— Долг, — коротко пояснил лорд шан Теон. — Мне не до выбора, миледи. Но, — он встал и отряхнул колени, — оставляю вас одну. Готовьтесь. Надеюсь, — вампир выразительно глянул на девушку, — без сюрпризов? Предупреждаю, убью за любое сопротивление. Сами понимаете, причины имеются.
Малица вздохнула и опустила голову. Амулета связи нет, подвеса нет, а первая ночь ощерилась клыками кровососа. Лорд пугал укусом и наверняка сдержит слово. Это гарантия абсолютного повиновения, после сопротивляться бессмысленно: Малица начнет стремительно мутировать и превратится в вампиршу. Саламандра с грустью задумалась над реакцией ректора. Убьет ли, если найдет зараженной? Даже если нет, с мечтами покончено, ничего не будет, как прежде.
— Ничего, — пальцы лорда вновь коснулись в отрешенной ласке, Малица вздрогнула и с трудом поборола желание ударить его по руке, — утешайтесь тем, что останетесь живы. Жизнь — ценный дар, Малица.
Показалось, или по лицу вампира мелькнула тень сожаления. Ну да, ему предстояло снова лечь в гроб, если, конечно, хозяин замка не солгал. Хорошо бы взглянуть на фамильный склеп, проверить, как поживает последнее пристанище князя, и не ограничится ударом в сердце, а сжечь тело. Тогда уж никакой алхимик, да что там, само мироздание не сможет воскресить Эльмира шан Теона.
Владелец замка исчез в портале, девушка осталась одна. Посидела немного на постели и обследовалп комнату. Первым делом — окна. Увы, заперты, опутаны чарами. Те больно били по пальцам, пришлось долго на них дуть.
В бессильной злобе Малица смотрела на мерцавшие в ночи шапки гор. Вот она, свобода, рукой подать, а не выбраться. Сюда бы дракона! Помнится, крыши башен не защищены, если бы саламандра выбралась туда, нашла крылатого ящера… Мечты, мечты!
Пейзаж поневоле завораживал красотой. Лиловые тени, серебристый снег, блестящий камень, двурогая луна. Малица сама не заметила, как увлеклась созерцанием, позабыв обо всем на свете. Придвинула стул, залезла на подоконник и, подперев щеку ладошкой, скользила взглядом по ночной гряде. За этим занятием пленницу и застал лорд. Он подошел неслышно и тихо сказал: «Пора!» Девушка не сдвинулась с места. Ему надо, пусть все и делает, Малице и тут хорошо.
— Упрямица! — Вампир подхватил саламандру на руки и тут же с шипением отпустил. На ладони стремительно набухали капли крови от живого огня, объявшего тело девушки.
Саламандра победоносно улыбалась. Она уже сжимала огненную плеть, предчувствуя свежие ожоги на бледной коже вампира.
— Бунт? — Брови лорда шан Теона сошлись на переносице. Он достал из кармана платок и перевязал рану. — Кажется, я предупреждал вас на этот счет.
— Тогда и я предупрежу вас, милорд, — Малица ответила улыбкой, напоминавшей оскал: научилась у лорда Шалла. — Никогда и ни за что, насилуйте труп.
Вампир поморщился и обошел вокруг девушки, благоразумно держась на безопасном расстоянии, чтобы саламандра не могла достать плетью.
— Это ваше окончательное решение? — Что-то подсказывало, лорд не шутил.
— Да, — кивнула Малица.
Вампир шумно вдохнул через нос и озадачил вопросом:
— Какую часть тела первой послать достопочтенному ректору? Предлагаю пальчик, тот самый, на который бы он надел кольцо.
Девушка сглотнула. О таком развитии событий она не подумала и растерялась, пропустив движение лорда шан Теона. Подсознание голосом проректора тут же укоризненно выдало: «Вам не Ведущей с такой реакцией, а статуей в парке работать». И Малицу будто перемкнуло. Она вывернула, до хруста, руку вампира и наугад ударила плетью. Девушка тут же полетела на пол. Придавив коленом, лорд шан Теон вырвал плеть и склонился над пышущей гневом саламандрой. Та попыталась извернуться, укусить, ударить, но вампир предусмотрел и это. Облачко проклятия сгустилось над головой Малицы, и лорд ледяным тоном приказал:
— Выбирай!
Саламандра хранила гордое молчание. Не дождется!
Взгляд упал на руки вампира. Так вот по чему стегнула плеть! От глубоких ожогов лорда спасла одежда, но след наверняка остался.
— Хочешь посмотреть? — прошипел лорд. Клыки опасно выступили из-под верхней губы. — О, я покажу тебе, мерзкая девчонка! Узнаешь, каково уродовать князя тьмы. Но сначала, — он плотоядно улыбнулся, — обращение. Скоро сюда явится лорд ти Онеш, потребуются силы, чтобы противостоять ему, и дашь их ты.
— Утешусь вашей смертью! — огрызнулась саламандра и исхитрилась ударить врага в пах. Увы, вампир оказался крепким, дрогнул, но не отпустил.
— Мальчик, определенно, родишь мальчика с таким характером. Но увы, после обращения, — расширил зрачки лорд шан Теон и грубо ухватил Малицу за волосы. — Сама выбирала, не жалуйся! Вывести из себя древнего вампира дорого стоит, но ты преуспела.
Клыки выросли, закрыв нижнюю губу. Мгновение, и они вонзятся в кожу, даря знакомую боль и не менее знакомое противоестественное наслаждение. Только вот обратного пути после укуса нет, никакая госпожа Лаурель не спасет.
— Согласна! — выпалила Малица, уже ощущая остроту чужих клыков. Они чиркнули по коже, отставив красный след.
Лорд шан Теон заглянул в глаза девушки и покачал головой.
— Не верю.
— Нет, правда, жить очень хочу, — отчаянно врала саламандра.
Когда меняется тактика боя, нужно искать другие средства. Девушка даже наденет полупрозрачную рубашку, лишь бы только не укусил. Ректор рядом, значит, появится максимум через полчаса. Их прекрасно можно посвятить любовной игре. Ради такого случая Малица потерпит чужие поцелуи и ласки, но вот невинность не отдаст.
Вампир хмыкнул и царапнул кожу клыком.
— Твоя судьба в моих руках, и после плетки только так, миледи, — покачал головой лорд.
Хотел укусить, но не успел: Малица впилась в губы поцелуем. Закрыла глаза, старалась ни о чем не думать и старательно претворяла в жизнь уроки ректора. Опешивший лорд не сопротивлялся, хоть и не отвечал на поцелуй, и чтобы закрепить эффект, девушка обвила вампира за шею. Вопреки ожиданиям, от лорда приятно пахло, дыхание тоже оказалось свежим. Клыки мешали, но Малица приноровилась, поборола рвотный рефлекс. Но вот рука вампира скользнула по затылку. Оказалось, он может и гладить, только безо всяких чувств, как зомби, выполняющий приказ хозяина.
— Что ты задумала? — Лорд оказался прозорлив. Оборвав поцелуй, он заключил лицо девушки в ладони и буравил взглядом. — Ждешь демона?
— Своего князя, — мурлыкнула Малица, копируя интонации Индиры. Девушка надеялась ничем не выдать себя. Сейчас проверим, хорошая ли она актриса. — Награда достается сильнейшему.
