Я мысленно согласился и тоже помрачнел.
— Что с ними делают?
— Понятия не имею — им стирают память. Чаще всего дети даже не знают, что что-то произошло. Но мы находим их почти всегда одинаково — в одном из пустых коридоров, куда редко кто-то заходит. Живых, здоровых, только ослабленных и испуганных, но при этом ничего не понимающих и не помнящих последние несколько часов. Только Молчун на этот раз нашелся иначе… и то, каким он вернулся, заставило меня принять срочные меры.
Я тяжело вздохнул.
— И ты не заметил на мелких никаких других следов?
Алес сжал зубы.
— Нет, ничего… кроме остатков исцеляющих заклятий!
Ого. А вот это точно плохо — исцеляющие заклятия просто так не накладываются!
— Зачем это кому-то понадобилось? — пробормотал я, отвернувшись от скрипнувшего зубами парня. — Ценностей у адептов нет — за исключением фамильных регалий иметь при себе дорогие вещи им не положено. Знаниями они никакими не владеют, а если даже и владеют, то, может, кто-то один… скажем, какой-то семейный секрет, который кого-то вдруг заинтересовал… но никак не все сразу. Тем более если большинство из "темных" родом из бедных семей. Так для чего делать им больно? Да еще не по одному разу?
— Не знаю! — гаркнул парень, неожиданно рванувшись в мою сторону. — Но вы зачем-то это делаете! Уже третий год подряд! И я все равно выясню, что тут происходит! Ты слышишь?!
— Преподаватели в курсе? — проигнорировал я этот вопль.
— Нет! — с ненавистью прошипел Алес. — Среди них нет никого, кому было бы до нас хоть какое-то дело!
— Лонер мог бы помочь…
— У Лонера нет магии! Он НИ НА ЧТО не способен! Только на разговоры! А Фугг ничего необычного не заметил!
— Ты ему говорил? — быстро спросил я.
— Нет, — резко отвернулся Алес. — Просто попросил однажды проверить Верена. И он ни-че-го не заметил! Да и как тут заметишь, когда он сам только-только с ученической скамьи встал?!
Я улыбнулся.
— Но ты же как-то заметил?
— Только потому, что искал!
— Нет, — покачал головой я. — Влияние ментальной магии может заметить только маг со схожими способностями. У Фугга, насколько мне известно, таких способностей нет. А вот ты, приятель…
Я еще раз присмотрелся к его дару.
— …в тебе что-то определенно имеется. Немного, конечно, но этого, похоже, достаточно, чтобы ты хотя бы заподозрил неладное, хотя и слишком мало для того, чтобы вносить в Реестр. Эта магия тем и хороша, что проявляется независимо от цвета дара… ты, кстати, к Воргу не пробовал обращаться?
— Я не доверяю Воргу!
— Почему? Из-за того, что он "светлый"?
— Я никому из них не доверяю! — рванулся снова Алес. Да еще с такой яростью, что я даже удивился. — Им нельзя доверять! Никому нельзя! И здесь нет никого, кому было бы дело до нас! Одни слова! Пустые обещания! Дурацкие лозунги! Они кричали про амнистию, но нас так и продолжают травить, словно бешеных собак! Говорили о равенстве, но мы даже в столовую не можем зайти без опаски! Каждого из нас выковыривали из ям и щелей, как крыс, которые забились туда, чтобы остаться в живых! И мы действительно забивались в эти щели и прятались, потому что были прокляты даже собственными родителями, но при этом все еще хотели жить! Они ненавидят нас! Все до единого! Даже преподаватели! Хотя кто-то еще и боится! Я знаю: Совет позволяет нам жить только потому, что некому упокаивать нежить, которой становится больше с каждым днем! Мы нужны ему… пока! Поэтому нам позволяют учиться у старика, который с трудом может передвигаться, и неопытного юнца, который сам ни демона не знает! А когда надобность в нас отпадет, нас уничтожат так же, как когда-то — Гильдию! Понимаешь?! Ту самую Гильдию, которую когда-то уничтожил твой прадед! Невзун, ты меня слышишь?! Знаешь об этом?! Помнишь, что он был предателем и убийцей! Весь твой род будет проклят за это! Весь! Без остатка! До самого последнего…!
Я сокрушенно покачал головой и быстро коснулся виска дергающегося, словно в припадке, парня. Алес тут же осекся и судорожно вздохнул, будто от нехватки воздуха, после чего закатил глаза и медленно сполз на холодный пол, потеряв сознание.
— Скверно, — пробормотал я, стирая мальчишке память. — Неладное что-то творится в нашей Академии. Но об этом разговоре ты забудешь, друг мой, и не вспомнишь до тех пор, пока я не разрешу. И будешь считать, что мы мирно побеседовали, а потом я ушел… сразу после того, как ты сделал со мной то, что я сейчас проделал с вами.
Внимательно осмотрев комнату и тщательно убрав оттуда все следы своего пребывания, я осторожно приоткрыл дверь и, убедившись, что снаружи никто не караулит, выбрался в коридор. Сориентировавшись по характерным следам плесени на стенах, улыбнулся и, стараясь не шуметь, выбрался в соседний коридор, откуда было удобнее пробраться к моему старому кабинету.
Найти один из потайных ходов, которые я в свое время изучил все до единого, было делом техники. Открыть его и вовсе не составило никакого труда — теперь для башни я стал желанным гостем, и она, чувствуя во мне бурлящую (свою собственную!) "темную" энергию, охотно открыла передо мной свои двери, беспрепятственно пропустив в святая святых.
Спустившись на третий этаж родных подземелий, я ощутил неподдельную радость от того, что снова оказался в этих стенах. Все здесь было знакомо до боли. Пройдено, изучено, проверено, а то и создано личной мной. Легко узнаваемые повороты, причем каждый третий заканчивался тупиком; шершавый камни, по которым было так неприятно проводить открытой ладонью, особенно зная, что покрывающая их пыль может быть смертельно ядовита; старые и смешные в своей наивности ловушки, который я когда-то так долго учился обезвреживать. Мощная защита, которая льнула ко мне, как к старому другу. Тяжелые заклятия, обвивающие стены и потолок, словно невидимые змеи. Убийственные руны, охраняющие эти коридоры еще со времен моей прошлой жизни и делающие их абсолютно недоступными для посторонних. А также легкая дрожь в коленях от ощущения близости дыхания Смерти, и загадочные звуки, то и дело издаваемые древним подземельем…
Эх, как же мне этого порой не хватало!
Хотя стоп. Кажется, тут не только подземелье виновато. Такое впечатление, что пробежавшая по коридору дрожь и подозрительные звуки — это не обман чувств, а отголоски чего-то… рыка?!
— Зсяи-и-и-и-и-н… — внезапно донеслось до меня отчаянное. Откуда-то очень и очень издалека, словно из-под толщи отчетливо затрещавшего камня.
— Зубища! — охнул я, запоздало сообразив, кто тут мог неистово рычать и рваться на волю с такой силой, что аж стены тряслись. После чего подхватился, плюнув на подвальную романтику, и опрометью кинулся на шум, надеясь, что успею до того, как мое маленькое чудовище переполошит всю округу.
