Слегка сбавив обороты и задавив начинающуюся истерику, я с трудом заставила себя мыслить спокойно и тут же нахмурилась.
"Что значит, готовы? К чему?"
Тени вместо ответа протянули руки, светящиеся теми же цветами, что и их удивительные глаза, а потом проникновенно заглянули в мое сердитое лицо.
"Вчера мы дали тебе Клятву, хозяйка. Вчера мы успели отделить себя от Браслета и теперь зависим только от твоей воли. Именно поэтому мы смогли прийти на твой зов и именно поэтому предлагаем тебе свою помощь. Ты говорила вчера, что согласна, помнишь?"
У меня против воли вырвался сдавленный смешок.
"Вы говорили, что знаете, как мне выжить среди эаров! И говорили, что привязали МЕНЯ к себе, а не наоборот!"
"Да. Ведь ты выжила, не растворилась в Тени, как наивно полагает эар. А заклятие Связи двустороннее, и сейчас ты привязана к нам так же прочно, как и мы к тебе. Ты держишься в Тени только благодаря нам. И ты упадешь, если вскоре не возьмешься за наши руки. У нас не так много сил, чтобы удерживать тебя больше нескольких минок. Пожалуйста, Гайдэ. Поверь нам так, как верила всегда. Пожалуйста... верь нам, сестренка. Мы не подведем. И мы не хотим тебя потерять".
Я тяжело вздохнула, пристально всмотрелась в густую тень, закрывающую их лица, про себя отметила, что она стала гораздо бледнее, чем раньше, а потом махнула рукой и... шагнула вперед. Утопая, увязая, буквально растворяясь в холодных призрачных объятиях тех, кого едва не посчитала предателями и кому снова сейчас рискнула поверить.
"Спасибо, сестренка", - ласково шепнул мне на ухо голос Аса, а потом что-то твердое подхватило меня снизу и играючи вынесло на поверхность. Туда, где снова был свет, где опять шелестели кроны деревьев, где под ногами нежно льнул теплый ворс шерстяного ковра... и где за теплыми бежевыми стенами из тончайшего шелка по-прежнему приветливо разложился модный диван, напротив которого сиротливо светился до боли знакомый "экран" с застывшей на нем картинкой.
- Ас?! - ошарашено села я, не в силах поверить, что выбралась. - Бер? Гор? Ван?
- Мы здесь, - едва слышно прошептали у меня за спиной.
Я резко обернулась и в панике замерла, увидев полупрозрачные, едва видимые, тускло светящиеся и совсем невесомые силуэты, в которых с трудом признала резко истончившиеся Тени.
- Боже... что с вами случилось?!!
- Мы тебя удержали, - грустно отозвался Ас, выступив... а точнее, легонько качнувшись вперед. - Мы дали слово, и ты осталась жива.
- Да, но вы?!!..
- Тень забирает слишком много сил, - устало отозвался он. - А ты пробыла там слишком долго. Никакой зуб не осилит такую нагрузку, поэтому мы отдали тебе то, что могли. Иначе бы ты погибла.
Тени слабо улыбнулись и начали таять.
- Прощай, сестренка.
- О господи... - я в ужасе подскочила и кинулась к ним. - Нет! Не сметь исчезать!! Ас, ты слышишь?! Я вам запрещаю!! Вы нужны мне! Все вместе!! Нужны, как воздух! Мне без вас не справиться! Не выжить! Черт возьми... я не хочу вас потерять!! Ас!!!
Но они исчезали буквально на глазах.
- Мы исполнили... Клятву...
- Вашу маму!! Да я еще ее не приняла!!! - взвыла я в страхе, что потеряю их навсегда. И тут вдруг меня, что называется, осенило. - Господи, точно!! Ас, не смей уходить!! Бер, Ван, Гор... стоять, сволочи, когда с вами говорит хозяйка!! Я принимаю вашу Клятву, слышите?!! Принимаю, соглашаюсь и обязуюсь, в свою очередь, хранить, оберегать и защищать вас, как своих вассалов! Как братьев!! А для этого... чтобы вы не обозвали меня подлой лгуньей... для этого...
Я лихорадочно огляделась, но потом плюнула и, чтобы не мучиться, выдумала себе нож. Правда, не обычный, а почему-то тот... эаров... которым подонок Ли-Кхкеол некогда так глупо зарезался у меня на глазах... впрочем, какая разница?
Подчиняясь какому-то наитию, я полоснула лезвием по левому запястью немного выше тускло светящегося Браслета, за что-то зацепилась, но не поняла и просто резанула снова, разрывая тонкую, едва видимую струну, обвившую мою руку поверх Браслета светящейся серебряной нитью. Наконец, рывком содрала ее, с чувством пожелала "провалиться пропадом". Потом стряхнула алые брызги на пол и властно протянула вперед окровавленную ладонь с запылавшим на ней Знаком.
- Ас, иди сюда.
Тень, изумленно воззрившись на истаявшую у меня под ногами серебряную нить, без единого слова подлетела ближе.
- Наклонись и дай мне свою руку.
Он так же послушно нагнулся, подставляя открытую ладонь.
- Замри и терпи!
Я на пару секунд приложила к его руке окровавленную ладошку, Знаком вниз. Почувствовала, как между нами проскочила болезненная искра. Прислушалась к себе, удовлетворенно кивнула. Внимательно оглядела откровенно растерявшегося Аса, а потом показала подбородком на Бера.
- Теперь ты.
Зеленоглазый призрак так же недоумевающе подлетел, послушно протянул правую руку, все еще пытаясь сообразить, что и почему. Затем вздрогнул, когда его от макушки до пят прострелили электрическим разрядом, так же ошарашено моргнул и в полнейшем изумлении уставился на отпечаток Знака, появившийся на его заметно потемневшей, уплотнившейся и стремительно набирающей плоть ладони.
- Великий Лойн...
- Ван, Гор! - не обращая внимания, велела я, и остальные Тени по очереди прошли эту неприятную процедуру. - Ну вот. Теперь вы больше никуда от меня не денетесь. Раньше вас питал Браслет. Теперь это будет делать Знак. И до тех пор, пока я жива, ни одна бледнокожая безухая собака вас у меня не отберет. Правда, я молодец?
Я широко улыбнулась, откровенно наслаждаясь выражениями их лиц.
- Ас, так что скажешь? Хорошая я ученица?
- Еще бы, - оторопело подтвердила Тень, неверяще оглядывая свое материальное (снова!) тело и осторожно трогая пальцами появившийся Знак. - Аллар... ты хоть знаешь, что сделала?!
- Нет, - я безмятежно пожала плечами. - И знать ничего не желаю, кроме того, что вы теперь - полностью мои. И того, что никакой Браслет нам больше не нужен.
- Ты порвала Заклятие Долга!
- Так это ж хорошо, - усмехнулась я, пнув жалобно застонавшую серебряную проволоку, которую так удачно срезала. - Я, правда, об этом не догадывалась, но все, что ни делается, все к лучшему. Больше эар меня не удержит.
Тени хищно усмехнулись в ответ.
- Иди сюда, сестренка. Пора выкинуть его из нашего общего тела.
- С удовольствием, - мстительно прищурилась я и, мельком покосившись на "экран", позволила им обступить меня со всех сторон.
Очнулась я не земле, лежа в позе эмбриона и тихим стоном скребя ногтями землю. Обессиленная, измученная, буквально высосанная досуха, будто проклятый эар был вампиром и за короткое время успел опустошить меня до дна. Все тело ломило так, будто по нему без перерыва били несколько часов кряду, левая рука безумно болела. Из-под впившегося под кожу Браслета Теней снова сочилась кровь, но уже вяло, неохотно, будто ее там просто не осталось... ах нет... это же не из-под него... кажется, это мой лихой порез, сделанный внутри собственного подсознания, каким-то образом материализовался и забрызгал все вокруг кровью так, словно тут резали истерично бьющегося порося.
