— Э? Ээээ? Что происходит?! — Вин с недоумением наблюдала за ареной, как и все зрители: — Они оба без сознания? Неужели будет ничья?! Ректооор!! Что делать!!?? Столько ставок пропадёт зря!!
На арене лежали два финалиста. Последняя атака отбросила из больше чем на двадцать метров друг от друга, и ни один не подавал признаков движения.
— Не волнуйтесь, мисс Винила, победитель должен быть, — даже такая ситуация не могла нарушить спокойствие Ректора: — В последней атаке, Крито ударил Катрину со всей силы, используя магию ветра для усиления удара, но Катрина не просто так выпустила такое заграждение из молний. Когда Крито перехватил её руку, он пострадал от её защитного поля, но также и получил от неё мощный заряд, став тем самым живым магнитом для молний.
— Но тогда молнии поразили бы их обоих, зачем это Катрине?
— У неё как у прирождённого мага молнии большая сопротивляемость к электричеству. Принцесса надеялась что её атака окажет на Крито намного большее воздействие. Если бы не его особые умения, то он бы уже давно умер. А так молодой человек сейчас просто без сознания.
— Значит, Кати победила?!
— Не делайте таких скоропалительных выводов, юная леди. Удар Крито был намного сильнее чем может вынести хрупкая девушка. Представьте что огромный тролль бьёт вас дубиной в грудь. Вот примерно такие ощущения испытала наша принцесса минуту назад.
— Оу, это наверное больно.
— Ну что поделать, она ведь его тоже не слабо приложила. Скорее всего Катрина не может подняться из-за боли в груди, не удивлюсь если у неё сломаны несколько рёбер.
— Так всё-таки кто победил?!
— Тот кто окажется выносливее. Кто первым сможет подняться тот и победит.
Какое же над Академией красивое небо. С тех пор как я создала гильдию, у меня не было времени на то, чтобы просто остановиться и насладиться красотой окружающего мира. Я пятнадцать лет просидела взаперти в старом замке, только чтобы вырвавшись оттуда окунуться в пучину сражений. С тех пор как ОН протянул мне руку, у меня не было ни одного похожего дня. Каждый месяц готовил мне новые испытания, битвы или подготовку к ним. Что я за никчёмный гильд-мастер, если взвалила всё на своего заместителя. И он справлялся со всем превосходно. Я только хотела доказать себе что сильнее его, но правильно ли я сделала сражаясь в полную силу…
— Эй, принцесса, ты спишь что ли? — как всегда груб со мной, но почему-то у меня на сердце становится так тепло, от этих грубых слов.
— Нет, кха-кха, но твой удар был сильнее чем я думала, — надо подняться, но боль в груди не даёт оторваться от земли.
— Да ты сама-то последней атакой меня убить хотела!
— Неправда! Я знала что ты выживешь, — но в глубине души я надеялась что ты увернёшься, но я не могу это сказать: — ты сам-то как.
— Парализован, ненадолго, но надеюсь скоро смогу шевелить пальцами.
— Наверное мы глупо выглядим с трибун, — почему же этот момент один из самых счастливых в моей жизни, почему я так радуюсь тому, что он оказался на одном уровне со мной: — и всё-таки я победила.
— Не спеши с выводами, ещё немного и я смогу подняться.
— Крито, это была замечательная битва, но я уже могу двигаться, — да, я не сдамся. Я хочу победить не смотря ни на что, даже если это его расстроит.
Принцесса собралась с силами и опираясь на локти, села на земле. Но когда она открыла глаза то увидела перед собой чёрный как ночь клинок.
— Привет, глупая принцесса, похоже победа всё-таки за мной, — я улыбался, хотя и не слишком хотел этой победы.
— Как? Когда ты смог освободиться от паралича? — в глазах Катрины читалось недоумение.
— Всё очень просто, я не так сильно пострадал от твоей атаки, как ты думаешь, — я кивнул назад, в центре арены в обгоревшем месте где мы столкнулись в последний раз в земле торчал мой второй клинок: — одновременно с тем как нанести тебе удар, я вонзил второй клинок в землю и он как громоотвод принял на себя большую часть разрядов. Паралич от твоей атаки прошёл всего за пять минут, хотя всё равно мне сейчас тяжело даже стоять.
— Ха-ха-ха, — Катрина поджала под себя колени и уткнулась в них лицом: — Ты победил, не потому что был сильнее или выносливее, а просто потому что был умнее меня. Я проиграла.
— Ты была сильнее меня сегодня, Катрина. Просто ты сама не так уж сильно желала этой победы, — я спрятал меч и развернулся, чтобы подобрать второй.
— Скажи мне тогда, — Кати оторвала лицо от колен, её глаза были красными от слёз: — Почему я тогда плачу?
— Потому что… — я остановился и тихо ответил принцесса: — ты плачешь от радости.
— Неужели я так рада тому, что проиграла?
— Нет, ты рада, что проиграла мне, — не поворачиваясь я нежно улыбнулся и подошёл к клинку в земле.
Когда я наклонился к мечу, передо мной возник тёмный силуэт. Это не могла быть Катрина, но никто ведь не смог бы пройти сквозь кристальный барьер. Но главное похоже кроме меня его никто не видел. Это был высокий человек в чёрном балахоне, я видел лишь нижнюю часть его лица, и он казался мне знаком.
— Поздравляю, юный маг, это была превосходная битва. Ты показал свою силу на этом турнире не хуже чем в ваших прошлых схватках, — У него был низких голос.
— Откуда я вас знаю?
— Мы уже сражались однажды, и я отдал тебе победу. Продолжай также расти в своей силе, и когда-нибудь мы скрестим клинки вновь, — человек в чёрном поднял голову и я заметил знакомые рога над бровями и на висках: — Знай, что я верил в твою победу, и передай это моей подопечной, пусть потратит их с умом.
Передав мне небольшую бумажку мужчина взмахнул огромными крыльями и улетел с арены. И он вновь прошёл сквозь нерушимый барьер!
Я осмотрел трибуны, никто из зрителей не подавал вида что видел что-то необычное. Лишь Ректор выглядел озабоченным тем что только что произошло. Казалось это была просто иллюзия показанная мне каким-то шутником, но ощущение дорогой бумаги в руке давало знать, что всё это не было сном.
— КРИТО!! ПОЗДРАВЛЯЕМ!!! — на балконе меня встречали дружные овации от всех моих друзей. Детишки бросились обнимать меня, Ферис бросилась нас лечить.
— Ферис, лучше займись Кати, мои раны сами пройдут со временем, — я достал из кармана бумажку, переданную мне таинственным незнакомцем: — Айлин, наверное это тебе.
Это был билет, который Вин использовала как ставку на все победы в начале турнира, на нём были правильно вписаны все победители и стоял магический штамп. Значит император предвидел такой исход турнира с самого начала.
— Хм? — Айлин рассмотрела бумажку: — Эээй! Откуда она у тебя, нам же нельзя было делать ставки!
