Два квартала. До нужного дома оставалось еще целых два квартала. Девушка неслась изо всех сил, скользя между освещенными участками. Стараясь держаться от них подальше, она ныряла в прохладную тень, восстанавливала защиту и бежала дальше. Время утекало, как песок сквозь пальцы. Если проснется вторая куколка, то они начнут жрать друг друга, а это грозит вампирше смертью. Уже сейчас заклинание активно протестует против такого обращения с ценным грузом. Стоит лучам коснуться рюкзака, как оно начинает сжимать горло. Усиливает хватку до тех пор, пока шея не начинает трещать. Эль четко предупредила, что гибель куколок — это и ее гибель.
Вырвав с мясом панель кодового замка, Лена влетела в подъезд. Заскочив в лифт, девушка нажала кнопку верхнего этажа. Сомкнувшиеся двери отсекли последние лучи, принося долгожданное облегчение. И пробуждая куколок.
Обратившись в слух, девушка напряженно сканировала этажи в поисках жертвы. Ей предстояло убить постороннего человека, но такие действия уже давно не вызывали никаких эмоций. Образ мышления хищника отличается от человеческого, он гораздо крепче и холодней. Ради выживания и пропитания вампир, не задумываясь, переступит через любого. Голод заставит хищника убить даже члена семьи, а нежить — самый опасный зверь на планете.
И все же Елена старалась держать себя в руках. Не давала исчезнуть последним каплям своей человечности. В отличие от многих своих соплеменников, давно погрузившихся в пучину безумия, она не одобряла творящегося в городе. Будь ее воля, Лена давно убралась бы отсюда. Подальше от предстоящего ужаса. И уж тем более держалась бы подальше от этих чертовых личинок. Москве предстояло пережить ночь хаоса, после которой на вампиров будет охотиться каждый. Стоит погаснуть последним лучам, и столица заплачет кровавыми слезами. Дымовая завеса плана Эль.
Стоп, вот оно. Прерывая размышления, палец вампирши ткнул в кнопку. Двери лифта открылись на седьмом этаже. Протяжно втянув воздух, хищница повернулась к массивной железной двери. Перегар и храп — то, что нужно. Заклинание обратило дорогой замок в труху, пропуская в квартиру непрошеную гостью. Приготовившись к солнечному удару, девушка облегченно выдохнула. Тяжелые шторы не пропускали свет в квартиру. Острый запах вел Лену лучше, чем путеводная нить. План сработал. Заставленная пустыми бутылками гостиная и жирное тело хозяина квартиры — явные тому доказательства. Полуголый мужик казался пьяным до такой степени, что уже вряд ли проснется. Особенно, если сделать его сон более глубоким. Девушка провела вдоль тела рукой, и заклинание-анестетик сорвалось с кончиков пальцев. Ударом когтей Лена обнажила дряблое тело, разорвав халат. Человек даже не пошевелился, когда из царапин выступила кровь. Ароматная, с привкусом дорогого коньяка. Из груди Елены вырвался тяжелый вздох. Ее силы были на исходе, но перекусить сейчас не удастся. Личинка все отчетливей барахтается за спиной, а значит — времени все меньше. Ошейник подгоняет. Обернув ладонь в кокон силы, девушка запустила руку в рюкзак. Хищные присоски мгновенно вонзились в защиту, стремительно высасывая последние крохи энергии. Уже не церемонясь, вампирша швырнула склизкую глисту на распростертое тело. Мгновения хватило паразиту, чтобы скрыться в плоти. Мерзкие, хлюпающие звуки сопровождали нежить до выхода из квартиры. Даже тренированная психика зверя не выдерживала этого сюрпанья. Лену воротило от сделанного, но останавливаться она не собиралась. Главное — выжить! Тем более что времени на угрызения не осталось. Запах крови разбудил следующую тварь. Марафон со смертью продолжался.
Полуразрушенное здание кинотеатра обыскивали сверхи. Почти тысяча москвичей исчезла, не оставив ни документов, ни тел для опознания. Тьма вычистила все. Не осталось ни крови, ни останков. В такой ситуации помочь людям не могла даже магия. Только чудо. К сожалению, чудеса случаются все реже и реже. Вот уже полчаса я наблюдал за суетой вокруг оцепления. На душе было пусто. Даже безумие, творящееся вокруг, не вызывало эмоций. Я отстраненно наблюдал, как толпа рвалась сквозь армейский кордон. Крики, плач, тоскливый вой — неизвестность превратила людей в одержимых. Не помогали ни уговоры, ни угрозы. На секунду мне сделалось страшно — я представил, что моя семья тоже погибла в этом хаосе. По телу пробежала судорога, стало холодно.
— Укройся. — Кореец, как всегда, подкрался незаметно.
Странно, что при всех моих способностях я не могу учуять его, если он того не хочет.
— Спасибо, но это не тот холод.
Я отрицательно покачал головой. Вместо ответа он просто накинул покрывало мне на плечи. Действительно стало комфортней. Я поглубже закопался в шерсть.
— Как там? — кивнул я в сторону здания.
— Полный голяк, даже Граф не знает. Людей жалко.
— Вампиры…
Кореец отрицательно покачал головой и сказал:
— Марионетки. Нет, Саша, тут что-то пострашней. Эта гадость слизала две группы кровососов, потом оторвалась от наших и ушла. В канализации ее не догнать.
— Понятно. Коста, ты Волкова не видел? — Я пошуршал пакетом, который передал мне Рохля. Вещи Павла не давали мне покоя. — Он остался в подвале, когда я наверх пошел.
— Не видел. Но ты не переживай, майор — мишка ушлый. Он и не из таких передряг выбирался.
Кореец ободряюще хлопнул меня по плечу, но я все же уловил нотки сомнения в его голосе. Самое страшное, что даже новость о возможной гибели Волкова не смогла пробиться через окружающий меня панцирь. Головой я все понимал, но в сердце царила стужа. Перед глазами все еще стояли залы кинотеатра. И Коста это почувствовал.
— Не нравится мне твое состояние, поспать тебе нужно. Значит, так, наши в гостинице собрались, а-ля временный штаб. До заката три часа, приведи себя в форму. Выполняй!
Последнее слово Коста выделил голосом, оборвав мои возражения. Не столько предложение, сколько приказ. Помолчав, я пожал плечами и пошел в сторону гостиницы. Сейчас мне было все равно, где находиться. Только на полпути туда я вспомнил, что так и не попрощался с корейцем.
Гражданская одежда позволила спокойно проскочить через кордоны. Корочки пришлось показать лишь однажды. Заглянув в книжечку, молодой лейтенант козырнул, пропуская меня через ограждения. Больше препятствий не было.
До гостиницы удалось дойти без приключений, даже машина не понадобилась. Как раз успел застать картину всеобщего переселения. Кто-то из руководства экспроприировал здание под нужды «чертей». Возбужденные иностранцы грузились в автобусы, лопоча по-своему.
— Прошу, не задерживайтесь! Необходимо успеть до темноты, — надрывалась девушка в белой униформе.
