— Желательно все, но крайне редко оказывается под рукой что-то действительно полезное, — обтекаемо ответила я. Может, удастся ее заговорить?..
К сожалению, этот экзамен принимала сама Карима, а наша целительница в отношении своего предмета проявляла редкую фанатичность.
— А если конкретнее? Что, например, могла бы использовать ты?
Я? Странный вопрос. Я, прежде всего, постаралась бы избежать подобного разрешения ситуации — не люблю проливать кровь, причем как свою, так и чужую. Хотя, надо признаться, меня этому учили — дядюшка уж слишком жаждал воспитать следующее поколение охотников Эйрас… Вот только я и оружие — вещи, не совместимые в принципе. Все колюще-режущее — это к Нике, а я больше книжками увлекаюсь. Для королевы, кстати, эта моя особенность совсем неплоха, а вот для охотника губительна: в бою не должно тратить время на обдумывание ситуации, надо действовать… В общем, опытным путем доказано: я торможу и подставляюсь там, где даже менее обученные детки выходили на инстинктах.
Это к чему я сейчас говорю? К тому, что все битвы, опасности и приключения — это все без меня, пожалуйста. Я лучше со стороны посмотрю. Если очень уж надо — могу советом помочь. Но не более.
Иными словами, никаких ран я на себе не вижу в принципе, хоть воображением и не обделена. Правда, сомневаюсь, что подобное объяснение хоть в чем-то убедит Кариму… Минуточку! Ведь было же… да, конечно, это нелепая случайность, и до пресловутой «средней степени тяжести» там еще как до Луны пешком, но почему бы и не попытаться, а?
— Думаю, я могла бы использовать кровь вампира, — с милой улыбкой человека, вытянувшего счастливый билет, произнесла я.
— Ересь, — последовал незамедлительный ответ. — Нет, конечно, это снадобье одно из сильнейших, но тут следует уточнить: кровь должна быть отдана добровольно. Вампиры на такое идут только в одном случае — если таким образом они возвращают долг. За жизнь. Так что его нельзя даже причислить к «доступным», не то чтобы к «подручным»!
Ммм… интересно. А я-то почему об этом узнаю только сейчас, да еще и от чужого человека?
Топя!
Молчание. Но настолько красноречивое, что мне становится ясно: она знала. Вот только о чем? Кто и когда из моих предков умудрился спасти жизнь моему напарнику? Ведь, насколько я помню, в понимании вампиров долг крови, так же как и месть, переходит по наследству.
Бред. Спир просто бы не позволил себе задолжать роду Лизард. Эйрас? Еще большая глупость: охотники никогда не спасут жизнь вампиру, будь тот хоть трижды князем. Нилам? Вот это уже вероятнее. Да, он сказал, что вычислил меня по крови, а значит, должен был ее где-то попробовать… вот только мой отец не тот человек, чтобы подставлять горло кровососу. Дед? Маловероятно, несовершеннолетних вампиров (а совершеннолетие у них наступает после первого столетия) из темных земель не выпускают…
В общем, интересная загадка вырисовывается. Знать бы еще, что мне принесет ее решение. Может, она и усилий, на нее затраченных, не будет стоить.
— Лика! — Кажется, что-то такое мелькнуло у меня на лице, раз Карима насторожилась. — Кстати, а откуда ты знаешь об этом средстве? Я же о нем еще не рассказывала.
Теперь настала пора мне невинно улыбаться. Давненько я не строила из себя деревенскую дурочку… так что неудивительно, что образ не удался — по крайней мере, веры во взгляде целительницы не было ни на грош.
— Только не говори мне, что Спирос… — начала она, но замолчала, словно испугалась собственных слов.
Я тоже не спешу нарушать тишину, тем более меня просили «не говорить», а потому сижу, внимаю и хлопаю ресничками — может, еще за умную сойду.
Топя приглушенно всхлипнула — не то от смеха, не то от того, что, наконец, поняла, с кем ее свела злодейка-судьба. Хотя столь нагло подслушивать мои мысли уже просто невежливо!
Не мешай мне развлекаться! Впервые за всю историю народа я вижу настолько не приспособленную к жизни королеву. Если не сказать проще — глупую.
И почему мне даже спорить с ней не захотелось?
— Лик, это правда? Но когда?.. Может, ты была при смерти? Правда, даже в обстоятельствах вампиры редко прибегают к подобному методу…
При смерти? Не похоже, да и рана худо-бедно уже была обработана, так что никаких нежелательных последствий не должно было быть. Сказать? Нет, не буду, а то точно не отстанет, пока не вызнает всех подробностей.
— Эх, девонька, зря ты ему так доверяешь. Вампиры еще никому добра не принесли. Нелюди они. Нет, я не считаю их всех насквозь прогнившими и не призываю на их головы проклятия, но все равно… Они паразитируют на обществе. И я сейчас имею в виду не только и не столько необходимость присутствия в их рационе крови. Ты что-нибудь слышала об этих их «добровольных жертвах»? Они выбирают лучших из лучших.
— Выбирают? — недоуменно нахмурилась я. Насколько мне было известно, обряд «тэ’риль» был одним из важнейших в культуре вампиров. Почему? Мне сложно было разобраться во всех мелочах и нюансах, но, насколько я поняла, лишь добровольно отданная кровь может восстановить вампира, уже стоящего на пороге смерти. И право выбора принадлежит жертве! Вернее, ни один кровосос не может просто подойти и сказать: «А не одолжишь ли ты мне пару глотков крови?» — инициатива должна исходить именно от донора. А вот за вампиром остается право принять или отвергнуть этот дар… Исходя из каких предпосылок делается тот или иной выбор? Этого я так и не поняла.
— Да, выбирают. Они незаметно, исподволь подводят свою жертву к нужному для них решению, а потом привязывают ее к себе до конца дней. Этот обряд лишает свободы воли! Хотя могу их понять — не оправдать, конечно, но понять могу, — все-таки своих женщин у вампиров нет, вот им и приходится выкручиваться.
Стоп! Как нет? А это вульгарное рыжее создание, которое периодически появляется в поле моего зрения?
— А разве одна из подопечных Спира не вампир?
— Она — княгиня, — так, словно это все объясняло, бросила Карима и вновь ушла в свои мысли. Интересно, что она там надумает и к чему это все приведет?
«Эх, неуч ты светлый, — тяжело вздохнув, напомнила о себе моя дракоша. — Князья — уже не вампиры, думаю, тут будет ближе всего обозначение „демоны“, но опять же оно не совсем точное. И — да, у обыкновенных вампиров женщин нет. В принципе! Если рождается сын, то наследие отца переходит к нему в полной мере, а вот девочки появляются на свет либо мертворожденными, либо наследуют расу матери. Княгини рождаются. Но! Это бывает так редко, что их считают исключением из общего правила. Кстати, у этой расы женщины намного сильнее мужчин, как физически, так и магически. Это я так, в качестве предупреждения…»
