— Какие вы гостеприимные хозяева, — криво улыбнулся я, чувствуя, как она медленно стекает по скуле. — Знал бы раньше, что с вами так весело, непременно напросился бы в гости…
— Приходи, когда пожелаешь, — тихо прошептала маска, наклонившись к самому моему уху. — Нам всегда не хватает подопытного материала. Так что лично я буду ОЧЕНЬ рад тебя видеть снова. Здесь же. В качестве добровольной жертвы для своего алтаря. Идет?
— Какой умный… неплохим мэтром станешь, наверное. Если, конечно, доживешь.
— Я-то доживу, — так же тихо и зловеще пообещала маска. — А вот твои шансы весьма невелики. Так что прикуси язык, пока его не отрезали, и не вздумай меня раздражать — хуже будет.
— Хорошо, не буду, — кивнул я, тихонько пряча под мантией сломанные браслеты. — Но, должен признать, с алтарем вы здорово придумали. И обстановочка тут ничего: темнота, тишина, пыточные инструменты повсюду… настраивает, знаете ли, на мирный лад. Кажется, я не первый, кого вы тут допрашиваете?
Маска легонько качнулась и отодвинулась.
— Конечно. Можешь даже порадоваться — на других мы только оттачивали свои навыки, пробовали, так сказать. А уж к тебе отнесемся со всем положенным вниманием…
Я быстро покосился на отступившего к стене Алеса, который, судя по активности дара, как раз пытался считать мою ауру и поэтому не вмешивался в разговор, а затем на второго парня, который с нежностью перебирал пыточные инструменты, и заинтересованно осведомился у своего "мучителя":
— И много их было? Скольких вы склонили к сотрудничеству, прибегая к столь весомым аргументам?
Тот только хмыкнул, довольно уверенно проведя кончиком ножа по моему горлу.
— Тебя не касается. Но можешь не сомневаться — мы свое дело знаем.
— Наверное, у этих бедолаг не было возможности отказаться от столь настойчивого приглашения к разговору? — печально предположил я, чувствуя, как на коже появилось еще несколько капелек крови.
— Еще бы, — самодовольно усмехнулся адепт, опуская лезвие ниже и легонько надавливая острым кончиком на грудину. — Так же, как и у тебя. Смекаешь?
Я только вздохнул.
Как же тяжело с дураками… хоть бы раздели меня, что ли? А то что за безобразие — лежу на алтаре полностью одетым, да еще и в ботинках! Неуважение к профессии, однако. К тому же, в таком виде меня ни порезать не получится, не испортив одежды, ни уязвимых точек на теле не видно… а я ведь должен вернуться в свою комнату таким же, каким оттуда ушел — целым и невредимым, в чистой, не испорченной одежде, чтобы не вызывать ни у кого подозрений. Они что, планировали сами меня раздевать? В процессе, так сказать? Заодно собственноручно снимать мои грязные носки, прежде чем начать рвать ногти на ногах?!
Эх, дети…
— Но почему именно я? — трагическим голосом спросил я, стараясь не ерзать от щекотки. — Почему вы выбрали меня?
— Потому что ты был один, — ласково пояснил малолетний палач, водя ножом по моей груди. — И потому, что тебя было легче всего доставить сюда незаметно.
— Так это вы заставили Верию меня обмануть?
— Это было нетрудно — она сама согласилась, что дело того стоит.
— Но я же ничего не знаю, — я жалобно посмотрел на гуляющий по моей груди нож. Демон, щекотно же! У меня и так скоро терпение закончится! — Я ведь только первокурсник — что я могу знать такого важного? Почему вы не выбрали кого-то другого?
— А остальных с твоего потока мы уже спросили: они, как выяснилось, ничего не… — замедленно ответил вошедший в роль сопляк и внезапно зашипел, получив сзади увесистый подзатыльник.
— Заткнись! — рявкнул вдруг Алес, буквально прыгнув к столу и оттащив откровенно увлекшегося приятеля за ворот. — Совсем сдурел?! Забыл, кто кого допрашивает?!
Адепт вздрогнул и съежился, получив еще одну чувствительную затрещину, а я неподдельно огорчился (эх, а как хорошо все начиналось…) и мысленно сделал заметку по поводу старшекурсника — умный мальчик. Надо будет приглядеться к нему повнимательнее.
— Невзун, что ты знаешь о похищениях? — взял в свои руки допрос Алес. Уверенно, властно, явно не в первый раз. Тьфу. Рановато он освободился, но делать нечего: мне тоже нужна информация.
Я сделал удивленное лицо.
— Каких похищениях?
— Наших первогодок!
— "Темных", ты хочешь сказать? — изумился я, напряженно размышляя. Вот это да… выходит, Молчун был не первым?! — А что, кого-то из ваших похитили? Прямо в Академии?
— Хватит задавать вопросы! — рявкнул Алес. — Отвечать только когда я спрашиваю, понял?!
— Понял, — смирно отозвался я, сделав испуганные глаза. — Больше не буду. Честно-честно. Пока ты не спросишь, ни за что не отвечу…
— Молчать! — не сдержавшись, прорычал он. — И говори по существу: что тебе известно о похищениях наших мелких?!
Я округлил глаза:
— Ничего.
— Ваши старшие что-нибудь говорили об этом? Упоминали когда-нибудь в разговорах?
— Нет.
— Ты когда-нибудь видел, чтобы они собирались группой и куда-нибудь уходили перед отбоем?!
— Конечно, — с готовностью закивал я, и Алес тут же встрепенулся. — Они каждый день собираются у нас в холле, а потом уходят.
— Куда?!
— Как куда? Спать, конечно, — невинно моргнул я. — Куда еще они могут идти?
У парня что-то глухо булькнуло в горле, а потом в прорезях маски недобро сверкнули глаза.
— Не играй со мной, Невзун. Поверь, мне совсем не до шуток. И ради того, чтобы получить нужную информацию, я не погнушаюсь порезать тебя на части, а потом склеить обратно. Или не склеить, если мне покажется, что ты соврал.
— Да что вам надо-то?! — я тоскливо заметался взглядом по сторонам. — Откуда мне вообще что-то знать? Я только неделю тут отучился! Спросили бы у наших старших — им лучше знать…
— До ваших старших сложнее добраться! — внезапно обернувшись, прошипел парень у стены.
Я фыркнул.
— Ну да. И их сложнее застать врасплох. То ли дело неопытный первогодка, который еще не знает здешних правил…
— Заткнись! — тряхнул меня, ухватив за мантию, Алес. — Заткнись, Невзун, или пожалеешь!
Я только улыбнулся, когда второй рукой он схватил обороненный приятелем разделочный нож и поднес его к моему лицу.
— Еще одно слово, и я тебя порежу!
— Ты можешь попробовать это сделать… если успеешь, конечно.
— Что?!
Я тихонько щелкнул пальцами и выпустил на свободу крохотную толику своей силы. С нескрываемым удовольствием, со смаком, с невероятным наслаждением, от которого аж зачесались немытые с прошлого вечера пятки… ох, как же давно я не мог этого сделать! Как давно не расправлял плечи и не испытывал такого блаженства! Всего лишь потому, что больше не нужно себя сдерживать, не нужно прятать остаточные эманации или скрывать свою настоящую суть! В Черной башне этого добра настолько много, что меня на его фоне даже архимаг не заметит!
