– Да, понимаю.
– И если ты согласен на испытательный срок...
– Сколько?
Великий Аллах! Он что, не так понял меня? Или его не устраивает близость без колечка на пальце? А может, пугает?..
Ох, уж эти пуританские обычаи! Очень правильные, очень милые, но...
– Сколько понадобится, Бриан, – сказала я. – Не больше и не меньше. Как только мы поймём, что подходим друг другу и в жизни, и в постели, когда убедимся, что можем проводить вместе по двадцать четыре часа в сутки, и это не утомляет нас, тогда и поженимся. Согласен?
С того момента, как я упомянула о постели, Бриан перестал дрожать и, кажется, перестал дышать. Он не сразу ответил мне, а сначала глубоко вдохнул, потом выдохнул и гораздо крепче, уже действительно по-мужски, сжал меня в своих объятиях.
– Да, ты права, нам нужно время. Кроме всего, я должен убедиться, что ты делаешь это не от отчаяния. Хотя... Моя мама как раз и вышла за отца в порыве отчаяния.
– В самом деле? – удивилась я. – Не могу поверить.
Колина с Брендой я считала самой милой супружеской четой из всех, которые когда-либо встречались мне. И я была не одинока в своём суждении, мою точку зрения разделяли очень многие. Если бы на Земле Артура проводился конкурс на звание лучшей пары года, Колин и Бренда были бы его бессменными победителями.
– Но это так, – сказал Бриан. – Мама вышла за отца, чтобы досадить Моргану Фергюсону, которого в то время любила.
– Она любила Фергюсона? – Я ещё больше удивилась. – Этого самодовольного, наглого типа? Что она в нём нашла?
Бриан хмыкнул:
– Хороший вопрос. Не думаю, что мама сама это знает. Дура была, вот и втюрилась. Воистину – женская душа потёмки.
– Взаимно, – сказала я.
– Что? – не понял он.
– Взаимно, говорю. Мужская душа тоже не открытая книга. Например, я никак не могу понять, что мужчины находят в Алисе. Она милая, не спорю; но ничего особенного в ней нет. А между тем многие мужчины просто сходят по ней с ума.
– А многие женщины дуреют из-за Мела, – в тон мне подхватил Бриан. – Почему, спрашивается? Он хороший парень, но глубиной – в два пальца. Может, в два с половиной, не больше. Что вы находите в нём особенного?
– Я – ничего. А что находят другие – понятия не имею. Мы с Дейдрой как-то не говорили на эту тему.
Бриан, значительно осмелев, забрался левой рукой мне под юбку и, похоже, был слегка разочарован, обнаружив, что я не в чулках с трусиками, а в цельных комбинированных колготках. Если бы он тут же принялся стягивать их с меня, я бы не стала сопротивляться, разве что предложила бы перейти в спальню. Однако, натолкнувшись на это маленькое препятствие, Бриан предпочёл временно отступить и продолжил наш разговор.
– Когда Дейдра попалась на крючок Мела, – как ни в чём не бывало, вновь заговорил он, – я был очень огорчён. А когда братец начал обхаживать тебя, я очень испугался, что и ты не устоишь. Я просто бесился от ревности.
– Уже тогда? – подняв к нему лицо, спросила я. Это было для меня новостью.
– Уже тогда, – подтвердил Бриан. Он наклонил голову и поцеловал меня в губы. Во второй раз это получилось у него намного лучше, чем в первый. – Софи, милая. Все эти восемь месяцев я сходил по тебе с ума. С тех самых пор, как Кевин впервые привёл тебя в наш Дом. Уже тогда я решил... я понял, что мне нужна только ты. Ты одна.
– И тебя не смущают мои отношения с женщинами?
Как я и ожидала, этот вопрос оказался болезненным для Бриана. Но рано или поздно он бы всё равно встал между нами. Поэтому я решила, что лучше будет разобраться с ним прямо сейчас.
Бриан выпустил меня из своих объятий, отошёл к бару и достал вторую жестянку диетической кока-колы. Открыв её и сделав два глотка, он закурил вторую сигарету и лишь тогда повернулся ко мне.
– Смущают, – откровенно признался он. – Ещё как смущают.
– И всё же ты...
– Да, Софи. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. – Бриан прошёл мимо меня к окну и, остановившись возле него, устремил взгляд в глубокую синеву неба Вечных Сумерек. – Однажды мой отец сказал, что любовь отличается от дружбы, увлечения или влюблённости безоговорочной готовностью принять человека таким, какой он есть, а не каким ты хочешь его видеть. Теперь я понимаю, что он имел в виду. И люблю тебя такую, какая ты есть. Если бы ты была другой, то... была бы другой. Твоя жизнь сложилась бы иначе, ты стала бы совсем другим человеком. Лучше или хуже – к делу не относится. Для меня главное, что тогда не было бы тебя — той Софи, какая ты есть сейчас и какую я люблю.
Я подошла к нему, стала рядом и склонила голову к его плечу.
– Знаешь, Бриан, раньше я ошибалась насчёт тебя. Я почему-то думала, что ты инфантильный парень. Умный, серьёзный, интересный – но инфантильный. Извини, я была не права.
– Тебе не за что извиняться, Софи. Я действительно был инфантильным – но ты заставила меня повзрослеть. Я понял, что ты никогда не отнесёшься ко мне всерьёз, если я по-прежнему буду оставаться недоразвитым ребёнком. И решил стать взрослым. Я даже хотел уйти в быстрый поток, чтобы догнать тебя по возрасту, но так и не смог заставить себя надолго расстаться с тобой... и с мамой тоже. А потом я пришёл к выводу, что два года – не такая большая разница.
– Два с половиной, – машинально уточнила я. – Впрочем, это неважно. Поцелуй меня ещё.
Бриан поцеловал – ещё, и ещё, и ещё... Он совсем не умел целоваться, но мне нравились его неумелые поцелуи. Теперь уже я не была уверена, что хочу заниматься с ним любовью только для того, чтобы скорее забыть Эрика. Меня всё больше влекло к Бриану, как к желанному мужчине, а не как к запасному утешителю. В моих чувствах происходил переворот – и всё стремительнее набирая силу, подобно горной лавине...
А может, это началось давно – но до сегодняшнего дня процесс протекал где-то в глубинах моего естества, исподволь, незаметно. Ведь именно я, и никто другой, отправила Дженнифер к Эрику. Разумеется, я сделала это бессознательно; однако в любом человеческом поступке – сознательном ли, бессознательном, – есть свой потаённый смысл. Моё подсознание – часть меня, и оно не враг целому. Может быть, в душе я давно уже отдала предпочтение Бриану перед Эриком, но никак не могла признаться в этом самой себе. Вот и решило моё услужливое подсознание помочь нерадивому «эго» и устроило встречу Эрика с Дженнифер. А мне достался Бриан – человек, который любит меня со всеми моими странностями и причудами. И которого, возможно, люблю я.
Так оно или я ошибаюсь, но главное то, что на свете нет невосполнимых утрат. На смену одному принцу всегда приходит другой. Кевин в шутку назвал бы это законом сохранения принцев. А может быть, это не шутка? Может, в этом и состоит великая мудрость жизни?..
