— Именно благодаря правителю Нилама мы все имеем счастье находиться в этих стенах. Более того, он взял под личный контроль успеваемость наших учеников. И самых отличившихся по итогам первой экзаменационной сессии он желает видеть лично. А именно в день Снежного бала! — На мой взгляд, с энтузиазмом директор тут немного переборщил. По крайней мере, никто, кроме него, особо счастливым от подобной перспективы не выглядит.
Итак, кажется, меня ждет скорая поездка домой. И вот кто меня узнает, вне зависимости от того, как я буду выглядеть, так это дядя Джун — хамелеон хамелеона вычислит всегда и везде, а уж если он еще полжизни провел в охотничьих вылазках… М-да, вот вам и ситуация вырисовывается…
— Кто именно поедет на это мероприятие? — уточнила я, пытаясь выискать хоть одну возможность остаться в Школе. Желательно насовсем.
— Ваша шестерка в полном составе, — «успокоил» меня Абрахас. — Из преподавателей Фотис и Майя, а из детей — те, кто отличится по итогам экзаменов.
— А если я не нахожу это мероприятие для себя сколько-нибудь интересным?
— Это ты сейчас так говоришь, а вот приедешь, развеешься…
— Директор, я действительно не считаю, что мое появление на этом мероприятии будет уместным. — Не самая удачная формулировка в моем исполнении, но не признаваться же, что с родственниками не желаю общаться раньше времени.
«А что, когда-нибудь наступит „это самое“ время?» — ехидно спросила Топя, пряча свое волнение под едкими насмешливыми интонациями.
Лично я надеюсь, что не наступит. Вообще, — бросила я и вернулась к реальности, так как директор уже вновь включил программу «я лучше знаю, как вам себя вести и с кем полезнее общаться».
— Если не доверяешь светлым, можешь взять с собой Марикая. Но твое присутствие на Снежном балу обязательно. И оно было прописано в тексте контракта.
Топя? Он прав?
«Ну, в некотором роде… Разумеется, имен там не называли, но отдельным пунктом было указано, что все мероприятия, которые предписано посещать учредителем Школы, посещаются в обязательном порядке», — чуть нервозно ответила дракоша. Ммм… чем дальше, тем интереснее и интереснее. Я уже начинаю искренне жалеть, что вообще связалась со всем этим.
«Если бы не связалась, тебя бы поймали еще в середине лета. Здесь ты была хоть в какой-то безопасности», — ворчливо напомнила мне Топя.
А то я не знаю! Но, кажется, именно Школа и вернет меня в лоно семьи. И меня это немного не устраивает.
У тебя в охранниках воин зардов, а в напарниках самый настоящий князь! Неужели не справишься с парочкой светлых родственников?
Ну, если посмотреть с этой стороны… Может, еще не все потеряно. Думаю, что папе и дяде Джуну я буду не так уж интересна, если они поймут, что во мне проснулось наследие бабки — темная королева в Ниламе им точно не нужна.
Это точно. Тем более ты уже — королева. Наша. И нам ты нужнее.
— Ладно, поеду я на этот ваш бал, но только при условии, что и Маш отправится с нами, — всячески демонстрируя свое недовольство, произнесла я. Впрочем, кому и когда здесь было интересно мое мнение?
— Вот и замечательно! Через две недели и отправитесь. А пока предупредите учеников, что эта неделя в их обучении последняя и что в скором времени им придется доказать, что последние три месяца они провели здесь с пользой, а не от нечего делать. И да — вас это тоже касается!
Последняя неделя перед экзаменами оказалась самой напряженной. С одной стороны, необходимо было готовиться к собственным зачетам, а с другой — наверстывать отдельные вопросы с отстающими школярами. Вот тут-то и вскрылся главный недостаток нашей Школы: так как здесь учились преимущественно дети знатных родителей, то они предпочитали искать легкие пути там, где их не было.
В дверь постучались. Снова. За сегодняшний день разок эдак пятый. Если это очередной ученик Себаса, выбравший мой факультатив по принципу «бабам легче сдать», я пошлю его куда подальше. А то за последние три дня эти хождения меня уже порядком достали. И больше всего меня раздражает дежурная фраза с порога: «А можно вам сдать это как-нибудь иначе?» Главное, глазками так хлопает, что сразу видно — святая невинность! И это только я (такая жестокая и злая) вынуждаю его (всего такого белого и пушистого) опускаться до предложения взятки (или оказания любой иной полезной услуги)!
— Входите! — раздраженно бросила я, готовая ко всему.
Однако, к моему удивлению, это оказался не очередной оболтус аристократических кровей, а мой напарник.
— Что-то ты сегодня какая-то нервная, — прямо с порога заявил он.
— Посмотрела бы я на тебя, если бы к тебе за день пришли три делегации с одним и тем же вопросом! Ну, кто им сказал, что я помогу в сдаче экзаменов, если они мне предложат какой-то «иной способ»? И каждый последующий ученик настырнее и назойливее предыдущего. Нахрапом не вышло — решили взять измором!
— Серьезно? — Спир, развалившись в кресле напротив меня, насмешливо сощурил глаза.
— Нет, я шучу, — мрачно откликнулась я, не видя в происходящем ничего забавного.
— Ну, так это же замечательно!
Я хмуро посмотрела в нахальные глаза напарника. Он издевается или как? Лично мне «замечательным» сие не показалось.
— Да не хмурься ты так! Просто в следующий раз прими этих «можно как-нибудь иначе» с распростертыми объятьями и объясни, что у тебя как раз запасы крови для кормления ручного вампира к концу подходят. Уверяю тебя, все очень быстро от тебя отстанут. А если нет… ну хоть какая-то польза от этих недоучек будет!
А это решение! По крайней мере, если по Школе пойдут слухи, что альтернативно можно сдать только кровью на пропитание вампиру… Я сильно сомневаюсь, что желающих «можно как-нибудь иначе» будет много, скорее их число, наоборот, существенно сократится.
Я благодарно улыбнулась Спиросу и уже гораздо спокойнее поинтересовалась:
— А что тебя, собственно, привело ко мне?
— То есть просто так я прийти уже не могу? — демонстративно оскорбился мой напарник.
Впрочем, мне сегодня было не до игр. Предыдущие визитеры напрочь отбили у меня желание хоть в чем-то отступать от бездушных и даже жестких правил из «Уложения о долженствующем поведении в обществе».
— До этого ты меня не очень-то своим вниманием баловал, так что вряд ли. — Да, я сегодня сама вежливость. Но у меня есть оправдание: у меня действительно был очень непростой день.
— То есть ты скучала? А почему тогда сама не зашла? Я не так уж далеко нахожусь — всего в каких-то двух дверях от тебя.
