Джулиус, этой телепортацией, но напасть неожиданно на Челси не могли ни духи, ни Хартстрайкеры. Хоть ее враг появился из воздуха перед ней, Челси встретила его, словно давно готовилась, отразила атаку, сжав свой меч двумя руками: одна лежала на рукояти, другая — на верхней половине клинка. Она толкала изо всех сил.
С кровожадной улыбкой Ванн Егерь стал крутить мечи, бил ими по ее защите снова и снова, словно молотами по наковальне. Каждый удар вгонял ее сапоги глубже в землю, но ее защита не дрогнула, хотя она была все еще в ловушке. Ванн Егерь нападал всеми силами, бил быстро и яростно мечами, и она не могла убрать защиту и попытаться ударить. Хуже, постоянные удары толкали Челси к стене воды. Если она ударится об нее, ее отразит, как Джулиуса, и все закончится.
Она явно это поняла, потому что, когда они оказались в пяти футах от воды, Челси опустила защиту и ударила по левой руке духа, заставляя его уклониться и дать ей выход из ловушки. Но, когда стало понятно, что ее меч летел к нему, Ванн Егерь не стал уклоняться. Он все махал мечами, дал ей порезать его предплечье ниже локтя, а потом и пронзить его руку, отрубить его ладонь и запястье быстрым ударом.
Едва путь освободился, Челси бросилась в сторону, прокатилась раньше, чем ладонь духа упала на землю. Но она не упала.
Как копье, ладонь Ванна Егеря — и меч, который она еще сжимала — стала водой раньше, чем упала на землю. Обрубок, откуда текла черная кровь, был виден лишь миг, и новая ладонь появилась из нее, сжимая лук. Джулиус все еще пытался понять это, когда меч в ладони, которую Челси не отрубила, тоже пропал, принял облик неровной стрелы с железным наконечником за миг. Это было единственное предупреждение, и Ванн Егерь стал выпускать стрелы в Челси, как пулемет.
Челси уклонилась ото всех, носилась, как птица на ветру. Но, хоть ее защита была безупречной, она все еще не нападала, и Ванн Егерь не уставал. Он наслаждался собой, его лицо озарила широкая улыбка.
— Ты хорошо убегаешь, — дразнил он, стреляя еще быстрее. — Посмотрим, сможешь ли ты еще быстрее?
Вопрос еще гудел, когда Джулиус увидел, как стена воды за его сестрой замерцала.
— Челси! Сзади!
Он едва сказал это, и стена сияющих копий полетела из воды, как ночи из-за шторы. Но Челси была Хартстрайкером, которую другие боялись не зря. Она вздрогнула, когда Джулиус крикнул ее имя, бросилась вверх почти до вершины купола клетки, чтобы копья пролетели под ней.
Даже Ванн Егерь был впечатлен, его лук стал водой.
— Чудесно! — завопил он, Челси аккуратно приземлилась перед ним. — Ты такая, как и обещала твоя репутация, так, может, сделаем все интереснее?
Он махнул рукой, и вся водная клетка — купол, стены и даже лужи на земле у ног Челси — зарябила. Челси подняла меч в ответ, но Джулиус уже знал, что это было безнадежно. Бой показал, что его сестра была лучше, чем он понимал, но она не могла уклониться от атаки со всех углов. Было слишком поздно, чтобы она выбралась. Острия призванного оружия уже пронзали воду со всех сторон. Джулиус не знал, как еще спасти сестру, и сделал только одно, что пришло ему в голову.
Он вскочил на ноги и закричал изо всех сил:
— Беги ко мне!
В тот же миг началась атака. Она летела со всех сторон: копья, стрелы, кинжалы, мечи и другое острое оружие, которое Джулиус даже не мог назвать, полетело из воды в его сестру. В воздухе было так много оружия, что он даже не видел Челси. Но он чуял ее кровь. Но, когда он убедился, что поздно закричал, воздух перед ним раскрылся, и вывалилась его сестра.
— Челси!
Он бросился к ней, но она быстро оттолкнула его, потянулась выдернуть стрелу, которую он не заметил в ней, из плеча. Убрав стрелу, она вскочила на ноги и повернулась к Ванну Егерю, который уже растворил оружие, которым метал в нее.
— Так твой Клык рассекает пространство? — он рассмеялся, повернувшись к Хартстрайкерам. — Теперь я должен его забрать.
— Попробуй, — Челси заняла стойку. Но Джулиус уже не выдерживал.
— Ты с ума сошла? — прошипел он. — Не пытайся с ним биться! Он делает все через воду. Если станешь драконом, можешь его испарить!
— Этого он и хочет, — шепнула Челси, не сводя взгляда с Ванна Егеря. — Превращение в дракона — худшее решение, когда ты бьешься с охотником на драконов, — она кивнула на воду на земле, оставшуюся от оружия, которым атаковал Ванн Егерь. — Все его атаки настроены на большие летающие мишени. Пока я человек, по мне сложнее попасть. Это дает мне преимущество.
Джулиус не считал, что в произошедшем в последние пару минут у нее было преимущество.
— Ты будешь уклоняться, пока не останешься без сил?
— Нам нужно тянуть время, — рявкнула его сестра. — Или ты забыл о своем плане?
— Отвлекать его не означает проигрывать, — взволнованно сказал Джулиус, указывая на ее окровавленное плечо. — Как ты продержишься, если только ты получаешь удары?
— Это будет не так долго, — прорычала Челси, глядя на дальнюю часть круга со стеной из воды Ванна Егеря. — Когда я нападу, встань там.
Джулиус не мог понять, почему. Тот участок грязной вырванной травы выглядел так же плохо, как другая земля. Он не успел спросить, что она задумала, Челси пошла к Ванну Егерю, низко держа меч.
— Устала бегать? — дразнил дух, сжал обеими руками огромный меч — древний, каким резали лошадей в боях — появившийся из воздуха.
— Устала от тебя, — прорычала Челси, уперлась ногами в грязь. — Когда будешь готов.
Ванн Егерь напал, не дав ей закончить, напал большим мечом, сжимая его обеими руками, как биту. Челси дала ему пройти почти весь путь, а потом прыгнула на край его поднятого клинка, как птица. Она ударила меньшим мечом, собираясь лишить Ванна Егеря головы.
Это вызвало обмен ударами, которые мелькали слишком быстро для Джулиуса, так что он и не пытался. Он сосредоточился на выполнении приказа Челси, тихо двигался вокруг водной клетки, пока не встал там, куда она указывала. Когда он дошел до места, он поднял взгляд, чтобы оценить ситуацию, и пожалел.
Несмотря на атаки, Челси отгоняли. Не из-за того, что она была медленнее или не такой умелой — она и Ванн Егерь выглядели равными — но из-за того, что дух не переживал из-за ударов. Она вызывала кровь почти
