то и она тоже. А большего я не обещаю, — сказала Эфра, пожав плечами.
— Сэйтер, ты решил избавиться от меня? Но почему? — спросила с недоумением Эрисса.
— Эрисса, это для твоего же блага. Ты действительно хочешь остаться здесь, когда могла бы вернуться в безопасное место? — спросил он.
— Э-э-э, нет… — начала она, но хозяин Черного Когтя оборвал ее.
— Вот и славно. Оставайся здесь и держись поближе к Эфре. Она доставит тебя в город в целости и сохранности. Мне пора, с тобой было очень хорошо, — сказал ей Сэйтер, затем развернулся и быстро зашагал прочь.
Красавица разинула рот, не понимая, почему любовник так внезапно бросил ее. Черный Коготь не знал, что происходит, да его это и не волновало. Он просто пошел вслед за Сэйтером, как всегда.
Когда они догнали Рыжего Пса и остальной отряд, они уже стояли перед Херад. Должно быть, она узнала об их возвращении и хотела покрасоваться, потому что вид у предводительницы разбойников был самый что ни на есть устрашающий. Сэйтер и Черный Коготь молча встали рядом с Рыжим Псом.
Херад злобно посматривала на дезертиров из-под коротких темных волос. Они съежились, не выдержав ее взгляда, за исключением Махедия, который держался спокойно и непринужденно. Глаза Херад на несколько секунд задержались на маге и его посохе, прежде чем двинуться дальше. Она смотрела на них так, словно пыталась выбрать, кого из них поставить в пример остальным, а кого приготовить на ужин.
На ней, как обычно, были темные кожаные доспехи, а с плеч ниспадал черный плащ. При этом она была увешана еще большим количеством ножей, чем обычно, а на боку висел длинный меч. Она обратилась к ним с презрительной усмешкой:
— Так это и есть те глупцы, которым вздумалось хозяйничать на моей территории? — спросила она Рыжего Пса.
— Да, босс, они. Хотя раньше их было немного больше, — ответил он.
— Если они были похожи на это отребье, то невелика потеря, — сказала она ему.
— Ну, их главарь оказался сосудом, да и к тому же еще заносчивым придурком, но если бы там была ты, он только бы впустую потратил свой эликсир, — ответил Рыжий Пес.
— Ясно, — сказала Херад, отвернувшись от дезертиров и бросив любопытный взгляд на Рыжего Пса, а затем снова повернулась лицом к дезертирам.
— Похоже, вам повезло, нам сейчас нужны новые бойцы. Обычно я убиваю бесполезных говнюков, вроде вас. Теперь же вы — мои лакеи. Поклянитесь подчиняться любым моим приказам, а потом посмотрим, сможете ли вы пережить ближайший месяц, — сказала она новобранцам.
Херад заставила каждого из них принести клятву верности, а после приказала одному из своих людей досмотреть и разместить новобранцев. Она проводила их взглядом, снова чуть задержавшись на Махедии.
Когда они скрылись из виду, она снова повернулась к Рыжему Псу и Сэйтеру.
— А теперь рассказывайте. Как вас двоих угораздило нарваться на сосуда и боевого мага? — приказала она им таким тоном, словно собиралась в чем-то обвинить.
Сэйтер нахмурился, услышав ее тон, а Рыжий Пес поморщился.
— Они оба оказались среди дезертиров, разобраться с которыми ты нас послала, — объяснил Рыжий Пес.
— И как же вам удалось справиться с сосудом? — спросила она.
И тут Черный Коготь, воспользовавшись моментом, встал во весь рост и ткнул себе в грудь. Он был так взволнован, что чуть ли не подпрыгивал. Теперь у него появился шанс произвести впечатление на Херад.
— Это я! Я убил большого вожака. Я так напугал остальных, что они сдались! Это все я, — громко хвастался Черный Коготь перед атаманшей. — И тролля помог убить, сделал, как хозяин мне велел, — добавил хобгоблин, подумав.
Херад нахмурилась, затем повернулась к Сэйтеру и вопросительно на него посмотрела. Она явно не верила хобгоблину. Однако ответил Рыжий Пес:
— Ну, в общем, так и было, босс, — неохотно сказал он.
Затем Рыжий Пес дал подробный отчет об их миссии. Когда он закончил, Херад нехотя признала, что она впечатлена.
— Ну, на этот раз вы двое отработали свой хлеб сполна. Особенно твой хобгоблин, Сэйтер, — заметила она.
Ее слова озадачили хобгоблина, и он нахмурился. Что она имела в виду? Те блестящие штучки, которые водились тут у многих, верно?
— Мне не платят, — пробормотал Черный Коготь.
Его ответ позабавил Херад, и она рассмеялась.
— Это легко исправить. С этого момента будешь получать долю из добычи. И еще, Черный Коготь, раз уж ты называешь Сэйтера хозяином, можешь называть меня госпожой, — сказала она ему с высокомерной улыбкой.
— Да, госпожа, — ответил Черный Коготь, покорно опустив глаза.
Сэйтер явно был удивлен — не похоже на Херад добровольно расставаться с деньгами. Рыжий Пес смиренно вздохнул, он не собирался спорить.
Черный Коготь обрадовался похвале, но все еще был немного озадачен. Ему нравились монеты, но он не знал, что с ними делать. У него уже скопилось довольно много монет, которые он спрятал в разных местах вместе с остальными блестящими вещицами.
Херад отпустила их, и они направились к свои палаткам. Но с лица Сэйтера не сходило задумчивое выражение.
— Полагаю, если ты будешь получать деньги, значит, теперь ты полноправный член банды и больше мне не слуга, Черный Коготь, — сказал он хобгоблину.
— Так и есть, — пробормотал Рыжий Пес.
Черный Коготь почувствовал, как в груди поднялся целый вихрь разных эмоций, голова пошла кругом.
Он сделал это! Херад приняла его в свое племя. Видимо, это и означало получать долю.
Монеты, очевидно, были своего рода мерилом статуса среди людей. Черный Коготь собирался как можно надежнее припрятать свои монеты, где бы их никто никогда не нашел.
Но с другой стороны, это означало, что его отношения с хозяином изменятся. От этой мысли ему стало не по себе. Нервничая, хобгоблин повернулся к хозяину.
— Я всегда-с-с буду твоим слугой, — сказал Черный Коготь Сэйтеру.
— Уже нет. Теперь ты мой подчиненный. Не волнуйся, это почти то же самое, только работы больше, — сказал Сэйтер Черному Когтю.
Черный Коготь моргнул. Он не был уверен, что его хозяин говорит серьезно. Но прежде чем он успел что-то спросить, Рыжий Пес вдруг вмешался и прервал их разговор.
— Еще увидимся. Не обижайся, Черный Коготь, но я сыт по горло троллями, хобгоблинами и прочей живностью, с меня хватит. Так что пойду-ка я отдохну от всех этих лесных тварей, — сказал он и направился к своей палатке.
Но не успел он отойти и на пару футов, как вдруг из соседней палатки послышался шорох. Все оглянулись, и оттуда выскочил гоблин с кинжалом в руке. Он пробежал прямо перед ними, остановившись лишь
