Он был совсем другим.
Одно из могущественнейших существ во Вселенной.
Его сопровождала мелодия - мягкая, тихая, похожая на сопрано флейты. Свечение не позволяло рассмотреть его лицо. Но мне показалось, что его окружают порхающие феи.
Дух чудес, дух сказок, дух волшебства.
Самаэлла тихонько потянула меня за руку.
-- Ты знаешь, -- тихонько сказала она, -- я не уверена, что людям стоит смотреть на такое....
Но я не мог сдвинуться места. Призрак прошёл по опустевшему залу и остановился возле одного из коридоров. Весь зал бы покрыт белоснежными цветами. А стены украсили морозные узоры. Он обернулся к нам.
Мы молчали.
И тогда слова, тихие и доброжелательные, прозвучали у меня в голове:
-- Хорошего рождества.
Сияние погасло. Призрак исчез. А снег всё так же шёл.
-- Знаешь, -- негромко сказал я, -- у меня такое чувство, словно я только что встретил Санта Клауса. Ну, ты меня понимаешь.
-- Поминаю, -- едва слышно выдохнула Джулия. -- Да.
Глава 11. Праздники и подарки
Любовь никогда не гаснет, подобно звёздам; просто иногда её затмевают лучи другого светила.
Та, которую разлюбили.
В полной темноте шли мы к своему блоку. Редкие огни фонарей походили на точки эллидана. Они отмечали только важные перекрёстки - и мы шли от одного фонаря к другому, в море чарующей тьмы.
Возле нашего сектора мы притормозили.
-- Джули, ты не знаешь, -- тихо спросил я, -- а Юкико не придёт на вечеринку?
Моя напарница пожала плечами - я скорее угадал, чем увидел это движение.
-- Юки не хочет идти. Говорит, сильно устала.
Мы остановились в коридоре.
-- Погоди, -- тихо сказал я. -- Мне нужно сделать ещё кое-что. Я скоро присоединюсь к вам.
-- Чёрт возьми, -- зашипела на меня Джули. -- Уже почти всё готово! Всё, как ты любишь: куча девчонок, дармовых сисек и дорогой выпивки! Я в курсе того, что устроили Клавдий и Сэмми. Какого чёрта, Алекс! Пора веселиться! Я даже примирилась с твоей этой... гологрудой ведьмой!
Я улыбнулся ей.
-- Да, я знаю...
Я повысил голос.
-- Простите, ребята... Мне ещё нужно ненадолго отлучиться. Начинайте без меня!
-- И начнём, -- возмущённо буркнула Джулия. -- Тоже мне, тоже....
-- Мы тебя подождём, -- нежно шепнула мне Сэмми и чмокнула в щёчку. -- Иди... любимый. И... слишком не торопись, -- подмигнула мне она. -- Работники среднего звена должны всё подготовить к приходу начальства! Надеюсь, балбес Клавдиус сделал всё, как надо. Надо б проконтролировать его начинания.
И я поцеловал её в ответ.
***
В первую очередь я заглянул к себе в блок.
Вошёл - и остановился.
Из кровати слышались сладкие стоны. Услышав щелчок замка, оттуда вынырнула рыжая голова, а затем и тёмно-шоколадная. Чёрт, я совсем забыл про этих девиц. Ну, тех самых, что пропустили Открытие Врат из-за сатира. Билеты я им заказал, на следующую неделю - и напрочь выбросил их из головы.
Хорошо, хоть у меня в номере полный холодильник.
-- Не обращайте внимания, -- улыбнулся им я. -- Я только заберу подарки.
Судя по всему, они во мне не нуждаются. Им и так хорошо.
Две головы упоённо нырнули под одеяло.
***
Я свернул в проход 17с.
Коридоры Станции были тихи и пустынны. Я кивнул мёртвой девушке, и обменялся приветствием с синигами. Японский Бог Смерти отвернулся, а кровавый призрак ответил мне грустной улыбкой.
-- Эммм... -- притормозил я. -- Ты ведь, Алиса, девушка, которая споткнулась на празднике сбора урожая и свернула шею?
-- Да, это я, -- улыбнулось мне привидение.
Как-то мы встречались на Нижних Этажах.
-- Тебя никто не пригласил?
-- Как видишь, увы, -- виновато развела руками она. -- Кому нужен мёртвый нытик? Ты не переживай, я привыкла... Каждый год оджно и то же. Привидения собираются наверху, в Заброшенном Зале, а меня не берут. Поброжу по коридорам, может, напугаю кого до полусмерти. У меня есть несколько знакомых постуканчиков, они шалят на Нижних Этажах. А ещё я люблю смотреть на Врата: в праздники они всегда закрыты, и выглядят так удивительно.... Ты ведь знал, что когда они не работают, то потрескивают, и искрятся как перламутр?
Я узнал это совсем недавно. Наверно, потому, что всегда находились те, кто приглашал меня на праздники.
-- Знаешь, Элис, -- медленно сказал я. -- А приходит к нам на party? Комната 21с? Ну, это наша штаб-квартира. Нет, правда? Если будут спрашивать - скажешь, что я пригласил. Мне всё простят.
Я рассмеялся.
-- Нет, серьёзно. Что за вечеринка - без единого призрака?
Привидение загустело, стало более реальным. Выступило из тьмы. Его контуры засветились тонкой золотой линией.
-- Ты правда хочешь этого? Честно-честно?
-- Конечно, -- улыбнулся я.
-- Спасибо, Сашка, -- всхлипнула нежить. -- Ты самый лучший!
-- Я буду там через полчаса, -- сказал я. -- И ты подлетай.
Она счастливо кивнула.
-- Ага.
Впервые вижу, как можно светиться от счастья. Буквально.
Что ж, теперь... последний подарок.
***
Мне открыла Юкико. Она была в лимонно-жёлтых шортиках и топике с надписью: "Мои глаза выше!". Увидев меня, она улыбнулась. Я шагнул вперёд и заключил её в свои объятья.
-- Сашка... -- прошептала она.
Пять её хвостов заметались. Их кончики щекотали мне шею.
-- Я люблю тебя, -- тихо сказал я. -- ты прости, что так получилось. Что в Новый Год я не с тобой. Жаль, что тебя нет на нашей вечеринке.
Я помолчал.
-- Наверно, так нужно. Вся беда в том, что Сэмми я люблю тоже. Но ты ведь ты знаешь, что ты - мой самый-самый любимый и лучший друг. И я никогда тебя не забуду.
Я протянул ей золотую коробку, перевязанную зелёной ленточкой.
-- А это мой подарок. Не самый дорогой, но... Я так и не узнал, чего бы ты хотела. А потому решил выбрать сам.
Юкико посмотрела на меня мерцающими глазами.
-- Не уходи, Саш, -- попросила она. -- Я хочу вскрыть его при тебе.
Мы присели на кровать. Она зубами перекусила бантик и развернула фольгу. Вытащила из коробки подарок - мягкий, пушистый. Длинный, красно-белый шарф.
Улыбнувшись, я взял его из её ладоней. И медленно укутал её в него.
-- Я хочу, чтобы тебе всегда было тепло, -- тихо сказал я. -- И я хочу, чтобы бы всегда помнила обо мне. О чуде и рождестве. Иди сюда, моё сокровище.
И я мягко привлёк её к себе и поцеловал.
-- Как жаль, что ты не можешь остаться, -- беззвучно сказала Юкико.
-- Да, -- прошептал я, -- мне тоже жаль.
***
Когда Алекс ушёл, девочка-лисичка, в лимонных шортиках и полосатом шарфе, открыла верхний ящик комода и вытащила оттуда резную коробку. Тихонько что-то прошептав, она повела над ней ладонью. Крышка, с тихим щелчком, отскочила. И там, среди совершенно бесполезных вещей, таких, как погнутый гвоздь, пластмассовая статуэтка черепахи, несколько пробитых билетов, потускневших кулонов и погнутых монет, она вытащила сложенный вчетверо листок бумаги. Развернула его и прочитала:
