнего утверждения ручаться не могу. Единственный знакомый мне одержимый, прошедший слияние-тотемник, то есть его дух имеет звериную основу и никакой склонности к стихиям. Зато имеется чётко выраженное отвращение к одной из них…
