- Ты у Вольфганга учишься быть стилистом? - она подняла бровь, а затем отвернулась и сняла ленту с волос, распуская их.
- Просто личное мнение. - ответил он. Пока она расчесывала волосы, он снова взял прядь волосы с ее спиной и поднес к лицу, вдыхая запах.
Почувствовав это, она замерла.
- Что ты делаешь?
- Запоминаю твой запах получше.
- Зачем? Ты уже пробовал мою кровь. - прищурила она глаза, все еще не поворачивая к нему головы.
- Никогда не знаешь, что будет дальше. – не задумываясь, ответил он.
***
До начала званого ужина оставалось меньше десяти минут, и Рэйнер нервно дергал пальцами, дожидаясь гостей около входа в обеденный зал.
Благо вскоре к нему пришли четверо из них, полностью соответствующие дресс-коду и прилично выглядящие благодаря стараниям вуслтрата.
Однако двое, кто более всего волновал советника, так и не явились; Рэйнер уже собирался отправиться за ними, но за пять минут до назначенного часа они наконец-то пришли.
- Рин! - Мия, увидев подругу, почувствовала облегчение. - Это же то платье!
- Ну что, советник Янтаря, наша госпожа Амира соответствует вашему дресс-коду? - усмехнулся Джек, что галантно вел ее к дверям за руку. Советник промолчал, хмуро посмотрев на него, а затем отвернулся.
- Ответственность будете нести вы, наставник Чжи.
- Естественно. - посмеялся вампир. - В отличии от вас, я не боюсь высказать старику все, что думаю.
Рин молча посмотрела на черноволосого мужчину с неким подозрением в глазах, но он лишь весело подмигнул ей и повел ее дальше к остальным.
- Джек...так непривычно видеть тебя...в костюме. - отреагировала Миранна, рассматривая его.
- Я хорошо выгляжу? - спросил тот, поправляя платок.
- Просто чудесно! - отреагировал Вольфганг с восхищением. - Особенно то, как повязан платок! Ты, оказывается, мастер в этом.
- А..ха-ха-ха... - Джек неловко покосился на девушку рядом с ним. - Ты меня перехваливаешь.
- Ты слишком странно выглядишь в этом. - отозвалась Мия. - Слишком...прилично.
- А я не могу выглядеть прилично? - вампир в шутку надулся. - Разве я не должен соответствовать госпоже Амире, как ее партнер?
- С каких это пор ты мой партнер? - недовольно отозвалась она, прищурив глаза. Она попыталась убрать руку, что он держал своей, но он не позволил этого сделать, вцепившись, словно тонущий в спасательный трос.
- Не-не-не, госпожа Амира, не лишайте меня сей радости сопровождать вас. Более того, разве я не лучше, чем этот старик с гривой?
Услышавший это советник фон Райс нахмурился, а Вольфганг немного неловко притупил взгляд.
- Джек...мы во дворце...избегай подобных утверждений.
- Нет нужды. - услышали они смех за дверью в столовую, которая тут же открылась. Оба оборотня тут же низко склонили головы. - Может пройти и 1000 лет, но этот вампир никогда не изменится. Камень точится водой, но все равно остается камнем, разве нет?
- Ваше Величество. - отозвался советник Янтаря, когда в дверях все увидели Бессмертного Императора, теперь уже в его собственном обличии.
Он выглядел иначе, нежели в лесу - все в нем говорило о благородстве и могуществе правителя, более 400 лет являющегося сердцем и мозгом своей страны. Статный, гордый мужчина с уверенным взглядом ярко-оранжевых глаз, с мягкой ухмылкой на устах и с светло-русыми волосами, столь пышными и волнистыми, как грива матерого лиастара.
Он стоял напротив них при полном параде, словно принимал самых ценных гостей. Золотые одежды, украшения и массивная корона на голове, украшенная янтарем. А сверху на нем была та самая известная королевская накидка, о которой говорил Вольфганг.
- Проходите, господа и милые леди. Добро пожаловать во дворец Золотого Порядка. - поприветствовал их Фердинанд, приглашая пройти к нему.
Рэйнер отступил, и Джек нехотя повел жрицу внутрь столовой, а следом за ними пошли и другие их спутники. Стоило им войти, как дверь сразу закрылась, и они остались наедине с правителем, словно дичь, пойманная в ловушку.
Осмотрев зал, вампир нахмурился, можно сказать, даже разозлился. Император же внимательно уставился на них, и дольше всего его взгляд, естественно, был направлен на Рин, которая была одета явно не так, как он хотел.
Однако он ничего не сказал и лишь с улыбкой подошел к ней.
- Моя принцесса, я в печали. Вы даже не уведомили меня о вашем приезде. Я узнал обо всем от Франца и был действительно в недоумении, почему же вы не стали писать мне.
- ...Ваше Величество, вам было направлено официальное уведомление от Первого Сенатора. - нахмурилась она. - Мое личное письмо не было необходимо.
- Было. Я ведь просил тебя писать мне весь этот год. - Император театрально расстроился, а затем посмотрел на эльфа за ее спиной. - А ты, кажется, Хиро Эльвинэ, верно?
Тот сразу вытянулся по стойке смирно, а затем неловко поклонился.
- Да, Ваше Величество!
Найдя его растерянность очаровательной, лиастар посмеялся.
- Нет нужды в волнениях. Твой отец был прекрасным эльфом, которого я очень уважал. Считай, ты и твоя сестра уже получили мое благоволение, без необходимости в традиционной процедуре.
Видимо, он имел ввиду возможные вопросы, которые он может им задать.
- Б-благодарю вас...
Фердинанд еще ближе подошел к нему и внимательно рассмотрел его лицо.
- Да...действительно точная копия Дэмиана. Слышал, он уже пробудил свое сознание внутри тебя. Эх, вот бы увидеть его вновь.
Хиро не знал, было ли это искренним желанием встретить друга после разлуки в 300 лет или нет, но он, не задумываясь, ответил:
- Это возможно в месте силы.
- Хм? В месте силы? - Император поднял брови. - Весь мой дворец является местом силы. Значит, я могу увидеть Дэмиана?
Эльф молча кивнул и закрыл глаза, и уже через пару секунд Фердинанд ошарашенно уставился на возникший рядом с его собеседником полупрозрачный образ облива, который с улыбкой смотрел на него.
- Действительно много времени прошло, Фердинанд. Я даже не узнал тебя, ведь ты сменил свое тело. - ответил старый маг.
Фердинанд рассмеялся.
- Ха-ха-ха, поразительно! Действительно поразительно! Ты умудрился удивить меня на первых минутах званого ужина, Хиро Эльвинэ!
Он подошел к призраку и поднес руку к его плечу, однако так и не смог коснуться друга, потому быстро переместил ладонь на плечо его наследника.
- Да уж, как странно видеть тебя спустя три столетия, да еще и в таком виде, старина. Но мы еще успеем обсудить все наши старые дела позже, а пока мне стоит обратить внимание и на других гостей.
С этими словами он повернулся к Мии, что стояла рядом. Она тоже, подобно брату, одеревенела под взглядом правителя, но тот как-то слишком нежно посмотрел на нее, и на этом их взаимодействие окончилось.
Далее он посмотрел на Вольфганга.
- И с тобой мы тоже не виделись где-то полгода, Вольфганг. Как дела в ваших землях?
- С вашим благословением мы процветаем, Ваше Величество. - поклонился вулстрат.
- Хо-о, ты перестал вести себя как дурак, не прошло и 20 лет. Очень радует, что ты наконец-то вырос. - усмехнулся Ферднинанд, заставив вулстрата замереть.
- Что...?
- Ты правда думаешь, что можешь обмануть Бессмертного Императора? Для меня ты как раскрытая книга, которую можно легко прочитать и еще легче понять заложенный смысл. Все же вулстраты очень просты в вопросах морали. Просты и до смешного предсказуемы.
Видимо, с самого начала актерская игра Кровавых когтей «не впечатляла» его монарха. Вулстрат выглядел побежденным.
Далее Фердинанд переместил взгляд на стоявшую радом с ним обливи и как-то облегченно улыбнулся.
- Я рад, что ты в порядке, маленькая принцесса. Астероп явно обрадуется, когда узнает, что его дочь жива и здорова.
- ...что? Астероп? - Вольфганг неловко посмотрел на его спутницу, а та ошарашенно замерла, со страхом уставившись в пронзительные глаза Фердинанда.
