— Да ну? — Варион рассмеялся во весь голос. — Не знаю, чем вы там занимаетесь, но пока что вредишь своему делу только ты. Потерял свой хренок, или как там его называть? Серьёзно, что это за камень такой важный, что ты за мной через полмира гонишься?
— Если ты даже этого не понимаешь, нам точно не о чем говорить более.
— И всё же интересно это знать, — вмешался Каддар. Всё так же издалека. — Ты сказал, что хатторки — очень редкие артефакты. Видимо, это правда, раз я не встречался с ними ни в Соттории, ни в Брекке.
— Следопыт, что тебе нужно, чтобы творить магию? Я, вот, вижу на тебе кольцо. Тогда, в Басселе, ты использовал святой предмет.
— Источник энергии, да.
— Ну, вот. А я — маг врождённый, но для серьёзных задач даже мне нужен такой же источник. И нет источника сильнее, чем человеческая душа. А хатторк эти души впитывает.
— Чего? — опешил Химера.
— Думаю, ты уже сам всё понял, Лис. Души всех, кто умер рядом со мной, попали в хатторк. Он не дал им уйти из этого мира, — Альхиор вытянул исхудавшую руку и начал загибать пальцы. — Все Лисы из поместья Яголл, все горожане с площади, даже Родейна умудрилось зацепить. Вижу, души пополнились и за то время, что он был у тебя. Кто такой Басс?
— Ах ты, падла! — если бы можно было разорвать верёвки сейчас, Химера бы это сделал.
— Ну-ну, криками им уже не поможешь.
— Выпускай! Дай им уйти!
— От них не так много осталось после моего ритуала, — Альхиор удивлённо хмыкнул. — Хотя, хатторк прямо сейчас наполняется новой Лисьей душонкой. Заметил, как светится? Наверное, он и на тебя повлиять успел. Уже видишь мертвецов?
— Ублюдок штопанный! — Химера попытался скинуть путы, но тут же ощутил медвежью хватку Мариша. — Сука, выпусти их всех!
— Не выпущу, — покачал головой Альхиор. — Они послужат мне и Чёрному Восходу.
— И зачем же Чёрному Восходу такая силища? — вдруг поинтересовался Каддар. — Столько душ… Полагаю, этого достаточно, чтобы устроить второе Бассельское побоище?
— Как же вы мне надоели с этим побоищем! Напоминаете, напоминаете, напоминаете, — Альихор потерял терпение и закричал. — Столько душ впустую! Лис, ты не дал мне закончить призыв, не дал связать урухарта, вынудил развоплотить его! И ты ещё удивляешься, почему я на тебя зол? Почему я гнал тебя от самого Басселя?
— Да срать я хотел, почему ты на меня зол, — с улыбкой ответил Варион. — Ты злой потому, что ты обычный ублюдок. Столько раз грозился убить, и всякий раз — мимо. Продаёшь меня раз за разом другим. Потому что ты обычная шавка, которая притворяется, что ищет какую-то особую цель. Трус.
Альхиор опустил кристалл и бережно положил его на обрывки сумки. Он уставился на Химеру и обнажил серые зубы.
— Следопыт, сделка отменяется, — медленно произнёс маг. — Я хочу его смерти.
— Как, отменяется? — выпалил Каддар. — Нет-нет-нет. Нет! Он — мой, мы договаривались…
— Не спорь, следопыт. На репутацию твою мне плевать, так что попробуй сохранить хотя бы жизнь.
«Пусть Мариш обнажит меч. Но это нужно сделать так, чтобы Альихор до последнего ничего не понял».
Бреккец тоже помнил эти слова. Он пнул Химеру под бедро и вынудил его упасть на колени. Холодный сальденит коснулся Лисьей шеи.
— Лучше бы взял сделку, дурак, — пророкотал Мариш.
— Что, желаешь сам его убить? — со смешком сказал Альхиор. — Лис, ты польщён тем, сколько людей хочет твоей смерти? Ладно, Мариш. Всё равно он попадёт в мой хатторк.
— Один вопрос только, — вдруг попросил бреккец. — Бассельское побоище сделал ты?
— Очевидно же, что я. И я не собираюсь объяснять, почему.
— А Келепс, тридцать лет назад?
— Нет, Мариш. То был мой брат. А теперь — убивай его, пока завеса не упала!
— Не буду.
Бреккец отвёл клинок и разжал пальцы. Сальденит звонко упал на грязный пол совсем рядом со связанным Химерой. Вернее, это Альхиор должен был решить, что руки Лиса надёжно стянуты за спиной. Старый трюк, который помог провести Калача в бассельский замок, сработал вновь.
Пока маг пытался понять, что нашло на Мариша, Варион высвободил руки. Сальденитовый меч оказался довольно тяжёлым, но ярость, что копилась с осени, сама направила руку Химеры. Клинок с желтоватым отливом вошёл глубоко под грудь Альхиора и с лёгкостью вышел из плоти для нового удара.
Чародей сгорбился и уткнулся в пол острым коленом, но успел выставить руку. Обжигающая волна швырнула Химеру в сторону. Он не смог удержать тяжёлый меч и вновь остался безоружен перед Альхиором, который не собирался просто умирать.
Но ему было больно. Глубокая рана в боку мага сочилась почти чёрной кровью. Её очертания излучали желтоватый свет, что расползался тонкими молниями по остальному телу. Объясняя Химере свой план, Каддар бегло упомянул и свойства сальденита, попадающего в тело мага. Он выжигал всё, что наполнено чарами, и Варион таким эффектом был доволен.
Альхиор вскрикнул и разогнулся. Сквозь боль он поднял руку и выпустил волну чёрной энергии. Мучения от сальденита помешали магу попасть в цель. Его атака прошла между Химерой и Маришем, едва не продырявив древнюю стену.
— Отходи! — крикнул Каддар.
Следопыт остался верен своему плану. Он сделал шаг через порог и теперь ждал, пока остальные присоединятся. Первым повиновался Мариш: бреккский громила вылетел наружу головой вперёд, будто бы ныряя в глубокие воды.
Химера не стал следовать его примеру. Сальденитовый клинок поблёскивал совсем рядом. Он чувствовал, что ещё один точный удар сможет прикончить раненого мага. Конечно, тот вполне успел бы добить и Лиса, но ещё никогда риск не казался Вариону столь оправданным. Альхиор должен умереть.
Другое заклинание подхватило Химеру. То был не тёмный чародей, корчащийся от боли, а Каддар. Следопыт выставил руку в дверной проём и незримой хваткой волок Лиса к выходу. Разница в мощи их колдовства казалась очевидной, но Варион смог пересилить Каддара лишь раз. Этого рывка хватило, чтобы ухватиться прохудившейся перчаткой за откатившийся в сторону хатторк.
И уже тогда он позволил Каддару вытянуть себя наружу вместе с драгоценным вместилищем душ.
— Верни! — утробный рык Альхиора раскатился по острову.
Всё ещё покрывая пол своей кровью, маг бросился к проёму и выпустил сгусток тёмной магии. Но тут же натолкнулся на невидимую преграду, по которой его энергия растеклась, как топлёное масло.
— Что это? — прошипел Альхиор при виде мерцающей лазурной преграды.
— Клетка Фульвраха по всему основанию башни. Двойная, на самом деле, — вежливо, с улыбкой, пояснил Каддар. — Улучшил её после прошлого раза. Благо, торчали мы здесь достаточно долго.
Маг ударил по клетке тёмными потоками с новой силой. Следопыт припал на правое колено и выставил растопыренные пальцы, наполнив её волной энергии. Границы завесы стали ярче, искры забрызгали искажённое болью лицо Альхиора.
— Что дальше делать? — выпалил Химера, укрывшись за спиной Каддара.
— Почём знать? — гневно ответил Мариш и замахнулся для оплеухи. — Надо было убить его сразу, как велено!
— Спокойно, Мариш, — голос Каддара слабел. — Альихор живучий.
Теневые плети врождённого чародея хлестали мерцающую преграду. От ударов сыпалась крошка с хлипких стен маяка, и казалось, что сам остров трясётся. Даже с такой раной Альхиор излучал небывалую силу.
Химера видел его сгорбленную фигуру в проёме. Мрачная дымка окутывала чародея, но сквозь неё проступала и светящаяся золотом рана от сальденита. Заметил её и Каддар.
— Сальденит успел его отравить, — произнёс с одышкой следопыт. — Если выждать, он отравит всё тело и Альихор умрёт.
— Выдержишь? — Мариш хотел положить руку на спину господину, но отвёл её в последний момент.
— Не думаю, — Каддар вздохнул. — Маг из меня слабый, пусть клетка и хороша получилась. Мне просто не хватит энергии.
Варион выглянул из-за спины следопыта. Как он и надеялся, хатторк Альхиора размеренно подмигивал ему серебристым свечением прямо перед порогом маяка. Химера тихо выругался и заполз вверх по ступеням.
