- Стоит выйти замуж и юноши начинают тебя игнорировать, - пожаловалась громким шепотом Ивейна, сопроводив свои слова протяжным вздохом.
Ла Абель Гнец - Надолго? - спросил я, после того, как Денова покинули дом.
- Мари, он нас уже выгоняет! - патетически воскликнула Иви.
- Ненадолго, - Марианна улыбнулась и взъерошила мои волосы. - Дней на пять максимум. Но, скорее всего, уедем послезавтра. По крайней мере, я.
- Прекрати. Рикка и так за мной скоро с расческой гоняться будет, - я, как смог, пригладил волосы руками.
- Испортили они тут нашего Абеля, - притворно вздохнула Ивейна. - Ты только посмотри на него: причесывается, пусть и с помощью девушки, животик куда-то дел, щечки только спереди разглядеть можно. Вот вернется домой, а родная мать его не узнает. Что делать тогда будем?
- Надо маму подводить к этому постепенно. Наймем художника, и пусть он с Абеля каждую неделю портреты рисует, - поддержала шутку Марианна.
- Но мы ведь упустили полгода. Надо срочно вернуть его в первоначальное состояние. Сегодня же испеку пирог с вишней. Щекастик, будешь свой любимый пирог?
- Буду, - пробурчал я. Ивейне всегда нравилось печь, а мне - поедать то, что у нее получалось. - Только сегодня не получится. Вечером новогодний бал.
- Тогда завтра, - покладисто согласилась моя вторая мама. - Ладно, я пойду осваиваться в новой комнате и наряд заодно приготовлю. Не скучайте вдвоем без меня, - она махнула нам рукой, устремляясь к лестнице.
- Тебе показать комнату? - обратился я к Мари.
- Попозже. Давай лучше вернемся в гостиную. У меня к тебе важный разговор.
- Хорошо, - я пропустил сестру вперед, гадая какой именно сюрприз она для меня приготовила.
Мы вновь расположились в креслах и замерли, глядя друг на друга. Прошла минута, другая. Я спокойно смотрел на сестру, ожидая пока она начнет говорить - игра в гляделки была освоена мной в совершенстве много лет назад.
- Семья решила, что ты должен жениться, Абель, - наконец прервала молчание Марианна.
И снова тишина. Такого я никак не ожидал. Жениться? Когда? На ком? Зная родителей, они наверняка уже решили все эти вопросы, а Мари прислали сообщить мне о предстоящей свадьбе, чтобы самим не выслушивать ожидаемую истерику.
- Что еще решила семья? - мой голос был холоден и спокоен. Пришлось отключить несколько эмоций, чтобы успевать анализировать сказанное сестрой, не злясь и не впадая в панику. - И кого конкретно ты подразумеваешь под этим словом?
- Отца, разумеется. Кого же еще? - пожала плечами Марианна. - Тебе подобрали почти идеальную невесту. Высокородную, прекрасно образованную, привлекательную. Она должна тебе понравиться.
- Кто?
- Кристина Денова, - сестра правильно поняла мой вопрос. - Как видишь, семья постаралась учесть все твои пожелания.
- Я могу отказаться? - Кристина нравилась мне. Очень нравилась. Но близкая свадьба никак не вписывалась в мои планы.
- Нет, Абель. Семья и так постаралась, чтобы ты был доволен. Подобрала именно ту девушку, которая тебя привлекает. Так что, придется согласиться. Интересы семьи важнее твоих капризов.
- Мать в курсе? - я быстро перебирал различные варианты действия.
- Да. Она считает это хорошей идеей, - Мари усмехнулась. - Тебе не удастся нажаловаться, как в прошлый раз.
- И когда свадьба? - чтобы достойно отреагировать, необходимо было узнать все условия.
- В конце июня. Семья решила, что тебе не стоит отвлекаться на бракосочетание и все, что за ним последует, во время учебы. Оканчивай этот курс. Сдавай экзамены. А потом проведем свадебную церемонию, и вы с молодой женой сможете уединиться на всю оставшуюся часть лета на каком-нибудь курорте.
Я откинулся на спинку кресла. Все было не настолько плохо, как показалось сначала. Конечно, придется пересмотреть часть планов и разработать новую стратегию поведения в отношении Кристины, но могло быть и хуже. И хотя изначально, я не планировал посвящать ее во все свои дела, оставаясь просто друзьями, но если кому и можно будет довериться, так это Денова с их болезненным восприятием чести. В любом случае, время у меня было - до свадьбы оставалось еще полгода.
- Сегодня как раз подходящий день, чтобы сделать предложение.
- Сегодня? - новый удар чуть было не выбил меня из колеи. Хорошо, что я не поспешил вернуть эмоции в их обычное состояние. - Но зачем? Свадьба ведь только летом.
- Абель, вы же высшие аристократы. Вам необходимо продемонстрировать свою способность думать о будущем. Предложение делается заранее. Она же не беременная простолюдинка, чтобы бежать под венец на следующий день после объявления о помолвке. К тому же сегодня такой день - на новогоднем балу соберется множество аристократов, которые будут восхищаться твоим романтичным жестом.
"И разъехавшись по домам, растрезвонят о нем по всей империи", - подумал я. Но вслух ничего не сказал.
- Ты ведь согласен с этим, Абель? - сестре нужен был мой ответ, а не молчание.
- Хорошо. Я сделаю ей предложение сегодня.
- Прекрасно, - Марианна улыбнулась. - Но есть еще одна мелочь, которую ты, в своей благородной рассеянности, мог упустить. Неприлично делать девушке предложение, имея официальную любовницу. Общество может неправильно понять. Придется объявить о разрыве отношений с Ло Томбсмит. Причем публично и до того, как будешь делать предложение Денова. Надеюсь, я не прошу невозможного?
- Нет.
- Нет, в смысле "нет, ты не просишь невозможного" или нет, в смысле "нет, я этого не сделаю"? - сестра хотела выжать из меня точный ответ.
- Я это сделаю.
- Договорились, - Марианна встала и потянулась. - Пойду тоже займусь нарядами. А ты подумай, как лучше преподнести свои речи. И не дуйся на меня, братик. Это все ради твоего блага.
Она ушла, оставив меня одного.
Риккарда Сонано, горничная - Лорд-командор, позволите один вопрос? - поинтересовалась Рикка у Марианны, затягивая на ней корсет.
- Спрашивай, - Ла Гнец не отрывалась от своего отражения в зеркале.
- По поводу моего запроса в связи с нападением на Вашего брата. Могу ли я узнать результаты расследования?
- Знаешь, а корсет меня стройнит, - Марианна повернулась к зеркалу боком. - Обидно. Я думала, что нахожусь в прекрасной форме. Мой штаб разве не направлял тебе письмо?
- Я получала официальный ответ от Вашего штаба, но в нем нет ничего, кроме уведомления об окончании следствия.
- Хорошо быть Иви - можно поглощать собственную выпечку подносами и совершенно не полнеть. А таким как я, собираясь на бал, жизненно необходимо втискиваться в корсет, чтобы казаться чуточку стройнее, - Марианна вздохнула. - Не волнуйся. Расследование закончено, результаты есть. Исполнителей и заказчика нашли. Других покушений не предвидится.
