От побережья до графства Бренн мы добрались чуть больше, чем за месяц. Не смотря на то, что путь наш был почти прямым, движение с цирковой труппой не отличается великой скоростью, так что обратно на побережье, где нас ждал корабль, мы рассчитывали дойти раза в два быстрее, даже не смотря на то, что двигаться предстояло кружным путем. Маршрут разработали так, чтобы обойти все поселения, включая мелкие деревеньки – новая религия столь плотно обосновалась в герцогствах, что своего жреца не имели только совсем крошечные хутора. Но и в них мы заходить не могли. Проблему пополнения провизии решать предстояло с помощью Айсы – добывать провиант будет девушка в тех самых хуторах, которые должны попадаться нам на пути. Когда шеф поинтересовался, не будет ли привлекать внимание тот факт, что одинокая девушка в глуши будет закупать пищу, Финн с удивлением посмотрел на него и пояснил:
– А кто сказал, что она будет что-то покупать? При ее способностях тратить деньги там, где можно просто украсть было бы неразумно. Так что хуторяне ее даже не увидят, и, соответственно, не смогут об этом никому рассказать.
Мы тогда спорить не стали, не смотря на то, что решение было сомнительным с моральной точки зрения – все-таки жители, которых мы собирались обокрасть были ни в чем не виноваты… Но с другой стороны, так действительно было проще всего.
Из города выходили порознь – Айса отдельно, шеф и Ханыга скрываясь в специальной нише на дне телеги золотаря – кажется, Финн, наконец, нашел способ отомстить моему начальнику за то, что тот его когда-то изловил и отправил на каторгу. Негодованию шефа не было предела, но Финн был тверд, на все крики и предложения шефа находя убедительные аргументы за то, чтобы воспользоваться именно этим транспортом. Я почему-то не сомневался, что аргументы надуманные, но препятствовать маленькой мести не стал – пусть лучше убийца отомстит таким, относительно безобидным способом и сейчас, чем потом, в чем-нибудь действительно важном. Хотя и шефа и, особенно, гоблина, который уж точно ни в чем перед убийцей не провинился, было жаль – все-таки амбре от телеги шло невероятное. Ну а мы с леди Игульфрид просто прогулялись к крепостным воротам, как уже делали несколько раз, пока ждали возвращения Айсы. Изображать парочку было очень приятно – чувствовать ее руку на своем локте и иногда случайное прикосновение бедра… К тому же выяснилось, что ведьму очень умилило то, что она увидела в воспоминаниях Айсы обо мне, я не показался девушке идиотом, как опасался. Меня больше не волновали своднические интриги правящих родов Империи, я был рад тому, что мы возвращаемся, что не нужно больше заботиться о бродячем цирке. В общем, я был счастлив и доволен. С небес на землю меня вернула леди Игульфрид:
– Сарх! – громким шепотом окликнула меня девушка. – Если ты немедленно не прекратишь, случится большая неприятность! Мне, конечно, очень приятно, но я уверена, что сейчас это совершенно не ко времени! Возьми себя в руки, или нам придется бежать отсюда и никогда не возвращаться. Боюсь, после такого Финн посчитает, что нас лучше убить.
Я повернулся к девушке, пытаясь сообразить, что я делаю не так. Лицо у нее покраснело, глаза блестели от удовольствия, но она пыталась хмуриться и укоризненно качала головой. Начиная понимать, я огляделся вокруг. Прохожих, слава богам, было не слишком много, но все они вели себя очень странно – особенно меня поразила невероятно дородная продавщица пирожков, которая замерла в процессе передачи свертка с печевом покупателю. Она держала стражника за руку, нежно поглаживая его пальцы… и тому это явно очень нравилось.
С того момента, как мы покинули Империю я почти не вспоминал о своих новоприобретенных эмпатических способностях. Постоянный контроль стал настолько привычен, что мне не приходилось прилагать сознательных усилий, чтобы держать себя в руках. И вот теперь я впервые за долгое время расслабился и позволил себе отпустить вожжи – и в том числе непроизвольно ослабил контроль над способностями. Сообразив, что творю, я мгновенно взял себя в руки и только после этого позволил себе испытать стыд за свое поведение. Какой кошмар! Удачно еще, что мои эмоции в этот момент были положительными и никто не пострадал серьезно. Я на секунду представил себе, что было бы, если бы я в этот момент злился или чего-то боялся, и мне стало плохо. Слава богам, все обошлось. Но вот тот факт, что я столь недвусмысленно заявил о своих отнюдь не платонических чувствах к леди Игульфрид… мне было ужасно неловко. А девушка будто ничего не заметила. Она долго хихикала, разглядывая обескураженные лица прохожих – как только я прекратил безобразие, люди пришли в себя, и теперь недоумевали, что на них нашло. Впрочем, заметив мое смущение, она быстро сообразила в чем его причина, и поспешила меня успокоить:
– Ну и незачем так переживать, – тихо проговорила она, покрепче прижавшись к моему локтю. – Ты, Сарх, конечно, удивительный чурбан, и совершенно не умеешь вести себя с девушками, но я уже с этим смирилась. И даже, вроде бы дала понять, что твои чувства ко мне вполне взаимны. И я не только бывшая высокородная дама, но и ведьма, так что прекрасно осведомлена обо всех аспектах взаимоотношений разумных, в том числе и плотских. Знаю, что мальчики и девочки не только в щечки целуются и вообще, не только целуются. Так что перестань есть себя поедом!
Я немного успокоился, но и задумался. Игульфрид и в самом деле уже неоднократно намекала мне, что я бесчувственный чурбан и дурак, а я все время эти высказывания игнорировал, успокоенный тем, что она готова с этим мириться. И я даже догадывался, чем заслужил такие эпитеты – вообще-то мужчина должен явственно демонстрировать, или, по крайней мере, сообщать о своих чувствах своей избраннице. Я же всегда вел себя с ней ровно и по-товарищески, стараясь не демонстрировать своего отношения, откладывая объяснения на потом, ожидая подходящего момента. Но ведь такого момента при нашей профессии можно и не дождаться! Я решил, что откладывать еще будет проявлением трусости, да и просто непорядочно:
– Игульфрид, – начал я. – Я действительно веду себя, как нерешительный слюнтяй. Но я хочу исправиться. Я никогда не говорил тебе, что влюблен в тебя, тем не менее, это так. Я тебя люблю. Понимаю, что сейчас не совсем подходящий момент, чтобы об этом сообщить, да и этот факт уже давно не является секретом ни для тебя, ни даже для наших коллег, и мы говорили о том, что сейчас для всего этого не время, но ведь подходящего времени можно не дождаться!
– Нет, ну я не перестаю тобой восхищаться! – улыбнулась девушка. – Ты действительно болван! Это же надо было выбрать такое подходящее время! Мы тайно уходим из города, скрываясь от шпионов врага, не далее, как в десяти шагах за нами идут агенты Финна, нам предстоит долгая дорога по враждебным территориям, каждый житель которых сочтет за счастье нас прикончить, а ты, наконец, набрался смелости, чтобы сообщить о своих чувствах. Восхитительно! Такого до конца жизни не забудешь!
