— Никак нет, Ваше Высочество. — Я умостилась между принцессой и одной из ее фрейлин, бесцеремонно спихнув последнюю на пол. Какие же все эти эльфийки неуклюжие!
— Вот, поглядите-ка на это платье. — Я указала на первый попавшийся под руку рисунок. — В нем вы будете напоминать мартышку, не понятно с какого ляду решившую нацепить на себя костюм космонавта. А это! — Мой палец вновь ткнулся в один из эскизов. — Сплошная безвкусица! Какие идиотки сейчас носят банты на задницах?
Половина присутствующих дам обернулись и посмотрели вниз на свои платья. Мужская часть придворных сдавленно захихикала. По глазам эмпатий и эльфиек я поняла, что сейчас будут бить. Причем всем скопом. С криками и базарной руганью. Несмотря на это, я продолжила критиковать вкус принцессы.
— Ой, какое смешное! Это платье превратит вас в болонку. Такую же лохматую и с бантиком на шее.
Солея онемела и только одни глаза выдавали ее крайнюю степень бешенства. Я кинула очередной листок на пол, за ним другой.
— Это не подходит… и это тоже. А вот это подойдет для похорон. Вы будете прелестны! Все! Других вариантов нет?
Придворные притихли, ожидая начала урагана. И он не заставил себя ждать.
Эльфийка поднялась и, оглядев присутствующих затуманенным взглядом… кинулась к только что вошедшему Дорриэну и заревела во весь голос. Она часто всхлипывала, при этом не забывая поносить меня на чем свет стоит.
Я украдкой глянула на мрачного Владыку и опустила глаза в пол. Куда интереснее изучать носки своих туфель, чем быть испепеленной его пронзительным взглядом.
— Идем со мной.
Надеялась, что эти слова адресованы не мне, а принцессе, но Дорриэн уже передал всхлипывающую Солею фрейлинам и, схватив меня за руку, вывел из зала.
Несколько эмпатов грустно вздохнули, сочувствуя участи посланницы.
— Скажи, за что ты меня так ненавидишь?
Дурак! Так ничего и не понял!
— Да она притворялась! Увидела тебя и решила разыграть эту комедию! А потом, когда ты потащил меня за собой, ликующе улыбалась.
— А мы значит белые и пушистые!
Я удивленно распахнула глаза.
— Ты это о ком?
Дорриэн продолжал тянуть меня за руку, уводя прочь от придворных, которых сегодня было слишком много в коридорах Ирриэтона.
— Почему ты не можешь оставить Солею в покое? Чем она тебе так не угодила?
Я резко затормозила и вырвала руку из руки принца.
— Ну почему ты всегда делаешь МЕНЯ крайней?! Она первая начала ко мне лезть со своими плоскими шуточками! Разве Ваше Высочество не слышали о вздорном характере своей будущей супруги?
Владыка еще больше помрачнел и прислонился к стене. Ага! Задела за больное место!
— Все, иди. Сил моих больше нет с тобой разговаривать.
Я сделала реверанс и обворожительно улыбнувшись, поспешила скрыться прочь с глаз Владыки.
Сделав несколько шагов, остановилась, услышав усталый голос эмпата.
— Знаешь, иногда я мечтаю, чтобы в Ирриэтоне никогда не появлялись ни ты, ни Солея. — Он помедлил. — Жаль, что это всего лишь мечты…
Я глубоко вдохнула холодный воздух и убежала. Кажется, мы его действительно достали.
Что-то мягкое и шелковистое коснулось моего лица. Феня. Я повернулась на левый бок в надежде, что птенец от меня отстанет. Да зачем же в нос лезть?!
Пришлось разомкнуть глаза.
Вместо Фени, опустившись на корточки возле кровати, сидел Рэй и с налетом творческого вдохновения на лице, щекотал меня пером. Совсем с ума сошел!
— Делать больше нечего?
Я отмахнулась от пера, намеревавшегося теперь залезть мне в рот.
— Прекрати!
Эльф убрал перо, но уходить не собирался. Почувствовав, что еще немного и в моей комнате появится свежий труп, он поспешил объясниться.
— Я будил тебя, кричал, но ты ни в какую не хотела вставать. Пробормотала только: "Иди к лешему в…"
Я оборвала приятеля.
— Тогда почему ты еще здесь? И вообще, какого демона ты будишь меня в такую рань?!
Рэй расплылся в жизнерадостной улыбке и уже хотел ответить, но я решила высказать ему все.
— Или ты забыл, во сколько мы вчера, то есть сегодня легли?! А все из-за вашего желания устроить очередную «облаву» на эльфов!
— Но ведь было весело!
Я скептически усмехнулась.
— Кому? Им-то уж точно было не до смеха. В частности Солее. И, Рэй, я хочу спать!
Я снова повернулась на бок, настраивая себя на продолжение так нагло прерванного сна.
— У нас сегодня праздник!
— И кто этот несчастный кому вы хотите его устроить?
— Вол. У него сегодня День Рождения.
— Ага, День Рождения.
День Рождения!
Я окончательно проснулась. Вскочив с кровати, кинулась к сундуку, где хранила свои скромные сбережения.
— Что ты там ищешь?
Черт! Один золотой и три медяка. За такие деньги хватит разве что оплатить ему ужин в трактире.
— Смотрю, сколько осталось. У тебя есть какие-нибудь деньги?
Эльф виновато развел руками.
— Если ты еще помнишь, последний свой золотой я потратил на твой… как ты говорила? Энергетик. Вот! У Лора и Стэна денег нет, — поспешил добавить приятель.
Я со вздохом опустилась на кровать. Совсем забыла, что выклянчила у ребят последние монеты на бутылочку с энергетической жидкостью еще три дня назад. Наверное, не стоило быть такой расточительной и оставлять все свои (и их) сбережения в магазинах Эсферона.
Эльф робко предположил:
— Может, попросишь у Владыки? Тебе он не откажет.
— С чего бы это? После вчерашнего он мне разве что в белых тапочках и осиновом коле не откажет.
Я невольно улыбнулась, вспоминая полуночный инцидент. Вчера поздно вечером нам с ребятами пришло в голову попортить нервы Солее и ее фрейлинам. Мы вошли в "портретную галерею" эльфийки. Принцесса в окружении своих верных подруг играла в карты с несколькими эмпатами. Видимо игра шла уже не первый час, так как придворные нервно поглядывали на двери в надежде, что найдется добрая душа и избавит их от общества эльфийки. Как мне объяснили, выигрывать у ее светлейшей персоны считалось дурным тоном. Вот эмпаты и расставались со своими кровными сбережениями, не способные что-либо с этим поделать. Мое появление они встретили чуть ли не стоя, с аплодисментами. Согнав с ближайшего места симпатичную белокурую фрейлину, я умостилась поудобней и приказала раздать мне карты. Эмпаты как по команде опустили глаза на стол, изо всех сил стараясь скрыть счастливые улыбки. Уж я-то поддаваться не собиралась. Через час все выигранное принцессой плавно перекочевало в мои руки. Чего там только не было: украшения, монеты, какие-то светящееся шарики, бутылочки с цветной жидкостью…
