Дети не любят, когда в комнате темно.
Среди ночи меня разбудил быстрый топоток маленьких ножек. И почти сразу я почувствовал, как через меня переползает кто-то шустрый и мелкий.
Судя по всему, не понравилось Морре спать одной. Малышка улеглась между мной и стенкой. Возвращать ребенка обратно я не стал.
Если малышка боится — пусть спит рядом.
Встретились мы с аптекарем только на рассвете.
Как и обещал Рис, привратник на выходе вручил нам новую обувь, скроенную точно по ноге. Плащей мы, правда, не получили, но пока можно было обойтись и без них — погода стояла хорошая.
Для начала мы отправились в нижний город.
Я смотрел по сторонам, отслеживая любое движение, а сирин с одинаковым интересом разглядывал травку, росшую на обочине, и пустые с виду дома. Сначала он пытался заглядывать почти в каждое помещение, потом устал и прекратил метаться, сообразив, что как бы внешне местные магазины не отличались от тех, что остались в Наорге, а без вывески им никак не обойтись.
И всю дорогу сирин не закрывал рта. Большую часть его монолога я пропустил мимо ушей: к чему запоминать про то, что корень местного лопуха отличное средство от ломоты в суставах, при отравлении ртутными парами, а также при «стыдных» болезнях?
Ломотой я не страдал, алхимией не увлекался, по продажным девкам не бегал. К тому же одним лопухом сирин не удовлетворился, он натолкал в мешок еще с десяток сорняков, рассказав про каждый занимательную историю.
Насторожился я только тогда, когда аптекарь, отдав должное местной флоре, мимоходом обмолвился, что, похоже, черный мор пришел в город не случайно.
Пришлось уточнить:
— А вот тут поподробнее! С чего так решил?
Агаи смутился.
— У меня конечно опыта немного, но складывается впечатление, что кто-то «подгонял» заразу, разнося ее по домам. Видишь?
Сирин ткнул пальцем в стену ближайшего дома. Я присмотрелся.
Хотя строение определенно вызывало желание отойти от него подальше, ничего особенного не увидел — обычный изъеденный временем камень, да опутанные вьюном ставни.
Совсем они тут, в Сырте, что ли сорняков не выпалывают?
— Ах, да, я забыл, ты же не маг, — вздохнул аптекарь и, не прикасаясь к стене, резко очертил пальцем невидимый рисунок, — Вот, руна смерти! Она есть почти на всех домах. Сама по себе, конечно, мало на что способна, но рядом с ней стоит знак воды и ветра, а еще — движения. Кто-то владеющий магией очень хотел, чтобы в этом городе умерло как можно больше людей!
— Найти бы его и голову оторвать за такие желания! — тихо пробормотал я, просто высказав вслух свои мысли, но колдун услышал и принял брошенные в досаде слова за руководство к действию — он снова протянул ладони к стене, пытаясь «считать» информацию о создателе рун.
— Нет, не выходит! — почти сразу же с нескрываемым сожалением сказал сирин, опустил руки и признался, — Сильный маг. У меня даже не получается стереть эту гнусность. Боюсь, болезнь будет свирепствовать до тех пор, пока не уничтожит всех — до последнего человека! Такое впечатление, что ее тянут откуда-то, каждый день добавляя новые порции немочи.
Великий Ирия, да кому же жители Сырта так насолили, что он наказал их таким бедствием, не пощадив даже женщин и детей?! Ох, попадись мне эта мстительная скотина, самого бы с десятком трупов в одной комнате запер!
— Что совсем справиться нельзя? — спросил я хмурого, как осеннее небо сирин.
Агаи снова дугой провел растопыренными пальцами в воздухе, потом встряхнул рукой, смахивая невидимую грязь, и кивнул:
— Можно! Надо только приготовить лекарство, да раздать его жителям. И еще — обязательно обнаружить источник заражения! Без этого толку не будет — болезнь сама не уйдет.
Самым простым средством во все времена было отравить воду. Не думаю, что на этот раз неизвестный злодей проявил фантазию.
— Агаи, думается мне, что нам надо искать колодец и, скорее всего не один.
— Колодец? — удивленно поднял брови маг, — Зачем они здесь?
Простая душа, привык, что у него прямо на кухню подземный ключ выведен, думает, что у всех так. К реке за водой не набегаешься, далековато, так что обязательно есть колодцы. А может скрытый акведук, проходящий через весь город, или даже водопровод.
Чует мое сердце — не зря на домах руна воды нарисована! Точно кто-то источник отравил. Одно интересно, если судить по количеству магических вещей в жилище Риса, магов тут довольно много. Как же они не смогли рассмотреть руны порчи? Или рассмотрели, а стереть не смогли?
Вопросов, как всегда, много, а ответов пока ни одного.
— Агаи, а нет ли каких заклинаний, позволяющих за день выучить неизвестный язык? — без особой надежды поинтересовался я у мага.
Аптекарь ответил встречным вопросом:
— Думаешь, если бы оно было, я им сам не воспользовался бы? Нет, к сожалению. В моих возможностях тебе только память улучшить.
Память…Нет бы чего полезного!
— Спасибо. Не требуется, — буркнул в ответ, вспомнив об особенно неприятные моменты из прошлого.
Полдня мы потратили на поиск аптеки. Как я понял, большинство лавок травников сожгли, когда жрецы натравили несчастных на мнимых виновников болезни, лишив себя последнего шанса на выздоровление.
Воистину, этот город принял все меры, чтобы наверняка исчезнуть с лика земли!
Сырт казался еще более пустым, чем вчера. Пропали даже похоронные команды, и только зеленое пламя костров по-прежнему чадило на перекрестках, догорая на превратившихся в уголь телах.
Но чужие взгляды я все равно чувствовал: кто-то прятался в руинах — страх, отчаяние и зависть к нам, здоровым и сильным, просто сочилась из всех щелей.
Я даже стал опасаться, что в конце концов по нам кто-то особо озлобленный попросту стрельнет из арбалета, и уже хотел завернуть сирин обратно, как мы наткнулись на почти не тронутую лавку — маленькую белую мазанку, украшенную вывеской с изображением совы. Когда мы ступили за ее порог, я понял, что отгоняло мародеров — в небольшой комнате находилось сразу три трупа — хозяин умер прямо за прилавком, откинувшись головой на высокую спинку стула. Мертвая женщина сидела в углу. У дверей лежал распухший детина, прошитый сразу тремя стрелами.
Мне кажется, именно этот труп и являлся причиной страха воров — кому охота умирать, когда можно поживиться в другом месте? К тому же в этой лавке не было дорогих вещей или продуктов. Так, обычная мелочевка — дешевые магические амулеты. Судя по всему, их делал сам хозяин — нашелся целый шкаф, забитый до самого верха аккуратными деревянными ящичками. В них хранились сушеная трава, заспиртованные мелкие животные, иссохшие насекомые, кроличьи лапки и прочая муть, на которую нормальный маг даже размениваться не станет.
