Затем будет Город Тысячи Этажей. По прикидкам, первого месяца медитации, который получат все, перешедшие на второй год обучения, мне не хватит, чтобы шагнуть за шестую звезду Мастера. Но хватит, чтобы начать думать о путешествии в город Тысячи Этажей. Он не так уж и далеко отсюда. В этом же Хребте Чудовищ. В нескольких неделях пути от Академии.
И раз я сам надеюсь стать там гораздо сильней, получить одно, а может быть и два зелья Древних, то, может быть, это и есть способ сделать Орден сильным?
Не мои попытки натренировать десяток подопечных из Школы Ордена на Поле Битвы, а провести с собой в Город Древних побольше учеников из Академии?
Того же Толу, его Файвару. Наверняка там они сумеют получить толчок, который поможет им преодолеть последние преграды этапа. А Орден разом получит двух Предводителей. И это не считая меня. Ведь я тоже надеюсь в городе Древних суметь уничтожить в себе тьму и освободить наконец узел в голове.
А если взять с собой учеников третьего года обучения? Тех, кто сегодня ещё только второго? Сколькие из них сумеют взлететь к вершинам этапа? На этот вопрос, наверное, лучше ответит Гилай, который завёл среди них кучу приятелей.
Меня же сейчас больше интересует ответ на другой вопрос. А сколько вообще «ключ» к городу Древних может взять с собой людей? Скольким может проложить дорогу? Самое малое стольким же, сколько вёл с собой Мириот.
Впрочем, ответ на этот вопрос наверняка известен некоторым учителям Академии. К примеру, тем, над кем есть трёхцветные Указы Стражей.
И мне ещё предстоит подойти к заместителю главы Академии Ксилиму.
А отпустите меня в город Древних. И всех остальных тоже. Обещаю вернуть в целости и в два раза сильней.
От этой мысли я фыркнул, вызвав недовольный взгляд учителя Урика.
Тоже вопрос, кстати. А почему сама Академия и вообще сам Орден не проводят такие вылазки в город Древних?
Я невольно вспомнил троицу лучших учеников Академии прошлых лет, заслуживших после трёх лет обучения право остаться в её стенах и продолжить Возвышение. Тола, Файвара и Арвин.
А кто вообще сказал, что они стали так сильны без подобного похода? С чего я решил, что такие вещи делаются громко, объявляя об этом на все земли Ордена или хотя бы на всю Академию?
Я сам участвовал в двух очень длительных вылазках, на охоту за сектантами и на Поле Битвы. И кто-нибудь в Академии объявлял заранее, куда мы отправляемся? Конечно, я мог и пропустить подобное оглашение, слишком много времени пропадаю в библиотеке и на площадках тренировок, выжимая из формаций и своего тела всё, на что оно способно, но всё же.
Вот став учеником второго года обучения, я точно знаю, куда они отправятся. Например, я знаю, что у них много уроков под личным присмотром главы Академии, который тоже месяцами пропадает за её стенами.
Кто сказал, что учеников Академии третьего года не отправляют в это время в город Древних? А уже после него и определяется – кого считать талантом, на который можно и дальше тратить время, силы и ресурсы Академии.
Я слышал, что для работы формации Ущелья Пяти Стихий не хватает той силы Неба, что разлита по Хребту Чудовищ и которую собирают формации и Массивы. Орден дополнительно тратит на её работу многие тысячи духовных камней. Вроде как одна из двух Шахт Духовных КамнейОрдена работает только на то, чтобы все формации Академии работали в полную мощь. Потому мы и оплачиваем их работу «мечами» Стелы и заданиями. Доказываем, что достойны таких трат духовных камней.
Справедливо. Что-то вроде того, что я и сам пытался устроить для своих людей – выдал им духовные камни и предложил самим решать – на что их тратить. Оружие, техники или девушек цветочных Павильонов.
Взгляд невольно скользнул уже по нашим девушкам. По тем из них, которых я знал. Риола, которая стояла на площадке внизу и слева бок о бок рядом с Береком. Наконец-то определилась. Ирая, которая, как всегда, замерла, прижимая к себе меч двумя руками. В шаге от Гилая. Вон высокая Кария, тихоня Зора и прочие.
На экзамен они все одели новые одеяния Академии. Ещё и явно отличающиеся тканью от того, что сейчас было на мне или Гилае. Эта ткань струилась, облегая тело при каждом, даже самом небольшом движении.
Внезапно Ирая обернулась, вопросительно вздёрнула бровь и перекинула колосок Ржевицы с одного края губ на другой.
Я покачал головой и отвёл взгляд, сосредоточившись на том, что происходило здесь и сейчас, вокруг меня, а не в моих мыслях.
Тем более в этой части горы для меня вообще всё было в новинку. Я сюда никогда не заходил. Меч основателя стал гораздо ближе и буквально нависал над нами. Высоко в небе тяжело колыхалось на ветру огромное полотнище ленты. Ущелья Пяти Стихий скрылись за изгибом горы, но мы оказались в его крошечном подобии.
В треугольном небольшом ущелье, которое неглубоко вдавалось в склон горы.
Стены этого ущелья оказались кропотливо стёсаны. У строителей получилось несколько больших круглых площадок, которые спускались уступами в обе стороны от центральной и соединялись между собой короткими лестницами.
Как раз отлично видно, как несколько учеников, кажется, Павильона Основания, сократили путь, просто прыгая с площадки на площадку, благо они были расположены всего на десяток шагов ниже.
Наверху, на противоположном склоне, на отдельной большой платформе собрались учителя. Видимо, там есть тропа от подножия Меча основателя.
Я вижу знакомые фигуры старика Урика, заместителя главы Ксилима, многих других и, кажется, самого главы Шандри в золотом халате комтура. Наконец-то он почтил нас своим присутствием. Я невольно усмехнулся. Наверное, это значит, что мы прошли все проверки и наконец-то нас можно принимать в расчёт и полноценно учить?
Оглядел остальные площадки, пересчитывая учеников, которые уже разбились на Павильоны. Слухи не врали. На двоих меньше, чем было ещё два месяца назад. И вряд ли они опоздали. Скорее в чём-то не подошли Академии или Ордену. Провалили очередную проверку. И их убрали, даже не дожидаясь финального экзамена, который вроде как для этого и предназначен.
Ученики сбились в группы на краю каменных платформ, о чём-то переговаривались. У флагов, которые опоясывали платформы, замерли послушники Академии. Красиво. Серые одежды с синими полосами на рукавах. Каждый десятый – служитель в синих одеждах, у них полосы на рукавах скорее угадываются по чёрной вязи узоров. Ветер лениво треплет халаты. Он словно набегает в ущелье и ускоряется в его глубине, стараясь выбраться из ловушки.
Раздался шелест рвущего ткань воздуха. Через пропасть ущелья метнулись фигуры учителей. На нашу площадку приземлился старик Урик. Оглядел нас, довольно кивнул.
Раздался зычный голос главы:
– Ученики, вы собрались здесь не для того, чтобы пройти какой-то там экзамен. Забудьте об этом. Вы собрались здесь, чтобы решить, кто из вас стал лучшим за этот учебный год. Да, многие сейчас с недоумением вспоминают Стелу рейтинга. Но вы ведь и сами уже должны были сообразить, что она слишком уж расплывчато учитывает ваши заслуги. Да и кто в здравом уме скажет, что ученик Павильона Меча лучше, чем ученик Павильона Котла.
Мы переглянулись. Судя по ухмылкам Хахпета, Митая и Ганвола, они бы как раз смело такое сказали.
– Сегодня ученики Павильонов будут решать это только между собой. Конечно, легче всего как раз ученикам Павильона Меча. Меч и кулак быстро все расставят по местам. Но и для остальных учеников нашей Академией уже давно придуманы испытания, которые справедливо определят самые важные их таланты.
Услышав это, я невольно повторил гримасу Ираи – поднял брови в немом изумлении. Мне прямо-таки очень интересно, каким же образом на платформе, где собрались ученики Павильона Котла, определят, кто лучше – Риола, которая алхимик или…
Взгляд не нашёл Берека, который только что стоял рядом с ней. И я, спохватившись, сообразил, что он-то ведь совсем не из Павильона Котла.
