На небо уже взошла луна, когда я смог осмысленно посмотреть вокруг. Лунный свет поделил всё на чёрное и белоё, особенно подсвечивая ветки. Невольно стал присматривать сук, чтобы повесится. Но потом резко одёрнул себя. Я ведь просил у богов силы, чтобы достойно встретить смерть. И что, моих сил хватит только на то, чтобы по собственному желанию болтаться дохлым с петлёй на шее?! Ну уж нет!!! Не сдамся!!! Надо просто заново привыкать жить простым человеком. Хотя почему обычным? Боевые навыки при мне, зря я что ли четыре года изматывал себя тренировками. Тройное зрение тоже при мне, могу видеть и сквозь стены, и магические ловушки. Не так уж всё и плохо. Если уж я выжил в бою с чёрным туманом, значит время моей смерти ещё не пришло. Что-то я ещё должен сделать!
В избушку я вернулся уже утром. Леший хотел было что-то сказать, но, встретившись со мной взглядом, молча закрыл рот и постарался как можно незаметнее скрыться из виду. При его-то габаритах! Невольно я улыбнулся – притворяющийся тихой мышкой медведь. Неужели я выгляжу так страшно? На самом деле это мне сейчас очень страшно. Не так уж часто я пользовался магией в личных целях, но она всегда была рядом. А сейчас вдруг почувствовал себя черепахой, с которой содрали панцирь. Солдат, уснувший в броне, с автоматом и кучей боеприпасов, а очнувшийся голым, с перочинным ножом в руке. Слабое подобие моей ситуации. Целый день прошёл в размышлениях, что же мне теперь делать.
Утром я сам разбудил Лешего. Теперь я знал, что мне нужно. Я вдруг озаботился собственной безопасностью. В смысле – физической. В первый раз, после того как очнулся, надел перевязи с мечами. Раньше просто шёл напролом. А сейчас вдруг вспомнилось, что есть ещё луки, арбалеты, метательные ножи, куча всякой другой метательной гадости, не считая боевых заклинаний магов, пока ещё обладающих силой. Мне нужна ЗАЩИТА. Примерно прикинув, что вдали должны были погибать, в основном, убегающие, а самые сильные должны были биться возле храма, решил искать там. Леший косился на меня, но молчал. Вообще, отношения у нас складывались интересно. Если я молчал или был равнодушен, то он мог и покрикивать на меня, и грузить на меня мешки с добычей. Но стоило мне рассердиться и грозно глянуть, как он тут же признавал моё старшинство. Вот и сейчас, постоянно оглядываясь на богатые добычей, по его мнению, участки, он покорно шёл за мной к месту бывшего храма. Чем ближе мы подходили, тем страшнее становился вид. Каменный карьер после взрывных работ, при которых применялись напалм и ядерное оружие. Часто попадались участки застывшего стекла. На месте бывшего храма всё было в десять раз хуже. И особенно резко выделялся кусок пола, на котором я валялся. Включив тройное зрение, расходящимися кругами стал прочёсывать землю. Очень интересно было, почему чёрный туман был привязан к этому месту. Сторожил что-то или здесь было место выхода его силы? Помня, что я даже не смог понять его природу, особенно не упирался. Ничего интересного я не нашел. Вокруг было сплошное месиво камней, костей, старого железа и не пойми чего. И лишь метрах в двухстах начали попадаться сравнительно целые куски доспехов и оружия. Удвоив внимание, стал вглядываться в каждый сомнительный кусочек. Наконец, под одним из стеклянных озёр нашёл нечто интересное. Когда я указал место для копания, Леший хотел возмутиться, но, глянув на меня, молча отправился за инструментами. Даже вдвоём, с помощью лома и кайла, мы смогли откопать понравившийся мне скелет только через два дня. Сначала это был просто кусок грязи. Леший возмущённо сопел, но я не обращал на него внимание. Он видел только внешнее, а я внутреннее. Отчистив, с помощью собственных ручек, показал добычу Лешему. Кольчуга, внешне напоминающая длинную серенькую современную ветровку с капюшоном. Тончайшее плетение, очень лёгкая, она, как я видел тройным зрением, была невероятно прочная. Явно не изделие металлургов, она была сделана магом, гораздо лучше меня владеющим и понимающим глубокое зрение. Похожий по структуре шлем, паножи, наручи. Невероятно красивый, острый и прочный меч с ножнами, без всяких следов ржавчины. И самое главное для меня – амулет защиты первого круга, который мог активировать простой человек. Судя по комплекту, это был невероятно богатый воин, пришедший биться с богами. Но против чёрного тумана всё это оказалось бесполезным. Если бы не внутренний огонь, я бы тоже сдох. Но теперь эти доспехи могли пригодиться мне, раз уж я оказался размагниченным. Когда до Лешего дошло, что же мы откопали и сколько это может стоить, на его лице отразилась буря чувств. Но, поглядев на меня, только склонился в поклоне.
-это ТВОИ доспехи, Линк.
Приведя их в порядок, я потерял интерес к раскопкам. Нет, мы по-прежнему ходили по зоне, искали теперь, в основном, деньги и украшения, но я делал это больше для Лешего. Да и он, похоже, уже пресытился. Оружия и золота мы насобирали столько, что хватило бы и нашим пра-пра-правнукам.
А потом мы повстречали первого копателя. Во время очередного рейда сначала наткнулись на явно не наши раскопки. Потом наткнулись и на этого «старателя». Тот встретил нас совершенно спокойно. Естественно, слабак бы в зону не пошёл. Отложив некое подобие лопаты, небрежно и демонстративно поправил меч.
-какие-то проблемы, мужики? Леший насупился.
-ты чего здесь делаешь?
-да вот, решил посмотреть, можно ли чем поживиться.
-тебе лучше уйти.
-а то что? – усмехнулся мужик и начал сдвигаться, чтобы солнце светило в глаза нам, а не ему. И тут он разглядел меня. Резко побледнев, выхватил меч и принял боевую стойку. Он меня откровенно испугался и готовился к последнему бою. Только крови нам не хватало! Перехватив Лешего, уже собравшегося прибить незнакомца, я примирительно сказал:
-работай спокойно, здесь на всех хватит.
Утащив Лешего подальше, попытался достичь с ним консенсуса. Эта зона не его и не моя. Было бы странно ожидать, что сюда никто, кроме меня, больше не явится. Люди будут приходить, тем более сейчас, когда тумана больше нет. И с каждым днём их будет всё больше. Мы и так насобирали сокровищ на многие годы вперёд. Сейчас нам надо больше беспокоиться, как бы у нас не забрали наше. Вот этот аргумент Леший воспринял с полным пониманием. Вернувшись в избушку, мы пару дней занимались укрывательством своих богатств. Оставив немного на прожитиё, всё остальное попрятали и замаскировали в пещерах и тайниках. Люди, действительно, повалили толпами. Как только первый охотник за сокровищами вернулся обратно живым и рассказал, что чёрного тумана больше нет, практически всё мужское население деревни ринулась в зону в поисках добычи. За ними и из других, всё более дальних деревень и городов. Вскоре зона стала превращаться в средневековый Клондайк времён золотой лихорадки. И каждый хоть что-нибудь находил. С людьми пришли и проблемы. Кто-то с кем-то что-то не поделил, кого-то встретили с добычей на обратной дороге. Снова начали появляться трупы, уже рукотворные. А для меня проблемой стал мой вид. Когда от меня шарахнулся первый старатель, я просто усмехнулся. А вот когда и следующие двое схватились за мечи, я призадумался. К своему новому облику я уже привык, а вот другие могли подумать что угодно. Встретив такого, как я, в темном месте, сам бы схватился за оружие. Да и кто-то мог вдруг подумать обо мне как о зверьке с необычной шкуркой, которую неплохо было бы снять. Если всех разубеждать в неправильном ходе мыслей, то я сам быстренько стану своеобразным «чёрным туманом». Пришлось изобретать некое подобие арабского платка, закрывающего голову и плечи, а спереди опускающуюся тряпку с прорезями для глаз. Сначала хотел сделать типа маски спецназа, но в местных условиях меня бы не поняли, только привлёк бы лишнее внимание. Дорожная одежда у меня вся порвалась и Леший сшил мне новые кожаные мешковатые куртку и штаны. Затем нашил на них яркие тряпочки и ленточки (по местным обычаям так одевались больные люди, к которым лучше не приближаться). Видуха получилась ещё та. Мешковатая одежда с болтающимися ленточкам, вечные перчатки, бесформенное нечто на голове и лице, а за спиной пара мечей. Зато теперь меня сторонились, а не лезли с вопросами.
