— Значит, господин Бодирэ находится сейчас во вменяемом состоянии? — на всякий случай уточнил я, усаживаясь за стол и бегло просматривая скопившиеся там бумаги.
— Целиком и полностью, — послушно отрапортовал призрак, остановившись напротив. — Отчеты у вас перед глазами. Можете убедиться сами. Если хотите, я могу за ним слетать, чтобы доложил вам лично…
Я покачал головой и, достав из верхнего ящика один из старых амулетов, который мне скоро должен был понадобиться, аккуратно разрядил его до половины.
— Пока не надо. Пусть работает спокойно. Да и нет у меня сейчас времени на отчеты.
— Тогда, может, я посмотрю их сам?
— Позже, — рассеянно качнул я головой, крутя амулет в руках. — Сегодня у нас важные гости. А ты…
Я на мгновение задумался, одновременно ногтем начертив на столе несколько охранных рун.
— Да… кажется, ты можешь мне кое в чем помочь.
— Что желаете, хозяин? — встрепенулась гусеница, а ее глаза азартно сверкнули. — Кого напугать? Свести с ума? Довести до самоубийства?
— Полагаю, крайние меры не потребуются. Кстати, ты из замка пробовал выйти?
Призрак огорченно вздохнул.
— Да, хозяин. Но дальше замковых ворот мне ходу нет.
— Даже если я дам тебе чуть больше сил?
— Увы. Вы хотели видеть тут фамильное привидение, и, кажется, так оно и вышло, потому что центром моего существования стал фамильный склеп Невзунов. И удалиться от него дальше, чем на сотню шагов, я не могу.
— Жаль, — без особых эмоций откликнулся я, осторожно положив амулет возле защитных рун и удовлетворенно откинувшись на спинку кресла. — Хотя, может, оно и к лучшему. Что у тебя со способностями?
— Проникаю сквозь стены, вижу магические и механические ловушки, не поддаюсь наведенной магии, умею влиять на небольшие предметы… — послушно перечислил дух, — …в пределах замка могу следить за множеством вещей и даже выполнять простейшие охранные функции. Но к магии в полном смысле этого слова абсолютно не способен. Моя цель — оберегать и стеречь. Другого я не умею. А вот внешний облик могу взять любой, но хотел бы, если позволите, оставить этот… я, как выясняется, привязчив к выбранному образу. Так же, вероятно, как и вы.
— Не возражаю, — отмахнулся я, сделав мысленную зарубку в памяти. — Что еще?
— Кажется… ничего, — недолго поразмыслив, ответила гусеница и смешно наморщила нос, отчего пенсне накренилось и чуть не сползло по склизкой морде вниз. Пришлось срочно отращивать лапу и водружать его на место. — Но у меня пока не было достаточно времени для того, чтобы испытать себя в полной мере… хозяин, а можно вопрос?
Я рассеянно кивнул.
— Валяй.
— Почему ваша служанка каждую ночь так горько плачет?
Я нахмурился.
— Что?
— Эта девочка… Лиш, кажется? — послушно повторила гусеница. — Я слежу за ней уже несколько дней, и у нее все время глаза на мокром месте.
— Не бери в голову, — похолодел я, вспомнив о неприятном. — Она всего лишь провинилась.
— Да? — усомнился призрак. — Так это вы ее наказали?
Я нахмурился еще больше.
— Нет… не успел.
Гусеница воззрилась на меня с таким изумлением, будто только сейчас узнала, что она — привидение.
— Нет?! Тогда почему она такая несчастная?! И почему каждую ночь я вижу ее в Южной башне стоящей у открытого окна?
— В Южной? — насторожился я. — Что Лиш там забыла? Она же не достроена.
— А я о чем говорю? Там же на доски ступить страшно — вот-вот провалятся! А она гуляет в темноте… без света… словно испытывает свою удачу. Вот и сегодня уже ушла…
С грохотом отодвинув кресло, я резкими движением поднялся из-за стола и, повернувшись к приоткрытому окну, рявкнул:
— Бескрылый!
— Я все слышал, господин, — тихо прошелестела слетающая с парапета горгулья. — Не извольте беспокоиться — я не дам ей сделать глупость.
— Ты знал об этом?!
— Я присматривал за ней, хозяин, — уклончиво отозвалась тварь и окончательно растворилась в темноте, пока я не вздумал снова переломать ей крылья.
Нет, это надо… МОЯ личная служанка… единственная смертная, добровольно согласившая лечь на мой алтарь… глупо рисковала собой, не спросив на то моего разрешения! Кто ей позволил, в конце-то концов?! Она что, решила испортить сразу несколько важных, хоть и отложенных на время, экспериментов?! А как же эликсиры, которые я планировал испробовать на ней, чтобы выяснить возможные побочные эффекты? А мои планы, в которых ей отводилась роль согласного на все добровольца? Мои записи, которые она всегда сортировала в идеальном порядке и так, что их даже не нужно было проверять? А обязательный завтрак, который я больше никому не доверял готовить? А уборка в замке? А все остальное, за что она взялась и вдруг посмела не довести до конца?..
Нет, я этого так не оставлю.
Мало того, что она осмелилась следить за мной и выставлять какие-то условия… мало того, что я забыл ее за это наказать и неоправданно долго терпел эту самодеятельность… так теперь она решила зайти еще дальше и проверить границы моего терпения!
Поджав губы и недобро сузив глаза, я быстро вышел из кабинета и, не теряя времени даром, сбежал во внутренний двор, на ходу доставая из-под помятого ворота цепочку с ключом-активатором. Привидение безмолвной тенью следовало по пятам и только удивленно округлило глаза, когда по моему знаку телепортационная арка неярко засветилась.
— Хозяин, вы что, собираетесь…?
— Так быстрее, — хмуро буркнул я и пропал в мареве телепорта. А мгновением позже вышел на верхнем этаже продуваемой всеми ветрами башни. Почти сразу пошатнулся от особенно сильного порыва, который в отсутствии крыши вполне смог снести с ног и швырнуть на далекие каменные плиты во дворе любого смертного. Вовремя уцепившись за недостроенную колонну, помянул про себя нерасторопность рабочих, а затем заметил стоящую у самого края пропасти, испуганно обернувшуюся фигурку и глухо рыкнул:
— Это еще что такое?! Ты что тут делаешь?!
— Г-господин… — пролепетала девчонка, в ужасе поднеся ладони ко рту. Мелкая, худосочная, в одном только легком платьице, в котором тут насмерть замерзнуть можно. С растрепанными волосами, разметанными сильным ветром по плечам. Дрожащая от холода. Посиневшая вся. Но зачем-то пришедшая сюда на пороге ночи и теперь тщетно пытающая спрятать следы недавних слез на побледневшем, расстроенном лице.
— Ты что тут забыла?! — свирепо прорычал я, слыша злорадное завывание ветра среди оголенных балок. — Совсем с ума сошла?! Ночью! Без света! Решила убиться моим врагам на радость?! Или собралась отказаться от своего слова?! Тоже захотела сбежать?!
