Я ждала Эрика. Надеялась, что он вернётся. И он вернулся. Но не ко мне. Всё. Точка. Конец.
Чего я теперь жду? Появления нового принца?
Нет уж, спасибо! Одного я уже дождалась...
Из-за него я отвергла мужчину, которого любила и который любил меня, а в результате моя жертва оказалась напрасной. Я потеряла Мориса, но не получила Эрика, и осталась у разбитого корыта. Что же мне, опять ловить журавля в небе, пренебрегая синицей в руках? Это тем более глупо, что на горизонте я не вижу ни единого журавля...
К тому же Бриан совсем неплох. Не журавль, конечно, но и не синица, а нечто среднее – ласточка, например. Он очень мил, привлекателен, мне с ним хорошо, и он любит меня. Я тоже люблю его... как брата. Но разве этого мало? Наше родство не помеха – ведь он не мой родной брат, а двоюродный брат моего отца. Я люблю его и не хочу разбивать ему сердце только потому, что моё сердце разбито. Раньше я отталкивала его от себя, но не потому, что он не нравился мне; на это были другие причины. Теперь их нет. Мне уже некому хранить верность.
За последние два с половиной года я лишь один-единственный раз была с мужчиной – с Морисом в день его возвращения. Так что же – и дальше продолжать в том же духе? Эдак правы окажутся те, кто считает меня лесбиянкой...
Я думала так со злости. И понимала это. Обида в купе с досадой всё настойчивее толкали меня в объятия Бриана.
Может, на это он и надеялся?..
Нет, Бриан не настолько расчётлив. Он видел, что мне плохо, и хотел помочь мне. Возможно, он думал, что его любовь утешит меня...
Возможно, он был прав.
– Хочешь что-нибудь выпить? – спросила я, вставая с кровати.
– Пожалуй, да. Но не крепче апельсинового сока.
В свои семнадцать лет Бриан не употреблял ни капли спиртного и, в отличие от большинства сверстников, не стыдился этого. Он был достаточно умён, чтобы считать выпивку непременным атрибутом взросления. Правда, он курил – но умеренно.
Мы не стали спускаться на первый этаж, а прошли в библиотеку, где имелся мини-бар с небольшим выбором напитков. Впрочем, я не нуждалась в чём-то изысканном и налила себе полрюмки коньяка. А Бриан удовольствовался диетической кока-колой.
Некоторое время мы молча сидели в креслах. Бриан всё порывался начать разговор, но никак не мог придумать правильного начала и всякий раз, едва лишь раскрыв рот, тотчас закрывал его. Это было жалкое и трогательное зрелище. Я так хотела помочь ему, но самое лучшее, что я могла сделать в данной ситуации, это притвориться, что не замечаю его робких потуг.
– Да, кстати, – сказал, наконец, Бриан. – Рик делает большие успехи.
Я с трудом подавила улыбку. Да, кстати. Очень кстати. Удачное вступление...
– Этого следовало ожидать, – заметила я, пожав плечами. – Хотя сама я плохо знаю Рика, но доверяю суждениям Кевина. К тому же только незаурядный человек способен в тридцать два года стать адмиралом звёздного флота. Так что меня не удивляют его успехи.
– Зато меня смущают. И дело не в том, что у него искусственный Дар, а... Понимаешь, Софи, я считаю, что это несправедливо. Из всех вас я самый младший и единственный в нашей команде не-адепт. А между тем я выполняю львиную долю работы по обучению Рика. Сейчас он, слава Богу, летит к своей Туманности Андромеды, и у меня короткий отпуск, но через неделю-полторы вернётся – и снова начнутся мои мучения. Отец и Кевин совсем помешались на этих уравнениях ван Халлена, и почти не помогают мне. А мы вроде бы договорились, что будем заниматься с Риком поочерёдно, и вначале мне отводилась скорее роль гида, чем наставника. Маму я не трогаю. У неё на руках двое малышей... гм... теперь, с возвращением Дженнифер, осталась только Эрика – но и с одной малышкой забот хватает. Потом, вы с Анхелой... э-э...
– Мы плохо владеем Формирующими, ты же знаешь. Мы стали адептами Источника без предварительной подготовки и сейчас только учимся обращаться с силами более низкого порядка – хоть и не очень нуждаемся в них. Какие из нас учителя, сам посуди. Тем более, что у Анхелы тоже ребёнок.
– Это я и хотел сказать, – кивнул Бриан. – Что же до дяди Артура, тёти Даны и дяди Брендона, то к ним претензий нет. Они люди занятые государственными делами, и постоянно дёргать их было бы свинством. Джо увлечён охотой за преступниками – всё искупает свои прежние грехи... Впрочем, этому я даже рад. По мне, лучше работать самому, чем в паре с ним.
Я невольно вздохнула, приняв очередную горькую пилюлю. Бриан считал моим отцом Кевина, поэтому, когда речь заходила про Джо, не скрывал своей неприязни к нему. Я всё понимала и не обижалась. Трудно испытывать симпатию к убийце, пусть и вставшему на путь покаяния. Бриан не относился к Джо враждебно, он относился к нему справедливо. Именно так, как тот заслужил...
– А вот кто меня бесит, – тем временем продолжал Бриан, – так это Дейдра. Она просто мается от безделья, но когда я завожу с ней разговор про Рика, у неё тут же находится масса неотложных дел. А ведь раньше Дейдра обожала учить других – я, к примеру, тоже её ученик.
Так, так, так! Похоже, я поспешила с выводами. Бриан заговорил про Рика не с бухты-барахты, лишь бы что-то сказать, а с вполне определённой целью. И его вступление: «Да, кстати», – действительно было кстати. Начав с нейтральной темы, он постепенно перешёл к Дейдре, которую упорно считал своей главной соперницей.
Глупость какая! Ну, кто этих мужчин разберёт...
Что ж, ладно, решила я. Почему бы не подыграть. Вперёд.
– Видишь ли, у Дейдры с Риком непростые отношения. Я бы даже сказала – натянутые. Ты не заметил, что Рик влюблён в Дейдру?
– Заметил. Он много о ней расспрашивает. Ну и что?
– Дело в том, что Дейдра не испытывает к Рику тех же чувств. Она относится к нему чисто по-дружески.
– Ну и что? – повторил Бриан. – Пусть так и скажет ему. Он не нюня, переживёт. Самое худшее – это неопределённость. Со стороны Дейдры бессердечно избегать объяснений с Риком, постоянно уходить от прямого и честного ответа. Если бы девушка, которую я... – Он запнулся, и на его щеках проступил румянец. – Если бы я любил девушку, то предпочёл бы знать наверняка – любит она меня или нет. А если не любит – то есть ли у меня шансы добиться её любви. А если нет шансов – то почему. Исходя из этого, я бы и вёл себя с ней соответственно.
Я встала с кресла и подошла к бару – якобы для того, чтобы долить в рюмку коньяка. На самом же деле, я боялась посмотреть Бриану в глаза. Неужели он всё это время догадывался, что я знаю о его чувствах, и теперь, в такой завуалированной форме, делает мне упрёк?..
Сделав небольшой глоток, чтобы успокоить нервы, я вернулась в своё кресло.
– Ты слишком рационально подходишь к одному из самых иррациональных человеческих чувств, – заметила я. – Очень просто спросить: почему нет шансов. Гораздо труднее ответить на этот вопрос. Бывает всякое. И нравится тебе человек, и общество его приятно – а полюбить его не можешь. Не знаешь, по какой причине, но точно знаешь, что он тебе не подходит. Вот так и с Дейдрой. Она находит Рика очень милым парнем и рада была бы дружить с ним. Но он претендует на большее. А большего, даже при всём своём желании, Дейдра дать ему не может.
