Надо действовать, пока противник не успел опомниться.
Но как действовать, если на шесть параболоидов есть только четверо своих пилотов? И рядом нет Гамлета, который мог бы надежно загипнотизировать двух недостающих.
Бросить два параболоида жалко. Нельзя сбрасывать со счетов вариант, при котором захватить корабль не удастся, но будет шанс вернуться обратно на землю – и в этом случае шесть параболоидов лучше, нежели четыре.
Да и при захвате корабля каждый человек будет на счету. А в параболоид, даже без десантного модуля, можно вбить по стандартам антропоксенов по меньшей мере четыре бойца. А если потесниться, то и больше раза в два.
– Вообще-то я изучал инструкцию по управлению параболоидами, – неуверенно сказал Джедай, припомнив попытки захвата инопланетных боевых машин, имевшие место в первые месяцы нашествия антропоксенов.
– А я вообще летчик-истребитель, – заметил генерал Богатырев.
Снежная Королева при этих словах скептически покачала головой, но Алисе эта идея понравилась.
– Можно включить автопилот в режиме следования за головной машиной, – сказала она.
– А если нас будут атаковать? – спросила Снежная Королева.
– Отобьемся, – ответила юная тейна и добавила с улыбкой: – Ведь у нас есть я.
Никто так до конца и не понял, каким образом благородный тан Гамлет Аривераман Тен-тави, которому полагалось сидеть в корабельном изоляторе под строжайшей охраной, очутился вместо этого на мостике парадного крейсера Малого Совета Кланов.
А то, что случилось дальше, было вообще непостижимо для рационального ума, вооруженного логикой истинного разума.
Все, кто находился на мостике, одновременно начали вести себя неадекватно.
Они почему-то решили, что на орбитальную базу Службы исследований, к которой пристыкован крейсер, совершено вооруженное нападение и для спасения корабля необходимо срочно его отстыковать.
Кто-то из помощников капитана заикнулся насчет высокопоставленных пассажиров, оставшихся на базе, но капитан ответил, что они догонят крейсер на параболоидах.
Между тем, внезапная отстыковка крейсера явилась полной неожиданностью для членов комиссии Малого Совета Кланов.
Высокородному тану Эли Тару Тен-но доложили об инциденте немедленно, и он тотчас же запросил капитана, что происходит.
По голосу капитана сразу стало ясно, что он не в себе. В жуткой панике командир корабля кричал, что орбитальная база атакована и призывал высокородных танов спасаться, пока не поздно.
Эта паника отчасти передалась и персоналу базы. Во всяком случае, боевая тревога была объявлена незамедлительно.
Все сканеры обшаривали космос в боевом режиме, но не находили никаких признаков нападения.
Подозрение вызвали только шесть параболоидов, которые стремительно сближались с крейсером и, кажется, пользовались его лучом наведения.
Капитан крейсера пребывал в полной уверенности, что это параболоиды с орбитальной станции и в них летят на свой корабль высокопоставленные пассажиры. Между тем станция уже получила данные, неопровержимо свидетельствующие, что эти шесть параболоидов взлетели с Земли.
Лидер Службы исследований, начальник орбитальной базы, оперативный дежурный и шеф внутренней охраны в растерянности смотрели друг на друга в надежде, что кто-то отдаст, наконец, хоть какой-нибудь вразумительный приказ. И наконец все взгляды обратились на самого старшего из присутствующих и по рангу, и по статусу, и по уровню разума. На высокородного тана Эли Тару Тен-но.
– Выслать параболоиды на перехват! – резко скомандовал тот, не отрываясь от экрана, на котором было отчетливо видно, как неуверенно маневрируют около крейсера шесть боевых машин с земли.
Четыре квадрата параболоидов вырвались из шлюзов орбитальной базы и помчались к крейсеру. Но капитан парадного звездолета решил, что это атака мятежников, а его корабль был готов к отражению любых атак.
Маленького принца, который с невинным видом стоял у капитанского кресла, никто не замечал в упор. А на губах Гамлета играла улыбка, когда он наблюдал, как крейсер сбивает параболоиды Службы исследований и затягивает в свои шлюзы машины, прилетевшие с земли.
Когда по корабельной трансляции прогремела команда: «Всему экипажу немедленно собраться в командном зале!» – многие на борту удивились, но никто даже не подумал оспорить приказ или уклониться от его исполнения.
Команда парадного крейсера Малого Совета Кланов была вышколена на совесть.
Так что партизанам, ворвавшимся в командный зал несколько минут спустя, не составило никакого труда уложить весь экипаж из деактиваторов.
Последним свалился с кресла капитан.
Принц Гамлет удовлетворенно оглядел командный зал, усеянный парализованными членами экипажа, и уселся в капитанское кресло.
– Корабль наш, – констатировал он. – Надо уходить в сверхсвет.
– Надо лететь на землю, – возразил воевода Вадим. – Мы должны забрать всех наших.
– Не получится, – покачал головой принц. – Еще несколько минут, и они опомнятся. А если они спустят на нас всю свору, то мы не прорвемся даже на таком корабле.
– А ты представляешь, что они сделают с теми, кто остался внизу?!
– Всех мы не вывезем все равно. Зато мы сможем вернуться, когда нас никто не будет ждать.
Гамлета решительно поддержала Снежная Королева.
– Орбитальная сеть Планеты Первопредков рассчитана на отражение удара ар-геранских кораблей, – сказала она. – С тех пор, как стало известно, что Ар Геран разрабатывает планы точечных ударов по пограничным и тыловым планетам цивилизации истинного разума, система обороны Земли была значительно усилена. Как только станет ясно, что этот корабль захвачен, стационарные и мобильные объекты системы откроют огонь.
– Я один не смогу вывести корабль из под удара, – добавил Гамлет. – Придется будить экипаж, а держать под контролем всех сразу я тоже не смогу.
– А, черт бы вас всех побрал! – воскликнул воевода Вадим, глядя на контрольный монитор, где вдруг пришли в движение многочисленные светящиеся точки. Даже непосвященному было ясно, что это может означать.
А Гамлет, похоже, не собирался больше ничего обсуждать. Его руки легли на управляющую панель.
Пространство вокруг корабля как будто потекло, и неподвижные звезды превратились в серебристые струйки, а потом и вовсе исчезли.
Крейсер падал в черный колодец, и тем, кто видел подобное впервые, показалось, что это как раз и есть та самая небесная преисподняя, про которую так любят говорить сторонники теории двух небес.
Но буквально через несколько минут абсолютную черноту как будто прорвало. На крейсер обрушился звездный дождь, и полсотни партизан заорали все разом не в силах сдержать восторг.
