— Защитить? От кого Ройк! Эти люди не сделали ничего плохого. И вообще, как можно утаить ложь при слиянии, ты хоть об этом подумал? Мне пришлось лгать даже мысленно, чтобы выгородить твою чудовищную выходку с подменой имени. Тэйлор опытный эфир, он заподозрил, что я что-то утаиваю. И мне неприятно обманывать его после такого чудесного подарка. Признайся, ты сделал это из ревности?
— Да ну? Разве мне, надо ревновать?
— Ройк… — Воскликнула она. — Ты знаешь о чем я говорю!
— Знаю. — Он коснулся ожерелья на шее девушки и задумчиво провел пальцами по рунам на нем.
Прости меня Ванаан, за то, что думал о тебе плохо. За то, что вообще о тебе думал. Теперь Тэйлор знает, кто дал мне все подсказки. Надеюсь ты знал, на что шел.
— Ройк, не молчи. Ты пугаешь меня.
— Пугаю? Чем же?
— Ты… ты… ты не такой как был раньше. Ты стал другим после испытания. Я тебя не узнаю.
— И еще ты забыла добавить, что боишься. — Ройк мягко улыбнулся и Элеонора покраснела.
— Я тоже не виню вас, ваше высочество. Все мы изменились в той или иной степени. Для меня вы тоже не та девушка, которую я знал. Так что мы в одинаковом положении вам не кажется. Кстати красивое приобретение…. — Он поддел пальцем ее колье и притянул девушку к себе почти вплотную. — … Госпожа Эния. — И отпустил, от чего она отшатнулась, едва не упав на пол, а Ройк опять растянулся на кровати. — А теперь будьте любезны оставить меня одного. Я действительно устал.
Элеонора вздрогнула, но не стала спорить. Медленно она пошла к выходу, и уже в дверях не оборачиваясь произнесла.
— Твои покои рядом с моими, этажом выше. Будь добр переехать туда. Тэйлор уже освободил комнату.
От злости Ройку захотелось запустить в закрывшуюся дверь чем-нибудь тяжелым, но он сдержался. Уснуть он так и не смог, а потому явился на банкет злой как тысяча демонов. Элеонора восседала во главе стола. Тэйлор сел по правую руку. Ройк и все остальные друзья по левую. За все время банкета было сказано множество красивых слов. Элеоноре представили старейшин селений, те в свою очередь принесли клятву верности. Вообще людей было не так уж много. Если всех сосчитать, то человек двадцать не более. Если не считать их самих, бывшего хозяина и старост, то остальные были начальниками дружин, обеспечивающими охрану замка и внешних владений. Еда была отменной, вино превосходным, но едва на небе засверкала первая звезда, Ройк извинился и вышел на балкон.
Опершись на перила, он смотрел как темнеет небо. Луны сегодня не было видно, а значит звезды будут особенно яркими.
— Вам не нравится праздник?
— Что, вы, праздник великолепен. — Ройк кивнул Тэйлору, вставшему рядом с ним.
— Тогда почему вы не веселитесь?
— А нужно ли?
— Что?
— Веселиться? — Ройк повернулся к собеседнику в пол оборота, облокотившись о перила локтем.
— Почему нет? Или вы не рады за супругу?
Что это? Сарказм или участие? Эфир говорил столь бесстрастно, что его слова вполне могли казаться дружелюбными. Вот только понятие дружбы эфирам чуждо.
— Я рад и она веселится. Так чего вы хотите от меня? На шута я вроде не похож.
— Да уж, вы не шут. — Мужчина долгих пять минут изучал Ройка.
Ройк не протестовал. Пусть изучает. Все равно проникнуть за щиты не сможет, а что до внешности? Так пусть посмотрит, с нас не убудет.
— Хотите слияние со мной?
Ройк улыбнулся и ответил со всей возможной искренностью.
— Нет.
— Почему? Ведь тогда вы будете на равных с Энией?
— Мне это не нужно. Равенство уже перевернуло все с ног на голову. Зачем же усугублять то, что и без вашей помощи, плохо.
Тэйлор тоже улыбнулся, разгадав его хитрость. Впрочем Ройк и не хитрил особо. Как старый и умный эфир Тэйлор должен был понимать, что Ройк, не обладая знаниями Элеоноры не сможет мысленно солгать.
— С вами опасно говорить.
Ройк промолчал, повернув голову к небу. И прямо на его глазах вспыхнули и погасли две звезды.
— Господин Тэйлор, простите мою бестактность, но вынужден вас покинуть.
— Да, конечно. Я не в обиде. Но если не секрет, куда вы?
— Спать.
И под изумленным взглядом эфира Ройк зашагал к своей комнате. Но не той, что рядом с покоями Элеоноры, а той, что занимал ранее. В ней он уже успел поставить все возможные защиты, даже ребят подключил. Собственно этим они и занимались все оставшееся время до банкета. Рива с Эйдесом решили занять одну спальню на двоих. Ройк было подумал присоединиться к Перу, но представив как это воспримется со стороны, передумал.
Забаррикадировав дверь тяжеленным комодом, Ройк откинул с пола ковер и вытряхнув из вазы цветы, вылил воду на пол. Усевшись возле образовавшейся лужи, он окунул в нее пальцы и послал туда силу. Через минуту перед ним мерцало синее зеркало. Короткое заклинание вызова, несколько напряженных вдохов ожидания и в глубине зеркала появилось усталое и сильно постаревшее лицо Эсселина.
— Владыка… — Ройк поперхнулся, когда увидел как губы старика дрогнули и глаза наполнились влагой.
— Ройк, мальчик мой… — Он запнулся справляясь с эмоциями. — Я уж и не чаял свидеться. Как ты?
— У нас все хорошо. Все живы, здоровы и до эфиров мы добрались. — При последних словах Эсселин подался вперед так, что казалась выпадет из зеркала прямо в комнату.
— Эфиры…
— Не сейчас, Владыка. Выяснился прискорбный факт. Артефакт Эфиров здесь в нашем мире. Подскажите, где его искать и как много времени у нас осталось.
Эсселин справился с эмоциями и крепко задумался.
— Вы сейчас где?
— В гостях у последнего эфира, но на него надежды мало. Он дурманит мозги принцессе, и вряд ли склонен помогать.
На лице старца бушевал целый ураган эмоций. От ликования, до слепого отчаяния. Но опыт и природная мудрость наконец возобладали. Он подергал себя за губу и выдал ответ.
— Искомый артефакт может быть только в двух местах. Или там, где вы находитесь или в самом храме. Кстати вы уже недалеко, а что до времени, так тут выяснилась кое-какая подробность. Чтобы успешно справиться с хаосом…
— … Надо дождаться его апогея, я знаю Владыка, просто думал вдруг удастся спасти луну. Я как-то к ней привык.
Эсселин хохотнул.
— Их было когда-то три, Ройк, вот где думаю была красота.
— Ох не до красоты Владыка.
— Я тебя понимаю. Кстати, тебе не опасно так долго держать окно? Побереги силы, Ройк.
Изображение пропало, сияние исчезло, а он так и остался сидеть перед лужей.
— Владыка, Владыка. Если б все дело было в силе. Мы б давно все решили, а так… Эх, да что там горевать. Будем справляться своими силами. Все равно ты не сказал ничего нового.
