— Да!
— Твоя главная задача — поднять панику среди воинов, уничтожить их громыхающие и воняющие повозки! Крестьян не трогать! Ты же огненный дальрам, Шарар?
— Да! — снова пискнула тварь, чье имя с легкостью раскрыл Дуарх.
— Ступай и сделай так, как я приказал!
Стальной капкан пальцев разжался, и Шарар с визгом понесся в сторону деревни. Темно-багровая вспышка осветила крыши домов; огненный болид со свистом нырнул куда-то вниз…
— Как ты узнал имя дальрама? — не отрывая взгляда от происходящего, спросил Никита.
— Так же, как ты, Хозяин, умеешь получать Силу из окружающего мира, — почтительно ответил Дуарх, колыхаясь в двух метрах от земли. Его возбуждение от предстоящего боя передалось Никите. — Это легко. Дальрам обязан сообщить свое имя и ранг. Этот Шарар — обыкновенная пехота. Но нам он поможет.
Воздух содрогнулся. Два взрыва один за другим всколыхнули сонную тишину и осветили оранжевыми языками пламени деревенскую площадь. Завыли собаки, к ним присоединилась остальная живность. И в эту какофонию вмешались суматошные выстрелы из автоматического оружия.
— Пора! — Никита легко сбежал с пригорка, спустился к речушке и по камням, густо усыпавшим дно, перешел на другую сторону. Прячась под растущими на окраине деревушки кустами боярышника и одурело пахнущей черемухи, он миновал крайние жилища, и сориентировался, куда ему нужно было идти. Выходило, что место, где держали рабов, находилось на юго-восточном фасе поселения.
— Я пошел, Хозяин? — с надеждой и нетерпением спросил Дуарх. — Надо приглядеть за Шараром.
Никита махнул рукой, отпуская демона. Незачем его держать сейчас при себе. Пусть отвлечет внимание наемников и как следует проредит их количество. А он сам в это время постарается освободить людей.
Перепрыгнув через невысокий каменный заборчик, волхв оказался внутри загона, где обычно днем хозяин близлежащего дома пас овец. Сама овчарня стояла по правую руку, и оттуда доносилось слабое блеяние. Животные беспокоились.
Не теряя времени, Никита пересек загон, снова перемахнул через ограждение. А сам прислушивался к происходящему. Разгоралась нешуточная стрельба. Завыли собаки, что-то в очередной раз надсадно грохнуло, и в воздух поднялся оранжевый клуб пламени. К выстрелам из карабинов и автоматов присоединился пулемет. Он остервенело садил куда-то в сторону леса, и трассирующие очереди красиво стелились над поверхностью земли. Паника нарастала.
Впереди выросла тень и что-то отрывисто пролаяла на незнакомом языке, одновременно с этим передергивая затвор автомата. Два быстрых шага, как удары всполошенного сердца — и наемник осел на землю, держась за пробитое горло. Никита, не обращая на него внимания, продолжил красться в тени заборов. Пусть на нем и был надежный «бриз», отражавший даже очередь крупнокалиберного пулемета, но лишний раз подвергать себя экстремальным испытаниям, волхв не хотел.
Деревня, в которой сейчас хозяйничал Дуарх, не имела строго распланированных улиц. Дома стояли вольготно, окруженные садовыми деревьями или низенькими заборчиками, обозначавшими дворики; к ними примыкали загоны для животных, подобные тому, который только что пересек Никита. Дорога под ногами появлялась неожиданно, чтобы, замысловато обогнув чей-нибудь дом, снова исчезнуть.
Здесь было безлюдно. Местные жители, если и не спали, то затаились за крепкими каменными стенами, ожидая развязки. Фары автомобилей то и дело вспарывали ярким светом верхушки деревьев и крыши домов, и снова исчезали в проулках.
На другом конце деревни нешуточно орали от испуга и страха. Дуарх со своим личным слугой развлекались как могли. Пожары вспыхивали в разных местах столь неожиданно, что Никита умудрился попасть под яркие отсветы одного из них. Горели деревянные надстройки какого-то строения, возле которого суетились люди с оружием. Черепица с треском лопалась под жарким огнем и разлеталась в разные стороны подобно осколкам разорвавшегося снаряда. Никто из местных жителей не выбегал на улицу тушить пожар, боясь попасть под шальную пулю.
Никита уже был вблизи места содержания пленников, как позади завыл двигатель приближающегося автомобиля. Внедорожный армейский пикап с наращёнными бортами нагнал волхва. Водитель ударил по тормозам. Закрепленный на турели пулемет проделал дугу и остановился, целясь стволом в замершего на дороге человека.
— Dur, evlat (стой, парень! — тур)! — зычно крикнули из открытого кузова. Sen kimsin (ты кто? — тур)?
Свет ближних фар осветил антрацитовую поверхность «бриза», что привело в небольшое замешательство стоявших в кузове наемников. Они никак не ожидали увидеть на своей территории человека, обряженного в боевой костюм. Переполох, как думалось им, был связан с заложниками. Княжьи егеря могли выследить сводный отряд албанцев и турок, и на свой страх и риск решили освободить захваченных жителей Яблоничей и еще пары мелких поселений, на свою беду стоявших на маршруте наемников. Но чтобы к операции привлекли спецподразделение? Это, как минимум, становилось серьезной проблемой для отряда, отдыхавшего здесь от долгого перехода по горным тропам.
— Здорово, парни! — Никита поднял руки, показывая, что в них ничего нет, и в тот же момент выставил «шильд». Пассивная защита «бриза» сама по себе могла спасти от губительной очереди из автомата, но волхв подстраховался. — Извините, тороплюсь! Я здесь по делу!
Лингвоамулет справился со своей задачей. Удивленные боевики, услышав странную фразу, застыли на какое-то мгновение, которое Никита использовал с эффективностью.
«Трезубцу», накачанному стихией Огня, не требовалось много времени, чтобы достигнуть цели. Ударная мощь активированного скрипта подняла машину на дыбы, разбрасывая стоящих в кузове людей по сторонам. А затем полыхнуло. Пламя стало с жадностью пожирать металл.
— Сихирбаз (чародей, колдун — тур)! — выкрикнул один из наемников, умудрившийся быстро вскочить на ноги, направив оружие на Никиту.
Очередь из автомата «шильд» благополучно погасил, а остатки кинетической энергии растеклись по плоскости защитного плетения. Вояка умел стрелять, что уже вызывало уважение. Никита мгновенно ушел с линии огня, но пламя горящего автомобиля набирало силу, освещая картину происходящего на небольшом пятачке, сжатом с двух сторон жилыми домами. Оставлять за спиной серьезного противника было неразумно.
Воздух загустел, сжав огненные языки до мельчайших искорок в серой пелене Изнанки. Никита почувствовал, как тавро, появившееся у него после обучения у Анциферовых, закололо грудь тысячами горячих иголок. Что ж, призывая на помощь Родового Зверя, приходилось мириться с неприятными ощущениями. Зато жертва, принесенная ему за вызов, была достойной.
Медведь материализовался на границе тьмы и света. Он встал на дыбы и торжествующе заревел, красуясь своей мощью. Магическая махина почуяла живую кровь и ринулась в атаку. А Никита, не дожидаясь окончания представления, рванул по пустырю, уходя все дальше и дальше от поднятой в деревне суматохи. Зверь разберется с врагами и сам исчезнет, насытившись их теплой кровью и энергией.
Медлить было нельзя. Черт их знает, этих боевиков. Придет команда уничтожить рабов — в сарай полетят гранаты. А потом все здесь сожгут. Никита активировал скрипты сна и обрушил их на охранников. Он не стал регулировать силу плетения и продолжительность его действия. Шарахнул из всех сил — наемники разом рухнули на землю, как после пропущенного хука на ринге.
Подскочив к воротам, волхв приложил ладони к старинному амбарному замку, отличавшемуся своими размерами и массивностью. Жалобно хрустнул механизм, ломаясь под ударным скриптом. Замок полетел в сторону. Напрягшись, Никита распахнул створки ворот и сразу же шагнул в темноту, опасаясь непредсказуемой реакции заложников. Его фигура очень уж выделялась на фоне пожаров.
— Станко! — громко крикнул волхв. — Станко из Черно Място! Если живой — отзовись!
