— Баронет, позвольте несколько вопросов. Я провёл с вами целый день, дал вам максимальную нагрузку. Глазами вы сверкали, но ни разу не позволили себе резкого слова или движения. Как же так получилось, что вы покалечили несколько гвардейцев?
— Разве вам не рассказали? — удивился я.
— мне рассказали официальную версию. Хотелось бы услышать и вашу.
Старательно подбирая слова, начал рассказывать.
— Ребята, конечно, совершили ошибку. Но если ты маг, непонятно, зачем тебя направили к нам — есть же маги поддержки, у них своя особая подготовка.
— Я не маг. Просто сильно разозлился.
— Хорошая злость — разделать четверых гвардейцев с боевыми амулетами!
Мы уже заканчивали обед, как в зал вошла троица. Красивый парень в сопровождении двух очаровательных барышень. Только через несколько мгновений дошло, что это Эрих, Мальви и Чара. Они стали оглядываться в поисках свободного столика и тут мы с Чарой встретились взглядами. У Чары на лице появилась радость узнавания, потом она быстро что-то проговорила Мальви. Та тоже посмотрела на меня с улыбкой, подхватила Эриха пол руку и увела из зала. Чара прошлась по залу, выбрала столик и присела так, чтобы Нахель её не видел и стала наблюдать за нами. Как только Нахель ушёл, Чара пересела за мой столик и первым делом стала оправдываться.
— Нико, честное слово, я за тобой не следила!
Я отмахнулся.
— Не суетись, и без тебя желающих следить за мной хватает.
Чара внимательно рассматривала меня.
— Хорошую маскировку придумал! Тот офицер разговаривал с тобой как с равным.
— Это всё взаправду. Меня зачислили в гвардию, а тот офицер — мой командир.
Чара в недоумении смотрела на меня.
— Наверное, у меня что-то со слухом. Говорил что уезжаешь, а сейчас выясняется, что ты за несколько недель успел стать гвардейцем короля Ахгыза?!
Я кивнул головой. Чара продолжала смотреть на меня, лицо стало мрачнеть, во взгляде появилась жёсткость.
— Нико, скажи, что это неправда!
— А чего мне врать? Стал и стал, в чём проблема?
— Ты что, действительно не понимаешь? Ты — подданный Империи, а будешь служить королю Ахгыза?! А если война?!
Я опешил. Тут не знаешь, что будет завтра, а она про какие-то войны мечтает!
— Не говори глупостей! В гвардии я только числюсь, а на самом деле меня зачислили на третий курс боевого факультета местной академии магии.
Но вторая новость Чару совершенно не порадовала. Глаза её зло прищурились.
— А за какие такие заслуги, хотелось бы узнать? Секреты Империи продаёшь?!
Наверное, с минуту я пытался подобрать слова, чтобы выразить свои чувства, но нашлось только одно:
— Дура!
Поднявшись, одел кивер, поправил ремешок и старательно сухо обратился к Чаре:
— Надеюсь, госпожа Чара, что при следующей нашей встрече вы будете более старательно подбирать слова.
Коротко кивнул и ушёл. На улице старался идти размеренно, чтобы не выдать бурлящую смесь чувств. Вскоре послышался звук каблучков, и Чара догнала меня. Заглядывая в лицо, стала торопливо говорить.
— Нико, ну извини, пожалуйста! Я так тебя ждала, а тут ты с такими новостями! А я всё — таки на службе!
— И что?!
Чара опустила голову и почти прошептала:
— Мне не хотелось бы убивать тебя.
Разговор становился интересным.
— У тебя приказ или что-то произошло?
— Ты сам всё рассказал. А я не могу допустить, чтобы такой боец и маг стал врагом Империи. Лучше уж сразу убить.
Я покрутил пальцем у виска.
— Чара, ты больная! Сначала тащила меня в этот Ахгыз, а теперь грозишься убить, потому что я здесь начал обустраиваться.
— Я думала, что ты быстренько что-нибудь найдёшь, и мы сразу уедем — Чара повысила голос — И что я ещё могла подумать, услышав про твои «успехи»?
Я резко остановился и посмотрел на неё в упор.
— Что угодно. Когда я захочу продать секреты, о которых понятия не имею, то сначала сообщу тебе!
Чара виновато посмотрела на меня.
— Ну извини, я так обрадовалась, что тебя встретила, а тут такие новости. Вот я и сорвалась. И вообще, ты можешь делать всё, что считаешь нужным. А можно мы с тобой погуляем под ручку? — добавила она без всякого перехода.
— Погулять можно, только это привлечёт к тебе ненужное внимание — за мной постоянно следит как минимум три человека.
— А, ерунда! — отмахнулась Чара, беря меня под руку. — Как только ты «уехал», за нами тоже начали следить. Уже было два покушения на Эриха, и он уже не считает графскую жизнь такой уж привлекательной. Судя по событиям, дней через пять нам всё равно придётся уезжать, чтобы остаться живыми. Задачу мы свою выполнили, так что лишние шпионы уже ничего не решат. Пока начнут выяснять, кто я такая, пока договорятся между собой, нас здесь уже не будет.
Некоторое время мы шли молча. Чара улыбалась каким-то своим мыслям.
— Всегда мечтала гулять вот так под ручку с гвардейцем.
— Неужели никто не приглашал?
— Конечно, приглашали, но такого красивого ещё не было. Вон как на тебя женщины посматривают.
— Не на меня, а на нас — решил я поделить славу пополам.
Чара ещё больше повеселела.
— Хорошо, на нас — потом осторожно спросила — А ты не расскажешь, что смог узнать за это время?
— Ничего нового и интересного. Ну, разве что — я сделал паузу — расписание занятий на этот год для третьего курса.
Чара шутливо толкнула меня в бок, оценив шутку.
— Жалко. А то могли бы вернуться в Империю все вместе.
Мы гуляли долго и, в конце — концов, оказались у моего дома.
— Не пригласишь к себе в гости?
— Прилично ли будет молодой леди посетить жилище одинокого мужчины?
— Прилично. Особенно если вспомнить, сколько времени мы уже провели вместе. Скорее уж молодому человеку придётся опасаться за свою репутацию…
Я невольно покраснел, вспомнив некоторые моменты наших отношений, и сделал приглашающий жест. Чара внимательно осмотрела мою квартиру. Почему-то провела рукой по покрывалу, даже зачем-то незаметно понюхала подушку. Покосилась на меня, но я сделал вид, что занят приготовлением прохладительных напитков и ничего не заметил.
Мы болтали о всякой всячине, настроение было прекрасным. На прощание Чара спросила:
— А можно я ещё приду в гости?
— Да в любое время дня и ночи — улыбнулся я — Если сочтёшь это удобным для себя.
Чара посмотрела на меня странным взглядом, потом вдруг привстала на цыпочках и чмокнула в щёку.
— Спасибо, Нико.
А на следующий день меня снова вызвали к ректору. Тот не стал ничего объяснять, а просто пригласил следовать за собой. Прошли через вестибюль академии, потом по какому-то коридору, спустились на пару этажей под землю. Пока мы шли, у меня постоянно было ощущение, что стены, пол и даже воздух вокруг меня как будто шевелятся. Но Анхель шёл уверенно, не оглядываясь, и я не стал задавать вопросов.
