Оказывается, я уже долго гуляю по городу, почти стемнело. Ну что ж, значит, пора на выход. В какую сторону ближайший лес? Далековато, но можно не ждать рассвета. Даже если городские ворота будут закрыты, можно будет подождать рассвета у них. Хотя ведь сегодня праздник. Большой праздник. Может, их не будут закрывать? Если их вообще здесь закрывают.
Я остановилась у какого-то дома. Прислушалась. Оттуда шло то же ощущение смутной тревоги, что и в храме. Обследовала дом. Там праздник. Вон там рабочий кабинет хозяина дома, вон в подвале что-то на лабораторию похоже, наверное, это дом мага. Но вот откуда исходит это тревожащее ощущение, я не поняла.
Зря я тут задержалась. Уже давно стемнело, приличных прохожих стало гораздо меньше, а вот скользких личностей — больше. Надо быть осторожнее и не витать в облаках (образно выражаясь). И надо выбраться на главную улицу. Куда? Ага, вон через тот переулок. Что-то как-то тревожно мне стало. Не к добру явно. Я шла по совсем темной улочке, даже мне тут сумрачно. Вдруг кто-то дернул меня, сжал и закрыл рот, не пропустив крика. Оттащил в абсолютно темный закуток.
— Тихо, я не причиню вреда, только вон тех пропустим, — почти неслышно прошептал незнакомец. Эх, где мои гребни и коготки? Вот как раз бы по руке этого прошлась бы и обратным ударом в живот вообще ликвидировала бы этого…ой, о чем я думаю? Я безрезультатно пыталась вырваться, он большой, явно больше чем на голову выше меня, руки длинные и очень сильные. Ладно. Посмотрим. Пожуем — увидим. А пока замереть и расслабиться. Да и по переулку кто-то шел за мной. Ого, от тех троих идет угроза, а вот от этого — только намек на нее. Я прислушалась.
— Куда она делась? Наверное, убежала вперед, надо поторопиться, а то такой куш пропустим.
Это обо мне? Наверное, хорошо все-таки, что ни маникюрчика, ни гребней сейчас нет. Но что этому от меня надо? Сердце бешено колотилось, я все еще не отошла от испуга.
Те рванули в другой конец улицы. Незнакомец подождал немного и чуть ослабил хватку. Я попробовала вырваться. Дохлый номер.
— Не торопись, — я чуть не взывала, ну что же это такое, все, кто ни попадя, просят меня именно что об этом. Нет у меня терпения, нету, было и все кончилось!
— Пусти.
— Ты уверена, что мне следует сделать именно это?
— Э? — я просто не сразу сообразила, что именно, вернее, как именно, он это сказал, — Уверена. Отпусти.
— Только не убегай, — он вздохнул и разжал руки, — Нам надо поговорить.
Я сразу же отскочила и развернулась к нему.
— Чтоб тебя черти побрали! — хотя, в этом мире, наверное, правильнее говорить демоны? В смысле, это я его к самой себе послала что ли? Тот самый наблюдательный Посвященный. Я отступила еще на три шага и приготовилась бежать.
— Подожди, — он как-то резко рванул ко мне и схватил за руку, — Подожди, нам надо поговорить.
— О чем? И отпусти руку, мне больно!
— Если я отпущу, ты не убежишь? Вижу, убежишь. А поговорить действительно надо.
— О чем говорить-то? Не о чем мне с тобой говорить! — вот ведь свинство, как вернуть себе демонический облик, в котором у меня хоть какое-то оружие есть, я не знала. А работать с аурой — надо время и сосредоточение. Этот мне не даст, почует неладное и собьет, почему-то я в этом уверена.
— Я не желаю тебе вреда. Я не буду спрашивать о произошедшем с тем ребенком.
— Тогда о чем?
— Может, уйдем отсюда? Например, в таверну, посидим, поедим, поговорим.
— У меня нет денег, — но предложение уйти в более людные места меня немного успокоило.
— У меня есть, — он усмехнулся.
— У меня нечем тебе заплатить.
— Есть, ты можешь ответить на мои вопросы.
— На большую часть твоих вопросов у меня будет один ответ: фраза 'я не знаю', - я его честно предупредила.
— Ну, так я буду знать, чего ты не знаешь. Это тоже немало, — тут у меня забурчало в животе, как не вовремя, — Идем?
— Идем.
Мы пришли в какую-то забегаловку, не слишком респектабельную и переполненную. Ну да, сегодня же праздник. Посвященный, кажется он из бродяг, нашел более-менее пустой стол (там парочка упившихся празднующих громко храпели над кружками). Пока нам несли покушать, он начал расспросы.
— Как тебя зовут?
— А самому представиться? — ого, он видимо, личность известная, вон как удивился моему незнанию простейших истин.
— Я Зандр. Ты очень издалека, да?
— Не то слово, как издалека. Я Конни.
— А что ты делаешь в столице?
— Жду ужина, — значит это столица, вот только какого королевства или баронства? Ситуация как в том бородатом анекдоте (где я? на улице такой-то. да вы шире говорите, шире, что за страна-то?).
— Это сейчас, а вообще?
— Не знаю. Просто я здесь и все.
— У тебя очень необычная внешность.
— Знаю, — пожала плечами. Зачем отрицать очевидное?
— И чем ты занимаешься?
— В смысле? — он хмыкнул на мое мнимое непонимание.
— В какой области магии ты специализируешься?
— Да так, тут чуть-чуть, там чуть-чуть.
— А конкретнее?
Тут нам, наконец, принесли заказанное, и я получила законную передышку. Вот что ему рассказать? И вообще, зачем ему это надо? Что ему от меня надо? Но вот еды не так уж и много, чтобы ее на всю ночь растянуть.
— Итак? — он смотрел выжидательно.
— Это самый конкретный ответ, который могу дать.
— Не густо. А зачем тебе такая коса?
— Тебя интересует в первую очередь именно это?
— Не только. Ну так зачем?
— Чтоб была, — вот меня ответ на этот вопрос тоже занимает, но даже СакКарра-Ши мне на него ответить не могут. Рон так прямым тестом сказал, что точно не знает.
— А где ты думаешь ночевать?
— Что за намеки? — я приподняла брови, изобразив этакую святую наивность пополам с насмешливым удивлением.
— Это не намеки. Просто я заметил, что ты нездешняя. Денег у тебя нет, ты сама так сказала. Весь день ты плутала по городу без видимой системы или плана. Вот и поинтересовался.
— Значит, ты весь день за мной следишь? От той улицы?
— Не весь. Я тогда за тобой не пошел. Увидел тебя снова в храме Коварраля и вот оттуда и следил, — он вздохнул, — За тобой не только я шел.
— Угу, — где-то соврал ты, батенька, вот только не уловила где, — И что? Одну ночь можно и на улице побыть. А кто еще? Та троица? Или еще кто был? Кстати, а ты их не узнал?
— Мелкие преступники, тут украдут, там убьют.
— Ничего себе 'мелкие'.
— Ты явно попалась кому-то на глаза, и этот кто-то объявил награду за то, чтобы тебя ему доставили. Объяснить зачем?
