Севера не могла поверить своим глазам: Райна, Зингара, Уора, Валия — ее подруги из монастыря, дарнии. Они были здесь. Но как?
У стражника Тутиса, который стоял на стене возле городских ворот, брови от удивления поползли вверх, а челюсть отвисла. Он увидел, как к городу быстро приближается черный туман. «Что вообще творится?! — подумал стражник. — Сначала шум со стороны площади, а теперь это…»
Тутис тряхнул головой, сбрасывая с себя оцепенение, побежал к рамке с колоколом и затрезвонил так, будто хотел, чтобы и в Чертогах богов услышали.
— Эй, ты совсем спятил?! — заорал снизу начальник караула. — Ты… — он замолчал, так как тоже увидел черный туман. Через мгновение начальник закричал пуще прежнего: — Поднимайте мост! Быстро поднимайте мост и закрывайте ворота! Живо!
* * *
Когда они вбежали на задний двор храма, Мархат наконец отпустил руку Северы. За ними никто не гнался, но солдаты все же завалили проход между зданиями бочками.
— Ты как? — спросил Мархат, засовывая меч в ножны.
— Сейчас… отвечу, — Севера, как пьяная, подошла к стене, уперлась в нее рукой, затем резко с шумом втянула в легкие воздух и, что есть силы, закричала, освобождаясь от напряжения, которое буквально разрывало ее изнутри. Она тряхнула головой, вытерла ладонью пот со лба, повернулась и произнесла: — Теперь в порядке.
Подошли подруги, и южанка Зингара положила руку ей на плечо.
— Еще раз уйдешь куда-то без нас и попадешь в передрягу, мы даже не подумаем тебя спасать, — строго предупредила она. — У нас еще будет разговор на эту тему.
С площади все еще доносились крики, а с другой стороны, за стеной двора храма, кто-то громко ругался.
— Как вы здесь оказались? — спросила Севера.
— Благодаря Мархату, — ответила Райна. — Он послал за нами гонца.
Севера улыбнулась и покачала головой. Ее взгляд отыскал прищуренные, смотрящие на нее глаза Мархата. Он поправил шлем и пояснил слова Райны:
— Вчера законники и меня пытались арестовать, но, как видишь, у них ничего не вышло. Спасибо моим друзьям, — он кивнул на солдат, которые стояли рядом. — Я понял, что нас ждет серьезная заварушка и решил отправить человека в монастырь Дары за помощью. А сами мы всю ночь собирали солдат, тех, что ушли домой после похода. Командиры других отрядов отказались нам помогать, но пообещали не вмешиваться.
Поддавшись внезапному порыву, Севера бросила меч, быстро подошла к Мархату и так стиснула его в своих объятьях, что доспехи командира жалобно заскрипели.
— Как же я… — она не смогла договорить из-за переполнявших ее чувств.
Мархат смутился и покраснел, чем вызвал улыбки сослуживцев, но на объятия ответил, прижав ладонь к спине дарнии.
Постояв так несколько секунд, Севера с некоторым сожалением отошла от Мархата и подняла меч.
— А теперь, — она посмотрела в сторону площади, — нам нужно спасти Невею.
— Конечно, — согласилась Зингара. — Но сначала надень доспехи, — южанка протянула ей объемистый мешок.
Пока Севера надевала кожаную броню и ремень с ножнами, Зингара сочла нужным с язвительностью сказать:
— Между прочим, в то время когда вы с Невеей где-то шлялись, мы тоже времени зря не теряли. Очистили деревню у озера от мертвяков, разгромили два отряда бледных тварей, вот так вот!
— Но для этого нам пришлось убеждать настоятельницу, — добавила Райна. — Правда, скоро и она поняла, что отсидеться в стороне не удастся. А узнав, что ты и Невея в беде, Ирьяда сама собиралась идти на помощь, но мы настояли, чтобы она осталась. Куда ей в таком-то возрасте.
Севера сунула меч в ножны.
— Все, я готова.
Но пришлось ждать еще несколько минут, пока не скроются несколько десятков законников бегущих через площадь в сторону главных городских ворот.
Стражники успели поднять мост и закрыть ворота, но это последнее, что они успели сделать в жизни…
С глухим стонущим звуком черный туман клубящейся волной перевалил через стены. Мгла с треском сносила дозорные вышки, поглощала орущих, не успевших покинуть стены людей. Начальник караула и стражник Тутис убегали со всех ног, когда бесполой лапой их накрыл туман. С грохотом разлетелись огромные лебедки, со скрежетом и звоном цепей упал мост через ров. Тяжелый удар обрушился на ворота, выбив множество камней из кладки.
Оказавшись на улицах города, мгла начала растворяться, но на ее месте появлялись ворхи, мертвецы, жуткие звери с глазами как частички мрака, и морбесты.
Еще один удар потряс ворота, заставив створы затрещать. Потом раздался скрежет и рев, от которого задрожала земля — ворота буквально взорвались, разлетевшись на сотню обломков бруса, досок и покореженного железа, в воздух взмыла волна пыли.
Твари двигались вглубь города, пробираясь по улицам и подворотням. Люди, завидев чудовищ, с криком и визгом разбегались, запирали и заваливали мебелью двери в домах. Ворхи взбирались на крыши, прыгали с одного здания на другое, догоняя обезумевших от страха людей. Морбесты проламывали стены домов, сдирали крыши. Гигантские лапы корежили брусчатку мостовой. В клубах пыли мертвецы рубили двери, отрывали ставни и влезали и вламывались в дома, круша все, что попадалось под руку.
Блэсс почувствовал, что круговерть прекратилась. Он снова ощущал землю под ногами. Черный туман рассеивался, и колдун увидел городскую улицу, по которой двигались мертвецы. Вокруг грохотало, трещало, издалека доносились крики людей. Рядом из клубов мглы появилось несколько чернокнижников, вид которых был столь же ошарашенный, как и у самого Блэсса.
На одеревеневших ногах он подошел к водопойной колоде, зачерпнул ладонью воду и плеснул себе в лицо. С другой стороны улицы два мертвеца рубили топорами дверь какого-то дома. Блэсс увидел прыгавших по крышам ворхов — под их лапами ломалась и осыпалась черепица.
Раздарся протяжный рев. В клубах пыли появился морбест. Гигантская тварь наступила на телегу, превратив ее в груду досок. Блэсс и другие чернокнижники прижались к стене дома, чтобы чудовище ненароком не зацепил и их.
Фарамор, сжимая в руке топор, вошел в город через главный вход, ступая по обломкам ворот. Именно так он и представлял свое возвращение в столицу: непременно через главный вход, как победитель. А теперь жители Алиавира должны пожалеть, что вообще родились на свет. Подумав об этом, Фарамор улыбнулся, подошел к растерзанному трупу начальника караула, присел на корточки и весело произнес:
— Решили спрятаться от меня за толщей ворот? Ну-ну… — он дружески похлопал мертвеца по окровавленной щеке. — Вы, букашки, все время норовите спрятаться.
