Нас вычислили, о чём свидетельствовала холодная сталь клинка, вонзившегося в ствол дерева рядом с моим лицом. Заметив противника, Сольен ринулся вниз. Уклонившись от кинжала, который оцарапал ему щёку, он сцепился с другим оборотнем. Вероятно так, потому что тот не атаковал заклинаниями, а действовал грубой силой.
— Кровь… Что с оружием?! — неожиданно потрясённо произнёс Сольен, замерев. Он придавил противника к земле, но внезапно резко перевернулся с ним и в спину тому вонзился кинжал. Парень захрипел, а потом исчез.
Сольен метнулся за дерево и уже оттуда крикнул:
— Что-то не то с оружием. Ранения настоящие!
— Испугался пары царапин? — донёсся насмешливый вопрос.
— Ты понимаешь, что сейчас вонзил кинжал в спину своего товарища? — рыкнул Сольен. Я же чуть не выпустила арбалет из рук от мысли, что своим выстрелом ранила по-настоящему.
Вместо ответа послышался сдавленный ох, и Харн сообщил:
— Мы его взяли. Чисто!
От потрясения я потеряла власть над ветром. Понимала, что нужно как-то спуститься, но вцепилась в ствол дерева дрожащими руками и не могла заставить себя пошевелиться.
Ситуацию спас Сольен. Запрокинув голову, он оценил моё состояние и легко взобрался ко мне.
— Лоран, сейчас за нами следят все зрители, — напомнил он. — Я понимаю, каково тебе, но мы лицо академии и не имеем права демонстрировать слабость.
Отобрав у меня арбалет, он схватил меня под руку и, перепрыгивая с ветки на ветку, спустился с дерева.
От команды Оверна осталось лишь два игрока, которых мы пленили. От Бритаджа трое магов и два оборотня. Лежали спеленатые плющом в кустах. Как мы выяснили, они первые достигли поляны и решили устроить ловушки. Не успели ещё толком что-либо сделать, как на поляну вышла девушка. Она утверждала, что осталась одна из всей команды. У парней не поднялась рука на неё.
Девушку задержали и отправили часть команды проверить правдивость её слов. Один оборотень и маг больше не вернулись, а тихая пленница смогла прорастить плющ, и стоило её команде появиться, как они оказались спеленаты им. Она ждала мага земли. Его сила вкупе с её способностью взывать к растениям делало экспериментально выращенный плющ с необычайно крепким стеблем, неожиданным оружием.
Из Оверна первыми поняли, что кинжалы наносят отнюдь не иллюзорные ранения, но рассудили, что раз перенос работает, то это ничего не меняет. К нашему появлению они успели одному оборотню перерезать запястья и сухожилия на ногах, делая его недееспособным и отправляя порталом к целителям.
— Что будем делать? — обвёл нас взглядом Харн.
— Из игры не выйти, — подал голос Асхан. — Пока не возьмём приз, территория закрыта. Не понимаю, как так получилось с оружием, но если сюда до сих пор не явились магистры — защитный контур не взломать. Ведь его специально ставили от посторонних, для чистоты соревнований.
— Предлагаю закончить игру, — произнёс Сатияр. — Кто «за»?
— По-моему это глупо, — возразил эльф. — Вы боевые маги или кто? Лично я не хочу стать посмешищем. Неужели испугались оружия, стоило происходящему стать ближе к реальному сражению?
— Он прав, — поморщился Кайл. — Если остановимся, нас засмеют.
— Поддерживаю, — сказал своё слово Харн. — Только предлагаю метательные ножи, лук и арбалет оставить. С собой взять только мечи. В финальном сражении оружие необходимо, но стоит помнить, что это игра, а не война.
— То есть отпускаем? — кивнул Кайл на пленников.
Не ответив, Харн подошёл к связанному стихийнику из Оверна.
— Я одного понять не могу, почему первым вы начали выводить из строя оборотня, а не мага?
Парень с пшеничными волосами настороженно смотрел на принца, но потом всё же ответил:
— У него лучше регенерация. Хотели выяснить, какие ранения наносить, чтобы выбросило из игры.
— Я знал, что Оверн славится лучшими исследовательскими лабораториями. Жаль только, что жажда знаний выше моральных принципов, — голосом Харна можно было заморозить. — В вашу академию будет назначена проверка, — пообещал он. И в этот момент все видели перед собой не капитана команды, а принца.
Девушку он тоже смерил взглядом. Та ничего в своё оправдание говорить не стала, но глаза не опустила.
— Сольен, обыщи их!
Оборотень начал с мага, забрав из сапога кинжал и ножи, которые крепились на руках. У девушки тоже были ножи, а вот в холщовом мешочке на поясе и в кармане обнаружились семена.
— Лоран, семена возьми себе. Ты в растениях больше понимаешь, — распорядился Харн, обнаружив свою осведомлённость по поводу моих частых визитов в оранжерею.
Мешочек я повесила на пояс, а семена ссыпала к себе в карман, так же, как их хранила девушка. Потом с ними разберусь, а то мало ли.
Оставшихся членов команды Видбурна Харн приказал освободить со словами: «Пусть победит сильнейший». Для парочки из Оверна их маги лично сделали силовую клетку. Для них игра закончилась.
Я оценила тактический ход своего опекуна: дал тем отомстить, а также не стал тратить на это наш резерв.
Сложив лишнее оружие, парни оставили себе мечи. Я с облегчением избавилась от арбалета, ограничившись кинжалом, да и им не планировала пользоваться. Мы уже развернулись идти к порталам, когда девушка, с кляпом во рту — всего лишь предосторожность от заклинаний — отчаянно замычала. Оглянувшись на неё, мы замерли: мягко ступая, на поляну выходили раяды. Этих чудовищ я видела на рынке, перед тем как купить Гаю. Только эти особи были крупнее и выше тех. И на них не было магических ошейников!!!
Их было четверо. В холке выше меня ростом. Мощные лапы, чёрные матовые пластины на теле заменяли шерсть. В алых глазах таился хищный блеск, а с острых выступающих клыков капала слюна. Длинные хвосты то хлестали по бокам, а то щёлкали как хлыст, соприкасаясь с землёй. Многие богатые любители экзотики используют их на охоте вместо собак, вот только на этих чудовищах подчиняющих ошейников не было и они собирались поохотиться на нас.
— В портал! — тихо приказал Харн. Это был единственный выход в нашей ситуации, ведь тот настроен лишь на нас и последовать за нами они не смогут.
— Силовая клетка рассчитана на то, чтобы из неё не вышли, — напряжённо произнёс капитан Видбурна.
Он не договорил, но стало ясно, что раядам ничто не помешает проникнуть к пленникам.
— Что ж вы силы влить пожалели? — Кайл хмуро выругался. Отступать к порталу все перестали.
Конечно, в случае нападения браслеты перенесут пленников, но монстры быстры и ничто не защитит от вырванных конечностей.
