– Это хорошо. – Она потянулась за бокалом. Налила себе сама, пригубила коньяк.
– Хорошо?
– Ну да. Что готовят, направляют. – Тигренок поискала что-то взглядом, потом, нахмурившись, посмотрела на музыкальный центр у стены. – Вечно куда-то ленивчик пропадает.
Центр ожил, засветился. Заиграл «Queen» – «Kind of Magic». Я оценил непринужденность жеста. Управлять электронными схемами на расстоянии – это не дырки в стене взглядом сверлить и не комаров файерболами разгонять.
– Сколько ты готовилась к работе в Дозоре? – спросил я.
– Лет с семи. В шестнадцать уже участвовала в операциях.
– Девять лет! А тебе ведь проще, твоя магия – природная. Из Светланы собираются слепить Великую Волшебницу за полгода-год!
– Тяжело, – согласилась девушка. – Ты думаешь, шеф не прав?
Я пожал плечами. Говорить, что шеф не прав, так же глупо, как отрицать восход солнца на востоке. Он сотни, да что там сотни – тысячи лет учился не делать ошибок. Гесер может поступать жестко или даже жестоко. Может провоцировать Темных и подставлять Светлых. Он все может. Только не ошибаться.
– Мне кажется, он переоценивает Свету.
– Брось! Шеф просчитывает.
– Все. Я знаю. Он очень хорошо играет в старую игру.
– И Свете он желает добра, – упрямо добавила волшебница. – Понимаешь? Может быть, по-своему. Ты поступил бы иначе, и я, и Семен, и Ольга. Любой из нас делал бы по-другому. Но он руководит Дозором. И имеет на это полное право.
– Ему виднее? – ехидно спросил я.
– Да.
– А как же свобода? – Я вновь наполнил рюмку. Кажется, она уже была лишней, в голове начинало шуметь. – Свобода?
– Ты говоришь, как Темные, – фыркнула девушка.
– Я предпочитаю думать, что это они говорят, как я.
– Да все очень просто, Антон. – Тигренок наклонилась ко мне, заглянула в глаза. От нее пахло коньяком и чем-то легким, цветочным, вряд ли духами: оборотни не любят парфюмерию. – Ты ее любишь.
– Люблю. Для кого это новость?
– Ты знаешь, что скоро ее уровень силы превысит твой.
– Если уже не превысил. – Я не стал об этом говорить, но вспомнил, как легко Света почувствовала магические экраны в стенах.
– Превысит по-настоящему. Вы станете несоизмеримы по силе. Ее проблемы станут тебе непонятными и даже чуждыми. Оставаясь с ней рядом, ты будешь чувствовать себя неуклюжим довеском, жиголо, начнешь цепляться за прошлое.
– Да. – Я кивнул и с удивлением обнаружил, что рюмка уже пуста. Наполнил ее под пристальным взглядом хозяйки. – Значит – не останусь. Это мне не нужно.
– А иного не дано.
Не подозревал, что она умеет быть такой жесткой. И того, что будет нервно переживать, всем ли по вкусу угощение и обстановка, не ожидал, и этой злой правды – тоже.
– Знаю.
– Раз знаешь, то, Антон, ты возмущаешься, что шеф так усиленно тащит Свету вверх, по одной-единственной причине.
– Мое время уходит, – сказал я. – Песком сквозь пальцы, дождем с неба.
– Твое время? Ваше, Антон.
– Оно не было нашим, никогда.
– Почему?
А собственно говоря, почему? Я пожал плечами.
– Знаешь, некоторые звери не размножаются в неволе.
– Опять! – возмутилась девушка. – Ну какая неволя? Ты должен радоваться за нее. Светлана станет гордостью Светлых. Ты первый ее обнаружил, именно ты смог ее спасти.
– Для чего? Для очередной битвы с Тьмой? Ненужной битвы?
– Антон, все-таки ты сам сейчас говоришь, как Темный. Ты ведь ее любишь! Так не требуй и не жди ничего взамен! Это путь Света!
– Там, где начинается любовь, кончаются Свет и Тьма.
От возмущения девушка замолчала. Грустно покачала головой. Неохотно сказала:
– Ты можешь по крайней мере пообещать…
– Смотря что.
– Быть благоразумным. Довериться старшим товарищам.
– Обещаю наполовину.
Тигренок вздохнула. Неохотно произнесла:
– Слушай, Антон, ты, наверное, думаешь, что я тебя совсем-совсем не понимаю. Это не так. Я ведь тоже не хотела быть магом-оборотнем. У меня были способности к целительству, довольно серьезные.
– Правда? – Я с удивлением посмотрел на нее. Никогда бы не подумал.
– Были, были, – легко подтвердила девушка. – Но когда стал выбор, в какую сторону силы развиваться, меня позвал шеф. Мы сидели, пили чай с пирожными. Поговорили, очень серьезно, как взрослые, хоть я и была совсем девчонка, младше Юли. О том, что нужно Свету, в ком нуждается Дозор, чего могу добиться я. И решили, что способности к боевой трансформации надо развивать, пусть даже в ущерб всему остальному. Мне не очень нравилось вначале. Знаешь, как больно перекидываться?
– В тигра?
– Да нет, в тигра ничего, обратно трудно. Но я терпела. Потому что верила шефу, потому что понимала, это правильно.
– А сейчас?
– Сейчас я счастлива, – с жаром ответила девушка. – Как представлю, чего была бы лишена, чем занималась бы. Травки, заклинания, возня с исковерканным психополем, снятие черных воронок и приворотов…
– Кровь, боль, страх, смерть, – в тон сказал я. – Бой на двух-трех слоях реальности одновременно. Увернуться от огня, хлебнуть крови, протиснуться сквозь медные трубы.
– Это война.
– Да, наверное. Но разве именно ты должна быть на передовой?
– Кто-то ведь должен? И, в конце концов, такого дома у меня не было бы. – Тигренок обвела гостиную рукой. – Сам знаешь, целительством много не заработаешь. Будешь исцелять в полную силу, кто-то начнет убивать без остановки.
– Хорошо тут, – согласился я. – А ты часто здесь бываешь?
– Когда как.
– Догадываюсь, что не очень. Ты хватаешь дежурство за дежурством, лезешь в самое пекло.
– Это мой путь.
Я кивнул. Что я, в самом-то деле. Сказал:
– Да, ты права. Устал, наверное. Вот и несу всякую чушь.
Тигренок подозрительно посмотрела на меня, явно удивленная столь быстрой капитуляцией.
– Мне надо посидеть с бокалом, – добавил я. – Хорошенько напиться в одиночестве, уснуть под столом, проснуться с головной болью. Тогда сразу полегчает.
– Валяй, – с ноткой настороженности сказала волшебница. – Для чего ж еще мы сюда приехали? Бар открыт, выбирай, что по вкусу. Или пошли к остальным. Или мне с тобой за компанию посидеть?
– Нет, лучше в одиночестве, – похлопав рукой по пузатой бутылке, сказал я. – Совершенно гнусно, без закуски и компании. Когда пойдете купаться, загляни. Вдруг я еще сумею передвигаться?
– Договорились.
Она улыбнулась и вышла из комнаты. Я остался в одиночестве, если, конечно, не считать компанией бутылку армянского коньяка, во что иногда хочется верить.
Очень славная девушка. Они все славные и хорошие, мои друзья-товарищи по Дозору. Я слышу сейчас их голоса сквозь музыку «квинов», и мне приятно. С кем-то я в более хороших отношениях, с кем-то – в менее. Но здесь у меня нет и не будет врагов. Мы шли и будем идти вместе, теряя друг друга лишь по одной причине.
