— Приготовится! — Отрывистая команда побежала по кольцу.
Защелкали предохранители. И все же, люди не верили, что в это аду может что-то выжить. Совершенно напрасно. Магия сильно исказила физические законы. То что было невозможно раньше, теперь стало просто трудноосуществимо. Тишина. Неподвижность. И оглушительное напряжение.
— Кажется, ваша дамочка ошиблась. Никаких монстров тут нет. — Полковник повернулся к Косте. И в то же мгновение в руинах здания сдвинулась в сторону бетонная плита. И заголосила на разных частотах рация?
— Вижу движение.
— Огонь по готовности.
— Вижу цель, открываю огонь.
— Огонь, мать вашу, огонь!
— Вот это скорость. Мля, не могу прицелиться.
Надо отдать должное. В спецотряд брали только очень сильных духом. И проверке на психологическую устойчивость уделяли гораздо больше внимания, нежели физической подготовке. Армейцы, отданные под руку Власова, натаскивались на войну с весьма специфичными противниками: зомби, вампиры, низшие демоны и другие твари вне всяких классификаций. За их состоянием следили сами маги, их натаскивали на полигонах. Каждый боец обходился государству в круглую сумму, и эти деньги платили. Ворчали, но платили. Чтобы окончательно не выпускать власть из рук, чтобы иметь свой рычаг на зарвавшихся магов, и еще ради таких вот случаев. Когда на кону жизни простых граждан.
Армейцы выдержали. Крестились, молились, вопили во весь голос и стреляли, стреляли, стреляли. Перед несущимися к кольцу военных спрутами выросла стена серебра. Воздух гудел от количества сжигаемых боеприпасов. Около пятидесяти клубков из щупалец одновременно выбралось из-под упавшего здания. И серебро на них практически не действовало. До солдат добралось больше половины тварей, и люди начали умирать. Умирать быстро, но от этого не менее мучительно. Не снижая скорости паразиты ворвались в шеренгу бойцов, выбрасывая увенчанные острыми жалами конечности. Их когти легко пробивали бронежилеты последней категории, проникая глубоко в тела солдат. Нескольких мгновений хватало осьминогу, чтобы осушить человека и бросится к следующему. Пища усваивалась тут же, на глазах затягивая полученные раны, в то время как высушенная мумия человеческого тела падала на землю, гремя обмундированием.
Три создания рывком преодолели огромное расстояние и в несколько взмахов распотрошили бэтээр. Их клинки играючи взломали не рассчитанную на такой уровень магическую защиту. Выковыривая людей из металлического брюха, паразиты быстро пожирали их, стремясь подлечиться. Конец их трапезе положил один из членов экипажа. Дергающийся в лапах человек подорвал боекомплект выстрелом из огнемета. Опрокинутые на землю люди стремительно поднимались и словно берсерки бросались в бой. В этой бойне человеку не место, он трусливо отступил в глубины разума, уступив место зверю.
Даже маги оказались уязвимы перед тварями. Молодецки ухнув, один из сверхов ударил сведенными ладонями сверху-вниз, рассекая врага пополам. Спустя минуту одна из половинок уже облепила его, проникая щупальцами сквозь защиту и стремительно высасывая жизнь. В это время, вторая целеустремленно ползла к медленно отступающему солдату. Парень судорожно дергал затвор автомата, не отводя глаз от паразита. Действие абсолютно бесполезное — последнюю обойму он только что высадил в упор, убив своего товарища вместе с налипшей на нем дрянью.
Не вмешайся Коста — через несколько минут тварей стало бы две. Кореец перемолол умирающего мага вместе с прилипшей к нему тварью, а следующим кинетическим ударом размазал по асфальту и меньшую часть. Поблагодарить мага армеец не успел. Отвлекшись, он не заметил опасности и сразу десяток щупалец нанизали его, словно странного вида бабочку. Все что смог сделать Коста — издалека рвануть кольца с гранат. Взрыв разметал тело человека вместе с налипшим монстром. Бой продолжался.
Я несся по городу на сумасшедшей скорости. Ветер свистел в ушах, оставляя визг Женьки далеко позади. Девушка кричала как сумасшедшая. Вцепившись пальцами в мои заушные впадины, она меньше всего напоминала могущественного мага. Сразу после допроса, Василек подняла на уши всех. В эту минуту к Графу стекалось подкрепление со всего города. Маги спешили как могли, но движение сильно затрудняли кровососы. Закат выпустил нежить на волю, а две оставшиеся личинки превратили районы вокруг себя в поле боевых действий. Нам повезло, что мы застали свою тварь в начале цикла. Судя по сводкам — размножались они с умопомрачительной скоростью. Жрали и делились, жрали и делились. Всего за три часа паразиты вырезали несколько домов, превратив их в филиалы морга с высушенными телами жильцов.
Прямое столкновение явно показало — оставлять эту заразу без присмотра нельзя ни на мгновение. Вокруг районов образовалась карантинная зона, проскочить через которую не смогла бы и мышь. Церковники, маги, армейцы — все бросили свои отборные войска на блокаду. Стоит нескольким глистам прорваться за оцепление и остановить заразу будет гораздо сложнее. План Эльвиры был предельно прост — создать в Москве как можно больше хаоса, чтобы успеть закончить свои дела. И как это не прискорбно, у нее получилось. Прорваться к месту ритуала пока не получалось. Наверное поэтому, мы решили действовать по моему плану — выдвинуться на помощь Графу. Не стоит сбрасывать со счетов возможности двух ключников. Женькин опыт и моя удача вполне могут пригодиться. Умудрившись выжить во всех передрягах, я могу с чистой совестью считать себя везунчиком.
В дуэли магов армеец бесполезен, и Александр вызвался транспортировать пленницу в штаб, пока мы прорываемся к координатору. Вампиршу я самолично оттащил к машине, осторожно подцепив зубами. Лена пыталась протестовать по дороге, но сейчас было не до нее. Все ее мольбы вызывали лишь глухое раздражение:
— Влезла — расхлебывай.
— Я же ничего тебе не делала. — Шептала она. — Я же нравлюсь тебе. Саша, помоги, меня убьют.
— Ехай молча, не до тебя. — Замок багажника щелкнул, отсекая болтовню Ливиан. Не люблю когда меня используют. И кто меня осудит?
Спеленатая заклинаниями по рукам и ногам, Елена не представляла опасности для армейца. И все равно я переживал, мы успели подружиться. Александр — настоящий мужик, с характером. Впрочем, шансов выжить у него — побольше нашего. Если рассказанное Ливиан — правда, то мы с Женей лезем в самое пекло. А за достоверность Василек ручалась головой, вампиршу она колола жестко. Одних живописных описаний не хватило. Но в результате Лена рассказала все. Я догадывался, что мастер-лекарь прекрасно разбирается в боли и способна ее причинить. Теперь я это знаю.
