— И чего тебе в постели не лежится, дорогой внук, — раздался от двери насмешливый голос хозяина Серой Башни.
— Да так… умыться захотелось, — ответил я.
— Ну, ладно. Тебе до постели помочь добраться или сам?
— Сам. Но мне туда не надо. Мне бы на кухню.
— Это еще зачем?
— Кушать хочется.
— А дойдешь?
— Если там меня накормят — дойду.
Мой собеседник расхохотался. Я смерил его тяжелым взглядом, что только подстегнуло его веселье и тяжело вздохнув, направился к двери. Но так и застыл с поднятой ногой, поймав свое отражение в зеркале. Мои волосы всегда напоминали мне одуванчик. В смысле пушились и торчали в разные стороны. Сейчас же они обрамляли мое лицо мягкими волнами. Глаза из зеленых стали черными, как ночное небо, а черты лица немного заострились. Вроде бы и это был и я, но в то же самое время, не совсем я. Андреас пересек расстояние, разделяющее нас и стал рядом, придирчиво рассматривая наши отражения:
— Похож, — вынес свой вердикт он.
— На кого?
— На меня, конечно. На Тарика тоже, но на меня все-таки больше.
Я посмотрел на него. Нет, определенное сходство между нами прослеживалось. Резкие скулы, цвет и разрез глаз, волосы, в конце концов. И, тем не менее, я был и остаюсь копией своего отца.
— Ну, что? Ты завтракать не передумал?
— Нет.
— До столовой точно дойдешь? Может тебе лучше сюда принести?
— Да, нет — отмахиваюсь от навязчивой заботы. — Вы еще с ложечки меня покормить предложите. Я нормально себя чувствую.
— Хорошо. Пойдем, — не стал спорить Андреас.
Столовую я почувствовал по запаху задолго до того, как мы в нее зашли. Мне стоило огромного труда, чтобы не припустить трусцой в сторону манящих ароматов. Потом увидел заставленный всевозможными блюдами стол и выпал из реальности часа на полтора. Потом пришел в себя и смущенно поглядел на деда. Но тот лишь весело усмехнулся.
— Ну, рассказывай. Что ты вспомнил?
— Все. Ну, то есть все, что со мной было до семи лет.
— Это хорошо. А магия?
— Не знаю. Наверное.
— Посмотрим, получилось ли то что мы задумали. Обратись к своей памяти. Попробуй перевезти то, что я говорю.
— Antaŭ la okuloj Ordes akcepti. Сi le tio estas korpo kaj sango. Heredanto kaj daŭrigo de la Pado. Paco estu sur ili la beno de la elementoj cin la Abismo.
Я послушно закрыл глаза и начал переводить.
— Перед взором Хаоса признаю. Это моя плоть и кровь. Наследник и продолжение Пути. Да пребудет с ним благословение стихий Бездны.
Мне показалось, что я давно знаю этот язык. До того просто мне все давалось. Хотя, действительно ведь знал. Мама учила. А ведь это не просто слова. Это заклинание огромной силы.
Я невольно вздрогнул и открыл глаза. Потом перевел взгляд на Андреаса.
— Мне страшно быть обладателем такой власти, — невольно сорвалось с моих губ.
— Понимаю, — лицо деда вдруг на миг стало печальным. — Это сложно. Но ты привыкнешь. Приспособишься. Не бойся. Мы все через это проходили.
— Но не все прошли. В том мире, где я жил до сих пор рассказывают истории про Безумных Владык.
— Да, мой мальчик, кто-то не справляется со своими силами. Но тебе это не грозит.
— Почему?
— Ты в таком юном возрасте уже понимаешь, что такое нести это бремя на своих плечах. И осознаешь его именно как бремя, а не способ получения желаемого. Вернее, не столько способ, сколько груз ответственности, который лежит на твоих плечах. Ты, кстати, сейчас, один из самых могущественных магов этого мира. Кровь твоих родителей смешалась причудливо и ты взял от них все самое лучшее. У Владык давно уже нет короля. Каждый из нас последнюю тысячу лет сам по себе. Но чем Бездна не шутит… им вполне мог стать бы и ты!
— Ох, нет… только не это! — засмеялся я, здраво рассудив, что Андреас или шутит или льстит, а ни то, ни другое серьезно воспринимать нельзя. — Ну, какой из меня правитель?
— М-да… — улыбнулся он. — Пока никакой. В виду того, что ты — мальчишка малолетний. Но со временем…
— Нет, — засмеялся я. — Характер не тот. Не хочу я никем править. Дрязги, интриги, игры закулисные… не мое это. Да и зачем мне это счастье?
— Чтобы вернуть нашему народу прежнее величие. Но пока это действительно не нужно. Венец Ранхара примерять пока еще рано. А вот лет через сто… мы вернемся к этому разговору. А пока у тебя будет возможность пожить для себя, набраться опыта, семью завести. Я бы не прочь понянчить правнуков. В Ледяном Пределе живет семья Сиэн. У них есть дочь. Элоиза. Она как раз твоего возраста. Прекрасная девушка чистой крови. Я думаю, она станет для тебя чудесной женой. Посуди сам. Хорошо воспитана. Обладает мягким характером и очень красива.
Я покивал. Не девушка, а мечта. Только в моем случае как-то не актуально. А потом мне в голову пришла одна умная мысль. То есть она должна была прийти раньше, но… как-то запоздала. Я в испуге подскочил со стула. Меня ведь уже обыскались. Исчез вчера куда-то и даже весточки не подал. Эль, должно быть, с ума сходит, а Таль всех на уши поднял. Ну и влетит же мне от них. Поэтому я поспешил заявить:
— Спасибо за гостеприимство, но мне пора.
— Куда?
— К светлым. Но я еще загляну. Обещаю. Просто у меня свадьба скоро. Так… было десять, а раз я тут второй день торчу, осталось восемь.
— Не второй, а девятый, — спокойно поправил меня Андреас.
— Что? Я восемь дней в отключке провел? Они меня убьют и будут правы. У меня же свадьба сегодня! Так, я убегаю. Потом, после свадьбы, если переживу это торжество, загляну еще.
— Эндрю, стой, — схватил меня за локоть дед. — Я предупредил семью тер Рейс. Свадьбы не будет.
— И как они это восприняли? Нет, спасибо, конечно, за то, что вы их предупредили, но у них коллективного сердечного приступа не случилось?
— Нет. Эльфы, конечно, нас бояться. Но уважают. И со всем возможным почтением слушают то, что мы хотим до них донести. Ибо обратное чревато. Так вот, они меня выслушали и согласились, что ни о какой свадьбе речи быть не может.
— То есть как? Венчание не перенесли, а, вообще, отменили? — я почувствовал как во мне поднимается паника.
— Да.
— Почему? — задал я самый идиотский вопрос из всех возможных.
Хотя, мне и так все было ясно. Владык эльфы не любят. Потому что боятся. Но сделать ничего ни со своим страхом, ни с самими Владыками, не могут. Но ответ родственника меня удивил.
— Наследник дома Шаор не должен связывать свою жизнь с низшей, — отрезал Андреас. — Мой внук может рассчитывать на более выгодную партию. Элоиза…
— Не нужна мне ваша Элоиза!
— Хорошо. Если ты против кандидатуры леди Сиэн, то выбирай любую другую. Но ты должен жениться на дочери нашего рода — девушке равной тебе. Таких немного, но… выбора у тебя будет. И допустить такой мезальянс с эльфийкой… это немыслимо.
