Отчего вдруг эта лекция? Обычно ты молчишь, как набравший в рот воды суслик.
«Считай это благотворительной помощью», — раздраженно фыркнула Топя и вновь затаилась.
— Лика! — резко окликнула меня Карима. Кажется, пока я беседовала со своей любимой «шизофренией», она успела прийти к каким-то выводам и, судя по всему, они не пришлись ей по нраву. — Девонька, я считаю своим долгом предупредить тебя. Со своими жертвами вампиры бывают более чем обходительными, но только до обряда. Поверь мне, оно того не стоит.
Я неопределенно пожала плечами. Конечно, иногда Спирос ведет себя со мной несколько странно, но я не думаю, что он положил на меня глаз — с такой фанатичностью опекают глупых маленьких деток, собирающих неприятности на свои пятые точки, но никак не объект страсти.
— Можешь мне не верить, но помяни мое слово: когда-нибудь ты окажешься в ситуации, когда тебе придется либо стать его жертвой, либо наблюдать за смертью… И думаю, вспомнив его отношение к тебе, то, как он пожертвовал своей кровью, ты примешь решение в его пользу, — хмуро произнесла Карима, пряча волнение и заботу за суровостью. — Впрочем, это твоя жизнь, и выбирать все равно тебе, я просто надеюсь, что ты вспомнишь мои слова, прежде чем решиться на глупость. — С этими словами она, стремительно и как-то нервно нацарапав слово «зачтено», меня покинула.
Я же, не зная, что мне и думать, пару минут просидела, просто таращась в пространство перед собой, а потом все же собрала свои вещи и покинула аудиторию. Хотя, если честно, в своих действиях отчета себе не отдавала — настолько неожиданными оказались для меня слова целительницы.
Следующие дни прошли для меня словно в тумане. Я механически сдавала материал, не всегда отвечая впопад, столь же отстраненно ставила зачеты тем несчастным, что не получили его с первого раза, и раз за разом мысленно возвращалась к словам Каримы. И чем больше я думала об этом, тем больше сомнений у меня возникало…
К счастью, лихорадочные сборы, начавшиеся сразу по окончании экзаменов, от этого вопроса меня отвлекли надолго.
Школа напоминала разворошенный улей. Из общего числа отобрали только семь учеников, но все равно шума и гама было столько, будто ехать собираются все, и при этом никто никак не решит, что брать, а что оставить.
Думать в такой атмосфере не получается вовсе — как-то незаметно заражаешься всеобщей нервозностью и каким-то странным страхом-предвкушением, когда и боишься до дрожи в коленях, но в то же время и нетерпение снедает не менее сильное. Да, не каждый день темных деток приглашает ко двору один из могущественнейших правителей светлых земель. Заручившись поддержкой такого человека, можно было получить все шансы стать обычным гражданином, а не скрывающимся по углам нелегалом. Я понимала их. Это острое чувство надежды, замешанное на вполне объяснимом страхе и жутком желании порвать опостылевшие оковы… Я ведь в свое время сбежала из дворца, гонимая именно этим ветром.
Глупость, конечно, но я ведь ни на миг не остановилась и не подумала — не усомнилась! Да, если честно, я и не верила, что сумею долго скрываться от тайной стражи — мне хотелось просто напоследок почувствовать все то, чего я была лишена, но чем грезила… Свобода — забавное понятие. Чернь ее видит под заманчивыми сводами дворцов и замков, а задушенные правилами и законами отпрыски знатных родов всеми правдами и неправдами стараются вырваться из-под гнета родных стен.
Да, я еще тогда, сбегая из дома, надеялась, что меня поймают. Глупое желание? А что мне оставалось? Я могла либо заставить себя смириться и верить в то, что чужой выбор и есть мой собственный, либо скрываться всю жизнь. Весной я и не надеялась, что продержусь целый месяц… а потом? Зачем я схватилась за тот единственный шанс? Просто чтобы доказать себе что-то? Или все дело в моем эгоистичном желании растянуть эту иллюзию свободы на как можно больший промежуток времени?
Итак, меня не поймали. Теперь и не найдут. Вернее, я могу так сделать, что никто и никогда не заподозрит в королеве Зардии старшую принцессу Нилама. Но так ли это мне нужно? Нет. Я не желаю всю жизнь вздрагивать из-за малейшего шороха и ждать, когда же меня вычислят. Да и не собираюсь я скрываться до самой смерти! Конечно, и отец, и дядя попытаются меня использовать в своих интересах, но ведь и я выросла не в дальнем монастыре, а при дворе — кое-чему да научилась. Нет, я понимаю, что этих опытных интриганов мне не переиграть, тем более на их же поле, но у меня есть ряд преимуществ, и если ими грамотно распорядиться…
В общем, шансы у меня есть. И неплохие.
Вопрос лишь в одном: оно мне надо? Нет, серьезно, я же не думаю, что в Зардии что-то будет иначе. Там меня ждет все то же самое. Менять знакомое болото на другое? А зачем?
Кажется, пришла пора мне подумать о вопросах куда более серьезных, чем причины тех или иных странностей Спироса.
Вот только думать в атмосфере всеобщего хаоса проблематично.
Ника ввалилась в мою комнату ближе к вечеру, лишний раз подтверждая тот факт, что в период тотальных сборов надеяться на минутку-другую покоя не имеет смысла. Кстати, выглядела моя любимая сестренка так, что я сразу забеспокоилась за сохранность Школы: всклокоченные волосы и какой-то предвкушающе-шальной взгляд вряд ли говорили о чем-то ином, кроме возможной катастрофы.
— Ника, — поприветствовала я ее, наблюдая, как моя бесцеремонная младшая сестренка вывалила ворох каких-то вещей прямо на кресло, даже не обратив внимания на то, что кресло вообще-то было занято Топей…
Писк. Приглушенные ругательства. Возня.
Несколько секунд Ника удивленно смотрела на шевелящийся клубок каких-то тряпок, но, увидев недовольную мордочку моей дайкаи, лишь безразлично пожала плечами: с кем, мол, не бывает.
Этого не бывает с правильно воспитанными принцессами! А вас обеих будто волки в лесу этикету учили! Хотя нет, волки мне ничего плохого не сделали, да и какой-никакой, а порядок в стае есть.
Я-то тебе что сделала? — обреченно спросила я, предвидя, что следующие пару дней спокойно пожить эта дракошка мне не даст.
«Ты? Ты еще и спрашиваешь? Воспитала монстра на мою голову! Совета на вас нет! Но ничего, вот приедем в Зардию — они вас там быстро к порядку приучат», — последнее уже прозвучало как угроза.
Лично мне после таких слов уже и не хочется как-то возвращаться на историческую родину. Впрочем, о данной проблеме пока можно не думать, ибо еще неизвестно, чем закончится мое путешествие в Фирь. Кстати, к вопросу о родственниках…
