Я уже открыла было рот, что высказать все, что думаю об Эа, его лесе и подданных, включая одного мертвого эара, из-за которого, собственно, и заварилась эта гнусная каша. Но в этот момент меня во второй раз за последние сутки оглушило какой-то неведомой силой и вновь вышвырнуло вон из собственного тела.
Не успев возмутиться, я во второй раз оказалась в уже знакомом бездонном черном колодце, у которого не было ни стен, ни пола, ни потолка. Просто черная воронка, в которой ты падаешь и падаешь, не чувствуя времени, не зная, куда и зачем, и, что самое главное, понятия не имея, как это остановить. Я уже испытывала нечто подобное, когда впервые пробовала пустить в свое сознание Аса. Но тогда паника захлестнула меня с головой, вынудив прервать контакт и насильно вернув обратно. А теперь я падала с ужасающей скоростью, грозя вот-вот утонуть в водовороте Вечности, однако, в отличие от первого раза, уже не боялась, а, скорее, испытывала сильную досаду. Говорят, человек быстро ко всему привыкает. Ко мне же это правило относилось вдвойне: я привыкала ТАК быстро, что мне уже было наплевать, как это вышло.
Вокруг, как следовало полагать, царила мертвая тишина. Совсем как в прошлый раз, когда я падала с небоскреба, и тогда, когда тщетно искала выход из этого темного царства Теней... Тень!! Ну, е-мое!! А ведь это действительно Тень - мрачная, холодная и мертвая!! Из которой я в прошлый раз совершенно случайно вырвалась!! Потом на одну крохотную вечность едва не угодила снова, потому что Ас еще не нашел для меня точку опору в пустоте, а теперь, выходит, снова?! Здесь?! ОПЯТЬ?!!
Блин... это кто ж меня так?!
Правда, долго гадать на эту тему не пришлось: когда я попыталась извернуться, чтобы падать помедленнее, и тут же выругалась, мгновенно потеряв голос в этой мертвой пустоте, то откуда-то издалека, как из-под слоя плотной ваты, до меня снова донеслись приглушенные голоса. Ровные, бесстрастные, смутно знакомые и, одновременно, чужие. Знакомые - потому, что один из них явно принадлежал когда-то мне, а чужой - потому, что я никогда не умела петь на таком чистейшем наречии древних эаров, и потому, что еще не владела редким умением одним голосом выражать целую гамму бурлящих во мне эмоций. От еле сдерживаемого торжества до невыносимого презрения по отношению к обстоятельствам, из-за которых оказалась так далеко от дома.
- Здравствуй, отец... нет, не спеши строить догадки и предположения. Позволь мне все объяснить и доказать, что мой дух действительно говорит с тобой не из Тени, а еще из этого мира. Не трогай Ри. Не стоит ее убивать - на данный момент лишь ее тело связывает меня с тобой и лишь родовой Эриол позволяет держать ее под контролем...
Почти в то же мгновение совсем рядом кто-то приглушенно охнул... кажется, Мейр?.. потом раздался звук мощного удара и шум падающего тела. А вместе с ним - злобное урчание и предупреждающее рычание Лина.
- Ли-Кхкеол?! - неверяще прошептал Эа после секундного замешательства и тихого шороха оттаскиваемого в сторону тела.
- Да, отец. Я тебя вижу.
- И я тебя... но как?!! Сын мой, как ты сумел?!!
- Я расскажу, отец. Только вели не трогать Ри, если, конечно, ты не желаешь потерять меня во второй раз.
- Эал?! - возбужденно прошелестело вокруг, а я тихо зашипела, неожиданно узнав того самого "мертвеца", которого всего дюжину дней так неудачно прибила. И который каким-то образом снова нашел способ высунуть нос из моих воспоминаний.
Ли-Кхкеол... нелюдь бледнокожая, некстати решившая устроить себе харакири перед моим появлением на Во-Алларе... Ли-Кхкеол... так, выходит, тебя зовут? Эал? Сын Эо? И мой умерший, но еще не мертвый враг?
О, да. Уж его-то голос, то и дело срывающийся на раздосадованный шепот, я точно никогда в жизни не забуду. Как не забуду его горящие сумасшедшей искринкой глаза и ледяные пальцы, впивающиеся в мою левую руку.
Но КАК?!
Неужели такое возможно?!
Неужели он все-таки выжил?!!
И неужели каким-то образом сумел прокрасться в мой разум, чтобы только сейчас, когда я в точности исполнила его приказ, подло перехватить управление моим телом, пинком вытолкнуть меня в Тень, как спихивают наглые старшеклассники всякую мелюзгу с облюбованной ими горки, и спокойно беседовать с Эа, как будто так и должно было быть... стоп! А может, это я дура? И может, он и правда задумывал это с самого начала? Готовился, терпел, набирался сил? И только ждал подходящего случая?!
Мне разом расхотелось тонуть и до зубовного скрежета понадобилось своими глазами взглянуть на себя со стороны, чтобы прибить того наглого козла, который оглушил моего друга и от которого, судя по всему, мой верный шейри рискнул защищать миррэ, пока его хозяйка пыталась выбраться из черного колодца.
Вот же тварь!
- Я все-таки осуществил Обмен Душ, отец, - снова донесся до меня мой собственный, ставший ненормально певучим голос. - Ты знаешь: мы работали над обрядом многие века, ища способ вернуть былое величие нашей расы. Мы испробовали сотни заклятий, тысячи методов, десятки тысяч инструментов... пока, наконец, не была создана правильная последовательность Нот. И пока, наконец, наши маги не определили предпочтения Эо, которые, по какому-то недоразумению, оказались отданы низшей расе.
Чего?!
Низшие?! Это он о нас, что ли?!!
Я забарахталась еще сильнее, проклиная на все лады вязкую темноту, сковавшую меня по рукам и ногам. Зараза... да отпусти ты... некогда мне тут прохлаждаться, когда в моем теле сидит коварный нелюдь, уже празднующий победу! А то я уже и не падаю вроде, но и вырваться не могу! Кошмар! И упасть никак и зацепиться не за что! Ау! Кто там есть живой? Чем вы меня держите? И почему не даете упасть? Где ты, моя соломинка? Отзовись, упрямая! Алле-о-о...
- По воле Большого Совета я, как преданный сын своего Дома, отправился в земли низших, - продолжил Ли-Кхкеол. - Я прошел незамеченным половину мира. Я скрывался. Я прятался. Я поступал так, как недостойно эара...
Ути, какие мы гордые!! - фыркнула я, вертясь в пустоте, как червяк на крючке рыболова.
- ...Но я почти дошел до Дальнего моря. Я одолел Серые горы. Я тщетно искал признаки нового просыпающегося Эо и звал Его, пока хватало сил... но потом мой след взяли маги низших. Мне пришлось прекратить поиски и спешно возвращаться, дабы Эриол не попал в руки недостойных. Однако они преследовали упорно и убили всех эарасс, которых Совет придал мне в помощь. Смертные стали невероятно сильны, отец: среди преследовавших был один Высший маг и четверо магистериев-мастеров, из которых, правда, тоже не уцелел ни один. Однако Высшему удалось отбить все мои атаки и избежать всех наших ловушек.
