- Мне не нравится сама идея дружить ради выгоды, - Сэм поморщился. - Торговля торговлей, но дружба должна быть искренней. Хотя мы неплохо ладим, так что тебе, наверное, не придется разочаровываться в моей благоразумности.
- Весь в отца. В вашей семье всегда болезненно относились к вопросам чести. Вы принадлежите не тому дому.
- Тому, тому. Кто бы занимался поставками зерна и овощей на рынки, если бы мы принадлежали другому дому? Все мы находимся на своих местах. Только для меня место нашлось не в торговле хлебом, а в армии какого-нибудь генерала.
- Хорошо, мой гордый, но рассудительный мальчик. Тетя согласна с тобой, - Белинда улыбнулась. - Иди спать.
- Спокойной ночи, - Сэм встал, обогнул столик и поцеловал женщину в щеку, прежде чем удалиться.
- Спи, мой мальчик, - прошептала, глядя ему вслед, Белинда. - А я посижу и подумаю, как помочь тебе с твоим покровителем. Ах, как же ты похож на отца, Сэмюель.
Ли Кристофер Денова - Смотрите, снег пошел! - воскликнула Кристина.
Кристофер выгнулся в кресле и запрокинул голову, чтобы выглянуть в окно, на которое указывала сестра. На улице действительно шел редкий снег. Маленькие снежинки кружились в воздухе, медленно оседая на землю.
- Это тебе подарок к новому году, - улыбнулся Абель.
Именно в его гостиной расположились Денова, любуясь неожиданным изменением погоды. Снег в летней столице быль редкостью, никогда не держась больше месяца. А, чаще всего, ограничиваясь одной-двумя неделями - теплое лето Солиано имело и обратную сторону, сменяясь такой же теплой зимой. До сих пор не привыкшие к частым дождям курсанты приветствовали снег, как долгожданного знакомого. Особенно, учитывая символичность его появления - до нового года оставалось всего два дня.
Четыре месяца занятий пролетели как одно мгновение. Сегодня курсанты отдыхали в преддверии вечернего праздничного бала, после которого должны последовать две недели перерыва в учебе. Кристофер предвкушал скорую поездку домой и возможность похвастаться перед родителями своими успехами. Правда, в Солиано оставалась Лада. Да и не она одна. Юноша радовался тому, что родился Денова. Большая часть программы обучения первого курса, была ему уже известна благодаря усилиям семьи и наставников. Поэтому он мог тратить свое время на ухаживания за девушками, а не просиживать вечера за книгами, подобно бедняге Сэмюелю. Ухаживания настолько успешные, что одно время Крис даже собирался остаться в Солиано на зимние каникулы. Ну да ничего, две недели отсутствия только сделают последующую встречу с Ладой более жаркой.
Послышался тихий писк, четко различимый в наступившей тишине. Абель скосил глаза на браслет, носимый им на левой руке.
- Приехала, - пробормотал он.
- Мы еще кого-то ждем? - с интересом спросил Кристофер.
- Не то чтобы ждем, - ответил Абель. - Скорее, готовы к появлению. Думаю, что могу легко угадать, какая именно гостья пожаловала.
- Аврелия, - фыркнула Кристина.
- Нет, - покачал головой Гнец.
Кристина вопросительно-удивленно вздернула бровь, а сам Кристофер с интересом посмотрел на дверной проем, через который можно было видеть небольшую часть холла.
- Щека-а-астик! - миниатюрная блондинка вихрем ворвалась в гостиную и, перегнувшись через спинку кресла, схватила Абеля за щеки, растягивая их в стороны.
- Ай! Иви, отпусти меня! - Гнец вывернулся из цепких пальчиков. - Ты что творишь!? Ну вот, оцарапала!
- А не надо было вырываться, - весело заявила женщина, и быстро обогнув кресло, слизнула капельку крови со щеки Абеля. - Так лучше? И никакого лекарства не надо. У меня слюна целебная, - она звонко рассмеялась.
- Хочу представить вам мою вторую маму Ивейну, - со вздохом сообщил Гнец. - Иви, это Кристофер и Кристина, мои друзья.
- Привет, - блондинка повернулась к Денова и помахала им рукой.
Ивейна была невысокой и изящной едва ли не до хрупкости. Она относилась к тому типу женщин, которые выглядят девочками до самой старости, лишь обзаводясь с возрастом несколькими тонкими морщинками. Ее сложно было назвать красивой, но жизнерадостность, бившая ключом, привлекала внимание окружающих.
- Ты одна? - поинтересовался Абель.
- Нет. Но Мари ходит так медленно, что у меня не было сил ее ждать. Кстати, она сейчас будет сгонять тебя с кресла, - Ивейна упала на диван, старательно вытягивая одновременно и руки и ноги, чтобы занять все оставшееся место.
- Добрый день, - в комнату вошла еще одна женщина.
Кристофер на мгновение даже замер от восхищения. Сестра Абеля ни капли не походила на брата. Она была одета в военную форму, изготовленную великолепным портным. Черные брюки плотно облегали ее крепкие бедра, переходящие в тонкую талию. А затем любой прослеживающий изгибы этой фигуре взгляд должен был неминуемо замереть, наткнувшись на крупную высокую грудь. Пышные, чуть вьющиеся русые волосы, обрамляли красивое лицо, заканчиваясь на уровне плеч. Серые глаза смотрели насмешливо, словно предлагая проявить себя. А чуть кривоватая лукавая улыбка обещала награду тому, кому это удастся.
- Моя сестра Марианна, - представил женщину Абель. - Кристофер и Кристина Денова.
- Прошу Вас, присаживайтесь, - Крис поднялся с кресла и, скользнув поближе к женщине, протянул ей руку, раскрытой ладонью вверх, чтобы красавица могла опереться, делая эти несколько шагов до сиденья.
- Благодарю, - ее улыбка чуть дрогнула. Кристофер надеялся, что обещающе.
Усадив Марианну, юноша встал рядом, опираясь рукой на спинку кресла.
- У тебя настоящий друг, Абель. Он пожертвовал собой, чтобы ты мог сохранить место, - захихикала Ивейна, принимая сидячее положение.
- Я могу пересесть на диван, если ты пообещаешь не хватать меня за щеки, - проворчал Абель. - Как раз кресло освободится.
- Сиди спокойно, - Кристина поднялась на ноги. - Мы как раз собирались уходить.
- Уже? - удивился Гнец. Кристофер только растерянно моргнул.
- Тебе же надо принять родственниц, как полагается. А мы только помешаем. Встретимся вечером, на балу. Вы придете на новогодний бал, Ла Марианна?
- Конечно, - ответила красавица. - Мы с Иви специально приехали сегодня, чтобы не пропустить празднество.
- Тогда я не буду прощаться. Раз мы обязательно скоро увидимся. Крис, ты ведь не собираешься остаться?
- Да, мы, пожалуй, не будем мешать, - поспешил сказать хоть слово Кристофер, пока сестра не решила все за него. - Я надеюсь встретить вас на балу, Ла Марианна, - юноша наклонился, целуя руку красавицы.
