— Кстати о возможном, — вспомнила я о хранилище, — мне нужен манускрипт Эрота.
Эмпатия и советник снова переглянулись.
— Зачем?
Я опустила голову и принялась с усердием расправлять складки на одеяле.
— Хочу попытаться понять его. Понять, что тогда им двигало. Простая жажда власти или же Владыка считал, что таким образом помогает своему королевству и своему народу.
— Не думаю, что мне удастся проникнуть в хранилище. — Вол задумчиво потер подбородок. — Но обещаю сделать все что смогу.
На том и порешили. Эдель и Воллэн должны были найти способ проникнуть в хранилище, а я в это время решила заняться очень важным делом — лечь спать.
К сожалению, на следующий день советник заглянул ко мне, чтобы разочаровать. Им все-таки удалось попасть в хранилище правителей Драгонии, однако никакого манускрипта там не оказалось. Куда он мог деться ни Воллэн, ни Эдель понятия не имели. Вот и оборвалась еще одна ниточка, которая могла привести меня к разгадке тайны Владык. Боюсь, она была последней…
В последовавшую за этими событиями неделю я возобновила тренировки. Леста пока не появлялась, но заниматься со мной было кому. Эдель любезно согласилась помочь Волу тренироваться меня. Не знаю почему, но я вдруг поменяла свое отношение к нашим занятиям. Я стала, как сказал мне потом эмпат, одной из самых его прилежных учениц. Возможно, мною двигала ненависть (когда я целилась в мишень, представляла на ее месте Уэйна… или Владыку), возможно — желание научиться защищать себя. Но, так или иначе, а я по нескольку часов в день проводила во внутреннем дворике, практикуясь в метании ножей, самозащите и антимагии. Эдель продолжила вместо колдуньи обучать меня самым простейшим заклинаниям. И она, и я остались довольны результатами.
Правда, несмотря на приветливость и радушие, эмпатия ставила невидимый барьер между нами. Несколько раз я пыталась заговорить с ней о Воле, но это сделало ее еще более замкнутой.
Дорриэн больше не заходил. Пару раз я видела его прогуливающимся по саду с Солеей, одних или в окружении придворных.
Принцесса — это вообще отдельный разговор. Каждый раз, когда я с ней сталкивалась, у нас случались скандалы. То ли эльфийка со всеми так себя вела, то ли я ей чем-то не угодила, но наши стычки впору было записывать в летописи эмпатов. Зато придворные были в восторге. Наблюдать чуть ли не каждый день кто кого «сделает» стало одним из излюбленных их занятий. Инэка даже как-то заикнулась, будто эмпаты делают на нас ставки. Самое приятное, что многие ставили на меня.
Эльфы были противоположного мнения о нельвийской посланнице. После случая с Уэйном они затаили на меня обиду и стремились ее всячески выказать, чем порой доводили меня и моих друзей до крайностей. Это значило, что в долгу у них мы никогда не оставались.
С эльфийкой же у нас не сложились отношения с самого ее приезда в Ирриэтон. Однажды, во время моей утренней тренировки с Эдель, к нам подошла эта "сладкая парочка" в окружении кучки придворных.
Владыка что-то шепнул Солее, пытаясь увести ту прочь, но эльфийка упрямо качнула головой и приблизилась ко мне. Эдель решила остаться поблизости на случай, если придется выдергивать из моих рук эти прекрасные косы.
— Скажите, пожалуйста, зачем нашей посланнице тренироваться в такую погоду… в грязи? — Презрительно скривившись, она попыталась стряхнуть грязь со своей туфельки. Не получилось. Густая жижа прочно прилипла к обуви, намереваясь никогда больше с ней не расставаться. — Боитесь, что в следующий раз вас не спасут? Так, по-моему, это лишнее.
А, по-моему, кто-то здесь нарывается!
— Уэйн, должно быть, был пьян, раз обратил на вас внимание. Только в нетрезвом состоянии можно увлечься такой «красотой».
Несколько эльфов довольно захихикали. А Владыка молча стоял и ждал, что же я отвечу. Дождался. Я набрала в легкие побольше воздуха и со своей привычной нахальной ухмылкой ответила:
— Стало быть, ваш будущий супруг все время пьет не просыхая.
Дорриэн посерел. А Солея застыла с открытым ртом. До нее не сразу дошел смысл сказанного. А когда она все-таки поняла, что я имела в виду, то устроила ТАКОЙ скандал. Посыпались вопросы (не знаю, к кому она обращалась — ко мне или Владыке), периодически прерываемые предобморочными вздохами и наигранными всхлипами.
Вот пара вопросов, которые запомнились мне больше всего. Цитирую: "Дорриэн, это правда? Неужели ты решил изменить мне еще до нашей свадьбы?!" или "Как Владыка мог обратить внимание на такую тощую облезлую кошку, как эта курица?!"
В отместку я спокойно ответила, что эльфийка своей стройностью мне никоим образом не уступает. А совсем наоборот. Если я кошка, то она — котенок-дистрофик в поздней стадии развития болезни. Я также посоветовала ей не выяснять отношения с женихом при посторонних. Пока она, шокированная моими любезными советами, стояла и глотала ртом воздух, я грациозно поклонилась и, улыбнувшись всей мужской половине придворных (кроме Дорриэна, разумеется), скрылась вместе с Эдель в стенах замка. Та только тихо посмеивалась, следуя за мной.
Спустя десять минут в комнату прибежал Владыка и, наорав на меня, вышел прочь. Что ж, сам виноват. Его никто не просил подводить ко мне свою неуравновешенную невесту.
А однажды принцесса чуть не накинулась на меня с кулаками, рискуя быть впечатанной моей тонкой ранимой натурой в пол. Все-таки я теперь могла постоять за себя и не посмотрела бы на то, что она — наследница эльфийского престола.
Я спокойно себе прогуливалась с ребятами и Эдель по замку. Воллэн куда-то свалил. Они вообще общались со мной по очереди. Если рядом находился советник, эмпатия никогда не подходила. И наоборот.
Так вот, мы не спеша бродили по Ирриэтону, пока не очутились возле гостиной. Той самой, что была увешана портретами эльфийки. В просторном помещении было довольно шумно. Вокруг обшитой узорчатой тканью софы столпились придворные. Мы решили подойти поближе и узнать в чем же дело. Устроившись поудобнее, на софе словно на троне восседала Солея со своими фрейлинами. Эльфийка рассматривала эскизы свадебных платьев, присланные лучшими портнихами Эсферона.
У меня зарябило в глазах. Рюши, бантики, воланы — и все красного цвета.
— Не боитесь в подобном наряде стать похожей на перезревший помидор? — Упс, опять ляпнула не подумав!
Эдель дернула меня за рукав, но поздно. Эльфийка подняла свои прекрасные очи на мою скромную персону и зло бросила:
— А тебя злит, что не ты, а я стану женой Дорриэна?
Да больно надо! Эти два психа друг друга стоят!
— Никак нет, Ваше Высочество. — Я умостилась между принцессой и одной из ее фрейлин, бесцеремонно спихнув последнюю на пол. Какие же все эти эльфийки неуклюжие!
