– Тогда почему бежим?
– Мне это не понравилось, и я разбила о голову Владыки Юга его любимую вазу! …Нужно выйти за пределы сада, пока он не очнулся.
Вылетев на террасу, они осмотрелись. Большинство новоприбывших плескались в омолаживающих водах. Одежда стала им велика, но люди не обращали на это внимания. Шуттенант Косимо с умным видом ковырял пальцем муравейник. Когда Сантера к нему подошла, он повернулся и пробурчал:
– Я уже ел сегодня.
– Мой шуттенант, хватит глупостей, – пропела девушка, притоптывая ногой от нетерпения. – Вас дома ждет жена и дети. Вставайте!
– Не хочу.
– Да брось их! Сама знаешь – надо выбираться! – рявкнул Алкан, хватая ее поперек талии и отрывая от земли.
– Сладкая парочка, – хихикнул один из чистопородных, и остальные поддержали его здоровым гоготом.
– Эй, Косимо! – упрямо повторила зеленоглазая «специалистка». – Иные атакуют! Твои люди в опасности! Прикрой меня!!
Мужчина вздрогнул. Растерянно протер ладонью лицо, зашевелил губами.
– Косимо! Ты, жалкий ублюдок, позволил умереть своей матери!
– Я…
– Ты хуже отброса, Косимо! Хуже тех, на кого ты охотишься! Вставай, трус!!
Он охнул. Шатаясь, поднялся на ноги:
– Где это я… Ух, как голова гудит… ведь не пил ни капли. Специалист Брукс, доложите ситуацию.
– Бежать надо, мой шуттенант, – усмехнулась Сантера, тряпкой болтаясь на руках у Призрака. Тот закатил глаза.
Косимо остался расталкивать остальных, они же вдвоем кинулись искать способ выйти из тропического сада. Добравшись до высоких – в два человеческих роста ворот, застыли в нерешительности. Замка нигде не было видно, но неяркое сияние намекало на магический род защиты. Снаружи шел снег.
– Он говорил, что не терпит насилия. Вряд ли нас поджарит, если прикоснемся к створкам. – Она максимально приблизилась и втянула носом свежий воздух, втекающий между прутьев.
– Сама проверяй. Меня этот сторонник мира и любви вообще в статую превратил! А ты знаешь, каково это – чувствовать, что у тебя чешется нога, и понимать, что ты не сможешь ее почесать?!
– Какой кошмар. Как ты пережил такую жестокую пытку?
– Я, между прочим, здесь по твоей вине! Совет узнал, что ты опростоволосилась. – Призрак сплюнул в кусты. – Меня прислали проследить, чтобы ты не сбежала. Хотят судить тебя за предательство и убийство инкантатора.
Подоспел Косимо в окружении нервно икающих чистопородных. Многие еще не пришли в себя.
– Занятная компашка, – с сарказмом оценил доппельгангер, хрустя шеей.
– Кто он? – Шуттенант кивнул в его сторону. – Я не узнаю его лицо. Он из баламутов?
– Ага. Сейчас что-нибудь сотворю, и мы полетим домой верхом на слонах!
– Может, потом разберетесь, кто есть кто? – вставила Сантера. – Если нас поймают – вы все станете детьми и останетесь в стенах башни навечно.
– Только мы? Чего-то ты не договариваешь, Брукс, – просверлил ее взглядом мужчина.
Ведьма пожала плечами: «Мол, не важно», затем изящно толкнула своего любовника к выходу, одновременно подставляя ему подножку. Алкан не удержался и протаранил ворота лбом, вывалившись наружу.
– Всего-то, – разочарованно протянула ведьма. – Я надеялась на защитный механизм типа гильотины.
– Я тебе покажу гильотину!
Убегать сразу от двух мужчин оказалось весьма забавным занятием. Впереди неслась сама виновница многих происшествий, затем взбешенный, алчущий мести доппельгангер, потом нестройными рядами следовали чистопородные, придерживая друг дружку.
Погода резко испортилась, стало холодно и сыро. Показалась знакомая песчаная коса с цветным песком. Сзади прозвучали раскаты грома, – башня стала расплываться, блекнуть. А с ее шпиля потек густой кислотный туман. Владыка Юга хотел сохранить свои тайны.
– Нужно скорее добраться до машины, – прокричал Алкан ведьме. Та кивнула и обернулась на своих бывших сослуживцев. То, что они станут бывшими, она не сомневалась: половина мужчин до неприличия помолодели, и отнюдь не всем это было впрок.
Когда показался знакомый грузовик, в стане бегущих раздались вздохи облегчения. Заскочив внутрь, многие распластались по дну кузова. Сантера подтолкнула допеля к кабине водителя – остальные явно не могли сейчас управлять транспортным средством.
Мотор взревел, колеса забуксовали на песке, а наколдованная разгневанным инкантатором субстанция стремительно распространялась по берегу, догоняя беглецов. Она была все ближе и ближе. Алкан вдавил педаль газа в пол. Один чистопородный тихо всхлипнул и начал молиться.
Наконец они рванули прочь от башни Юга. Грузовик уверенно понесся по пустынной дороге, оставляя туман позади. Ведьма с облегчением сползла по брезентовой стенке на скамью. Мысли путались. Все оказалось не так просто. Лишь слова о карманнике, знавшем таких же, как она, раскаленной спицей жгли виски. Он любил рисовать… Уж не Уруса ли Художник гостил в этом мире? Но тогда выходило, что он мог видеть то место…
«Хватит! Сейчас не об этом надо волноваться». Она хлопнула себя по щекам, а затем стащила опостылевший парик. Густой поток волос стремительно вырвался наружу, окутывая фигуру темным ореолом.
Чистопородные изумленно вытаращились на нее, словно у них остались силы удивляться. Сантера ничего лучше не придумала, как дружелюбно помахать ладонью выжившим из своего отряда и буркнуть в сторону Призрака осторожное:
– А теперь что?
– Сама разбирайся, – ответил он. – Я тут немного занят.
– Девочка, надеюсь, ты нам объяснишь, что это было, – угрожающе тихо поинтересовался Косимо, сверля ее взглядом. – И кто твой спутник?
– Кнез вас использовал. Вероятно, хотел заполучить могущественный артефакт, принадлежащий выжившему при зачистке баламуту. Которого вы, кстати, все видели.
– Чушь! Если так, тогда почему, гъяки тебя задери, ты не помолодела?! Кто ты такая?!
Его поддержали одобрительным гулом. Лица людей багровели от ярости. Ощутив себя в относительной безопасности, они вспомнили про насущные проблемы. И захотели обсудить их с самым подозрительным субъектом. То есть с Сантерой.
Девушка щелкнула языком:
– Я это я, остальное не важно. И если хотите, чтобы вам отвечали, научитесь правильно задавать вопросы.
– Вопросы? Вопросы?! – раздался тонкий срывающийся голосок. Вперед протолкался нескладный подросток со знакомыми чертами. – Ответь, будь добра, – как мне показаться на людях с таким телом?! Я – ребенок! Моя карьера, моя жизнь, моя свадьба – все разрушено!
