Димке опять пришлось проторчать в знакомой комнатке, в том же месте. Этьен все еще сидел здесь, судя по клубам табачного дыма, никуда не отлучаясь. Господина Шарля на выходе из приемной попытался изловить начальник, но граф Алекс, начальник жандармов, оказался быстрее и они вместе с господином Шарлем скрылись в одном из коридоров, заставив гоблина кипеть и брызгать злобой.
Пока господин Шарль отсутствовал, Димку опять приняли за чучело, на этот раз придворная дама, судя по темным очкам, невампирша. Трогать не стала, но долго осматривала и возмущалась, что такую безвкусицу вообще посмели притащить во дворец. Особенно ее раздражал котелок. Этьен прикидывался невозмутимым, давясь от смеха, Димка чувствовал себя полным чучелом. Да еще и безвкусным.
К счастью, дама ушла раньше, чем появился господин Шарль.
— Идемте.
Дворцовая площадь с одной стороны охватывалась дворцом, с другой полукруг замыкала высокая стена, похожая на крепостную. Вход на площадь — через высокую арку (размерами все же поменьше арки Генштаба в Санкт-Петербурге), которую перекрывала ажурная решетка ворот. Разумеется, позолоченная.
Даль от арки тянулась широкая улица, почти проспект, вдоль которой выстроились черные глаголи фонарных столбов.
«Интересно, а фонари они магией зажигают? Или все-таки фонарщики ходят?»
Покачиваясь в карете на булыжниках улицы, Димка думал, что даже магические светильники почему-то используют огонь. Почему же не создать фонарь, который напрямую выдает свет. Вот магия воздуха, к примеру, та, которая позволяет создать различные устройства, делающие видимое невидимым. Она же как-то работает со светом. Надо поговорить с мастером Арманом…
Тут Димка припомнил, что в ближайшие дни он мастера Армана не увидит. Настроение начало портиться…
— О чем таком грустном вы задумались, господин Хыгр? — господин Шарль, напротив, был весел. Пожалуй даже, ненормально весел.
— Как вам король? — можно подумать, господин Шарль лично воспитывал короля с младенчества. — Впечатляет?
— Первый взгляд — очень большой. Второй — просто большой.
— А, — усмехнулся Шарль, — вы раскусили этот трюк? Эти игры — давняя традиция королей Этой страны. Началось все еще когда нами правила династия, представители которой были летунами. Уж как им хотелось выглядеть больше и величественнее… Нынешнему королю это не нужно, он и без того высок. Да и, несмотря на молодость, он уже показал себя достойным трона: несколько войн, в которых он принимал личное участие, подавление мятежей, вспомнить хотя бы мятеж позапрошлого года, когда король всех пойманных мятежников развесил по деревьям вдоль дороги. Лично.
— Добрая?
Димка решил, что у него опять дала сбой интуиция. В его понимании слово «добрый» означало несколько иную модель поведения.
— Почему Добрый? Только лишь потому, что он родился в августе, а этот месяц наши трррррррр (астрологи?) считают месяцем Доброты. Только поэтому.
Несложная ассоциация «Доброта-счастье-счастья всем» напомнила Димке о виденном на улицах. Он коротко рассказал об этом господину Шарлю. Рассказал бы и длинно, но не хватало словарного запаса.
Господин Шарль рассмеялся и сказал, что подобное происходит на улицах столицы каждые два года. Жандармы в таких случаях даже особо не трогают никого. Считается, что народу нужно иногда выпускать пар. Без вождей толпы никогда ничего существенного не совершат. А вот как раз вождей жандармерия отлавливает со всем усердием.
В этом году народ возбудился из-за грядущего неурожая, несправедливых обвинений в пособничестве Летучему Мышу, убитых Сапожником девушек… В общем, причин для волнений было много, пожалуй даже побольше, чем раньше. Ничего удивительного, если предположить, что людей мутили сообщники Хозяина. Но, повторил господин Шарль, без вождей народ не сможет подхватиться, а вождей ловят. Хозяин же собирается использовать волнения только как повод для ввода верных ему гвардейцев, и не собирается после восхождения на престол разбираться с бунтующими горожанами. Значит, со стороны Хозяина опасности не будет, а с остальным справится жандармерия…
В подъезде на лестничной площадке стоял и задумчиво курил трубку черный эльф Жозеф.
— Добрый вечер, — меланхолично поздоровался он, — Чарльз?
— Что?
— Может, посидим сегодня?
— Извини, Жозеф. Сегодня я буду очень занят. Завтра. Приедет дедушка Арчибальд…
— Хорошо, завтра… Чарльз…
— Что?
— Нет… Ничего…
В квартире господин Шарль запер двери, приказал Димке придвинуть к ним шкаф:
— Единственное, что нарушит наши планы — ночное нападение. Мы всегда сможем уйти через тайный ход, но наша ловушка не сработает. Менее нежелателен ночной налет Поджигателей. Они, конечно, важны для Хозяина, но он может рискнуть и приказать им обстрелять ночью квартиру из своих огнеметателей. Хотя я бы на его месте так рисковать не стал…
Господин Шарль прошел в гостиную и сел в кресло. Димка устроился напротив.
— Действия людей Хозяина выглядят, по моему мнению, несколько странно. Чтобы убить меня, были подставлены сначала Сапожники, что привело к их разоблачению и поимке, затем так же провалились Поджигатели. Все это похоже на то, что людей у Хозяина немного, иначе бы к ликвидации нежелательных полицейских не привлекались люди и без того занятые на других направлениях. Да и подбор способов убийства… Как будто не хватает не только людей, но и ресурсов… Странно… Хотя, возможно, изначально было завербовано конечное количество верных людей, для исполнения строго определенных задач и теперь приходится использовать только то, что есть. Или Хозяин вообще не вникает в подробности, отдавая приказы, исполнители же не рискуют сообщить ему о неудачах, пытаясь справится наличными силами и средствами. Причин такому поведению можно придумать много… Господин Хыгр, вы что, собираетесь всю ночь сидеть рядом со мной? Спать. Немедленно спать. От ваших действий завтра будет зависеть моя жизнь и я не хочу, чтобы в самый ответственный момент вы отключились. Спать.
— А…
— Если вы мне понадобитесь, я вас разбужу. А если на нас нападут враги, то вы и сами проснетесь. Надеюсь.
Димка убрел в свою комнату и свернулся в клубок на матрасе. Спал крепко и без сновидений.
Утром, когда Димка проснулся, господин Шарль уже был полностью собран и экипирован и сейчас разглядывал себя в зеркало, поправляя белый парадный мундир
— Время, господин Хыгр. Карета уже стоит.
Димка почувствовал мандраж, постепенно переросший в звенящее ощущение готовящегося боя.
