Дьявол же напротив, стоял с радостной мордой и нахально ухмылялся, смотря как две пешки подбираются все ближе к замку, где один из них вернется в свой мир, а второй принесет поражение.
– Может, хочешь прекратить? – учтиво поинтересовался он, глядя на хмурое лицо Бога.
– Нет, я привык все доводить до конца, – пробурчал тот в ответ.
– Тебе не кажется, что твоя гордость сейчас не показание силы, а глупости?
– Не забывайся, зверь. Я сказал, что продолжу! – мгновенно вскипел светлый.
– Хорошо, хорошо, господин, – Тьма выставила вперед ладони, как бы защищаясь, но голос его был ироничным.
Гнев Бога его больше не пугал, а скорее забавлял. Ну что может сделать высшее существо, которое создает миры со стержнем милосердия и всепрощения? А потом хуже чем он сотворил с ним, сбросив в самый низ, уже ничего не сделает. Свет его даже уничтожить не может, потому что ему с ним… интересно.
– Не кипятись, мы ведь можем все начать сначала. Скажем, что ничего не было, и найдем новые пешки, – спокойно сказал Дьявол.
– Нет… мы продолжаем, – взял себя в руки Бог. – Еще не все законченно, есть шанс исправиться.
– Конечно, – блеснул глазами темный, – шанс всегда есть.
На сушу… нормальную сушу, мы выбрались только к полудню, отмахав километров десять.
Сначала вода стала постепенно опускаться, в поле зрения все чаще попадались кустики и одинокие деревца, но уже не столь чахлые и скрюченные. Трава становилась зеленее, и столь же зелеными становились наши лица. Движения замедлялись и делались с такой неохотой, что не будь угрозы нашим жизням со стороны хозяев болот, мы бы прямо здесь упали. Вещи давили с такой силой, что казалось, тащу на себе Геранские горы и все чаще стали посещать мысли, сбросить все это прямо здесь и будь, что будет. Только каждый раз убеждаю, что стоит пройти во-он до того кустика или деревца и там уже брошу… или у того… или того. Вот так мы и шли, поддерживая себя не, сколько физически – не было сил даже с тропы свернуть, а она как назло стала расширяться, так сказал Беовульф – сколько словами ободрения и поддержки.
– Все, дальше не могу, – устало вымолвила Свея, стоило нам немного пройтись по земле, которая не выделяла воду при каждом шаге.
– Надо еще немного, – подтолкнул я ее сзади.
Мы все еще шли цепочкой, хотя уже могли спокойно хоть на десяток шагов отходить в стороны. Все же почти за неделю настолько привыкли идти таким строем, что уже не могли иначе.
– До леса надо добраться, – осторожно кивнул на зелено-коричневую стену, что виднелась в километре от нас.
– Может, здесь отдохнем? – попробовал поддержать Свею колдун.
– Нет, тут мы слишком заметны и если кому-то захочется… – меня чуть передернуло, – лучше под сенью деревьев укрыться.
– А если и там нас захотят скушать? – видимо девушка была решительно настроена, упасть прямо здесь.
– Пошли, пошли, – взял ее под локоть и потащил вперед.
Ей ничего не оставалось делать, как послушно идти, ведь даже на сопротивление у нее не хватало сил, а у меня они еще есть. Беовульф упрямо тащился сбоку, лишь изредка поднимая голову, чтобы скорректировать направление, а то его в сторону заносит.
Наконец мы добрались до деревьев и лес, распахнув зеленные объятия, принял нас в свое лоно, тут же наполнив голову разнообразием шумов, что так давно не слышал – голоса жизни и радости. Пришлось пройти еще немного, прежде чем наткнулись на полуразрушенный шалаш, видимо его какой-то охотник давно построил, а потом забросил, но нам он подходил.
– Привал, – скомандовал я. – Можно оправиться и закурить, – попробовал пошутить, но кроме любопытных птиц, что с интересом смотрят на новых гостей, меня никто не слышит. Беовульф и Свея уже спят, не то что без задних ног, но и без передних тоже.
Я втащил вещи и оружие вглубь небольшого шалаша, что просвечивался со всех сторон так, словно его строили как наблюдательный пункт и, присыпав их старыми ветками, – мало ли, кто сюда нагрянет, пока мы беззащитными будем валяться, – плюхнулся на землю. Однако прежде чем повалиться без сознания с большим трудом стянул сапоги, потому, что потом это будет крайне тяжело, проверил как нож выходит из ножен и…
С трудом открыл глаза и увидел сквозь дыры в шалаше луну и звезды, моргнул и…
Второй раз очнулся и с безразличным удивлением сфокусировал взгляд на желтых глазах с вертикальным зрачком, что с недоумением смотрели на меня и на моих спутников. Сказал ''брысь'', хотя скорее подумал. Глаза вновь закрылись…
В третий и последний раз проснулся оттого, что желудок настойчиво напомнил о себе, чего не делал уже несколько дней, когда понял, что еды не будет. Он заурчал так громко, что казалось, сейчас перебудит пол леса, но он уже не спал. Ярко светило солнце, проникая сквозь редкие ветви нашего временного убежища. Пели птицы, мимо шалаша пробегало зверье. Беовульф спал, свернувшись калачиком, а у него под бочком сопела Свея – идиллия, умилялся я.
''Да иду, иду, – ответил настойчивому желудку, – потерпи немного''. Я осторожно выбрался на свет, охнул, поднявшись, но тело благотворно приняло прошедший сон, это солнце и хвойный запах леса, что наполнял легкие. Медленно потянулся, ожидая, что боль напомнит о себе, но она была приглушенной и не доставляла дискомфорт. Первым делом… полил ближайшее дерево, а вторым, решил, что надо удовлетворить свои потребности в еде. Сапоги одевать не стал, лучше так прогуляюсь, и пусть в пятки впиваются веточки, трава щекочет, а хвоя приятно колется. Первым дело разорил несколько птичьих гнезд, что так неосторожно были расположены низко над землей. Да, я варвар и убийца не родившихся птенцов, но голод не тетка и лучше они, чем я и мои друзья. Слопал пару горстей ягод. Надеюсь, что не отравленные, не хотелось бы пасть от собственной беспечности. Вот, жаль, что не могу поймать нечто более существенное – мясо. Но наш будущий обед, так резво бегал, что мне не догнать его даже будучи в наилучшей форме, а сейчас… Сейчас у меня в руках только большой нож, а состояние такое, что не буду соревноваться и с черепахой, даже если она мне фору даст. Так что придется только глотать голодную слюну и обойтись яйцами и ягодами, что в большом количестве росли недалеко от шалаша. Ну, малину-то я точно в лицо знаю, с остальными чуть хуже. Я уж было собрался сорвать крупные ягоды, как из густого кустарника донеслось предупреждающее рычание. Не внял я этому и стал нагло обрывать кусты, в результате чего получил более низкий и угрожающий рык, крупного зверя. Я зарычал в ответ – не люблю, когда отвлекают от еды, потом у меня нет настроения, кому-то оставлять свою добычу, пусть это и ягоды. Из кустов выдвинулась крупная мохнатая голова и недоуменно посмотрела.
