— Отличный ошейник, очень красивая работа. Не познакомишь с мастером? — Женя демонстративно поморщилась. — Да не визжи ты так, скоро затянется. Чтобы убить вампира, ее надо располагать ниже и глубже. В отличие от людей, вы — твари живучие. Поверь моему опыту, я достаточно упырей выпотрошила, знаю о чем говорю.
В это время я лежал пластом, хотя тело еще не отошло от интоксикации, но я еще не мог двигаться. И все же, Василек живо отреагировала на мои попытки вмешаться:
— Ты тоже не дергайся, ничего я ей не сделаю. Будет себя хорошо вести — отправлю на полигон, или в академию. Будет живым манекеном. Отпускать ее я не собираюсь. — И снова принялась закидывать вопросами Елену: — Слушай внимательно, кровосос. Сейчас ты хорошо подумаешь, а потом внятно и подробно расскажешь мне следующее: что это за тварь, кто твой хозяин, и зачем ты лезла к Саше. Можешь начинать.
— Я не знаю, о чем вы говорите. — Рана на шее уже начала затягиваться, но вампирше все еще было очень больно. Ее лицо усеивали капельки кровавого пота, она говорила короткими фразами, отрывисто. Стараясь не шевелить головой и челюстями. От этого складывалось впечатление, что она цедит сквозь зубы. В ответ Василек положила ладонь на лицо распятой и слегка повернула сначала в одну, потом в другую сторону. — Тварь. Слушай меня внимательно. Такие как ты убили Золушку, и десятки тысяч других людей. У меня нет к вам ни капли сочувствия, вы — мерзость. Я не буду убивать тебя, но легко сделаю твою жизнь невыносимой. Соврешь еще раз, я сожгу твое лицо. Поверь, я сумею сделать так, чтобы ты проходила с ужасным шрамом несколько столетий. Я добьюсь, чтобы тебя засунули в клетку, а толпы студентов-магов каждый день тренировались на тебе в боевых заклинаниях. Я вижу тебя насквозь, ты совершенно напрасно считаешь всех магов наивными детьми. Итак. Тебе повторить, что меня интересует?
— Нет. Я все расскажу. Вам надо торопиться. — Она поверила.
И словно услышав вампиршу, город вздохнул. Последняя печать встала на свое место, отсекая магию.
Все время, пока длился ритуал, координатор не сводил восхищенного взгляда с Эльвиры. Он был готов вмешаться в любой момент, но женщина действовала безупречно. Наблюдая за ее действиями, глава отдела признался самому себе — более профессиональной работы он еще не видел. Протеже церкви управляла магами, как великолепный дирижер управляет своим оркестром. Выполняя ее команды, операторы действовали единым организмом. Граф еще не встречал настолько одаренных магически. Дар Эльвиры был великолепен, женщина переиграла даже его. Она чувствовала силу каждого, направляя ее в нужное русло.
Тем горше было координатору. Смертельное заклинание дрожало на кончиках его пальцев — близился момент истины. Стоит последней печати встать на место, как женщина постарается убить всех вокруг. Сомнений нет — именно она заварила ту кашу, что сейчас расхлебывают по всему городу.
Понятно, что ритуал печати — ключ ко всему. Это аксиома — истина, не требующая доказательств. Информацию о нем собирали многие, но безрезультатно. Работа Власова — отлавливать «любопытных», и высочайший уровень квалификации генерала надежно хранил секреты тринадцатого отдела. В вопросы безопасности Граф не совался никогда. Кто мог знать, что у святош есть собственные маги такого уровня? Верхушка церкви изначально была настроена к сверхам очень негативно — слишком много смертей вокруг новообращенных. Получается, что тринадцатый отдел собственноручно отдал все ключи к секретам в руки врагу. Два месяца понадобилось, чтобы собранная Эльвирой команда вычислила место, и вырезав охрану взяла ключника в плен. Женщине было мало сухой теории, она нуждалась в подопытном кролике. И Граф сам отдал ей Салеха. Не предусмотрел, не догадался! Удача, что печати требуют живого ключника, иначе Салех был бы мертв.
Бессонная ночь, полная размышлений, дала о себе знать. Черные мешки под глазами, потухший взгляд и заострившееся лицо — в облике координатора начало проглядывать что-то хищное и голодное. Тяжелое решение не прошло даром:
— Держись, Петр. Так или иначе, сегодня все закончится. — Произнес он своему отражению в зеркале. Взгляд мага затвердел и по стеклу зазмеились трещины.
И все же Граф был полон сомнений. Никто не мог знать об истинном значении ритуала, чтобы расколоть его заклинание надо иметь особый склад ума и талант от бога. Спустя шесть часов, наблюдая за уверенными действиями Эльвиры, координатор понял, что был слишком самоуверен. Женщина действовала как человек, прекрасно знающий всю подноготную — она непринужденно обходила подводные камни, словно замечая их. Там где координатор брел на ощупь, Эльвира двигалась легко и непринужденно. Из всех ключников лишь двое могли поспорить с такой соперницей. Сам Граф, и этот странный оборотень — Ящер. Первый — опытом, а второй — голой силой. Ловкостью плетения Эльвира превосходила обоих.
Девушка — смертельно опасный противник, но отменять ритуал нельзя — этого не поймет никто. Ни президент, ни церковь, ни генерал-лейтенант Власов, который ни о чем не догадывается. Осторожный начальник мог все отменить, а тянуть с печатями нельзя. Граф ощущал это всем сердцем, и пошел ва-банк, не секунды не сомневаясь, что сможет справиться с Эльвирой. Удерживать смертельное заклинание на привязи в течении пяти часов было невероятно тяжело, но координатор не обращал внимания на усталость. До цели было рукой подать, а она оправдывает любые средства.
Ритуал подходил к концу. Операторы увязывали последние сегменты, сплетая сеть воедино. Еще несколько минут и все начнется — самый удачный момент для нападения. Эльвира должна напасть, и задача координатора — упредить удар. Ни девушка, ни деловитые святоши — ее сопровождающие, ни вызывали ни тени подозрения. Девушка вела себя безупречно. И все же координатор готов был прозакладывать свою голову — именно она виновник всех последних событий.
Первым звоночком был подъем кладбищ. Все ритуалы пришлись на прорехи в сети, а такой информацией могла обладать только она. Всех магов тринадцатого отдела перепроверили неоднократно — ничего. Среди его людей не было предателей, за это Граф ручался головой. Разбередив кладбища Эльвира прощупала силы чертей: скорость реагирования, количество боевиков, навыки. Сомнений нет, отдав на растерзание несколько мелких ковенов, девушка приставила своих вампиров. Следить и наблюдать, но не вмешиваться. На одного такого и наткнулся Ящер — непослушный попался кровосос. Рассуждения координатора оказались очень близки к истине, именно тот случай заставил Эльвиру разработать татуировку-ошейник.
