Время, будто тягучая капля смолы, никак не желало отпустить мгновение в свободный полет. Сделала еще один шаг, смиряясь с тем, что не успею уйти до того, как мир сорвется в штопор.
— Не торопитесь, оба. И вы, регент, отойдите, — сказал Черный Принц, изящным жестом извлекая из воздуха глефу. Где прятал? Впрочем, для имеющего возможность гулять по Кромке, найти место для хранения оружия вне реального мира не сложно. Я скорее угадала смысл по движению губ, чем услышала слова. Для меня все звуки заглушал стон Вуали. Пространство, на котором виртуозно играл подменыш, чуть ослабло, позволяя регенту отойти.
Медленно-медленно саи-сер Дареан подался назад, к Ленару, с его искривленных губ силилось сорваться то ли ругательство, то ли заклинание.
Рикланд неспешно, осторожно, двинулся вперед. Одно неверное движение и шлейф оборвется, разрывая Вуаль… Древко глефы в льдистой тишине, отсекающей тревожный гул голосов, доносящихся из-за приоткрытых дверей, мерно постукивало по полу. Тонкое изогнутое лезвие разбрасывало блики, выхватывая то напряженное лицо принца-некроманта, на котором все четче проступала черепообразная маска, то внимательный серый взгляд капитана Стражи, замершей на пороге Зала.
У нее — самое хорошее место. Граница… Мне нужно именно туда, к ней. Сейчас сероглазая Даверрея, пусть даже сама этого не зная, является моей союзницей. Единственной…
Нет! Я с шипением выдохнула, яростно куснув губу.
Был еще один!
Внезапно вернувшиеся воспоминания сильнее прежнего потянули к выходу, выворачивая наизнанку душу. Мгновение стыдного отчаянного равнодушия, пережитого в подземелье, заставило пробудиться надежду. Может быть, Грей жив? Под Пологом Покоя… Ведь он же мой! Мой! Надо хотя бы узнать, что с ним произошло…
Ну же, двигайся!
Но тело не подчинялось, шатаясь, как неуклюжая деревянная болванка. Сил и упрямства хватило только на пару шагов вслед за Рикландом. А ведь он тянет время специально. Для меня? На вопросительный взгляд он еле заметно кивнул. Почему? Ах да, обещание… А на что я трачу столь любезно выделенное им время? На бесполезные размышления… Но сил двигаться — нет. И составить план невозможно. Разве только… герцог и принц хотели все решить силой, и быстро. Но увы, нам… пусть, нам, ведь слова, данного подменышу, никто не отменял, действительно, это невыгодно. Мы слабы. Вот и все… как прервать надвигающуюся бурю?
Черный Принц вгляделся в окутывающий корону кокон, мимолетно коснулся покровов, подтверждая свою причастность к королевскому роду, и, отступив, занял стратегически верную позицию в стороне от обеих группировок. Тоже на своего рода, границе…
Зачем он коснулся Короны? Теперь вынужден остаться здесь по крайней мере до того, как проголосует первый лорд. А можно было просто уйти, пока замершие люди пожирают его ненавидящими взглядами.
Если только выбор уже не инициирован… а такое может быть? О, да…
Нас не ждали, и собирались решить проблемы друг друга раз и навсегда?
Похоже. Итак?
Именно герцог Айворы первым вошел в Зал, судя по тому, какую занимает позицию. Атакующую. Принц Ленар пришел следом. И тоже с намерением уничтожить всех одним ударом… Кто-то из них пробудил Корону, и Ключ Крови приготовился внимать голосам старой крови. Прерывать процесс не стоит… опасно. Для жизни и разума. Все, кто появились позже, то есть мы, вынуждены будем принять участие… в сражении и голосовании.
Еще один шаг в сторону. И я замираю, занимая место в хороводе, готовом сорваться в безумный водоворот. Но не желаю слишком долго вращаться в магической круговерти. Смертельно опасно и бессмысленно, но… Противники выбраны. Герцог, на чьем лице написана такая непередаваемая смесь раздражения и недоумения, против принца Ленара, Рикланд против сенешаля, которому был отдан незримый приказ. И регент, стиснувший кулаки на посохе так, что побелели костяшки… Против меня? И жмутся вдоль стен марионетки-лорды.
Круг власти, в котором не имеют права голоса те, кто прячутся за спины своих властелинов. Да и я — самозванка. Готовая в любой момент ускользнуть. Но как, как?
Ответа нет, и придется опять танцевать на грани…
Давление на разум начало ослабевать, по Вуали пошли мелкие, кроткие волны…
Герцог только чуть расширил глаза, увидев меня. Сосредоточен на щите? Тоже хочет покончить с соперником одним ударом. Теперь — не получится. Послав обворожительную улыбку, от вида которой лорд Варис слегка вздрогнул, приготовилась.
А черноволосый мужчина, криво усмехнувшись, сжал кулак, собирая шлейф силы в комок, и резко дернул рукой вверх и в сторону, сдергивая давящий покров. Шум бьет в уши, резкая боль — в виски. Взметывается к потолку дикая смесь магий. Смертоносные узоры вгрызаются в щиты герцога, те выгибаются и лопаются, разлетаясь ледяными осколками. Тот, отступая на шаг, взметнул вверх руки, вокруг ладоней заклубилось полупрозрачное золотистое облачко. Водяной вихрь, сорвавшись с потолка, подхватил его, перенесся через зал и пролился на людей принца Ленара золотым дождем. Ненависть черными змеями сорвалась с его пальцев, разметывая мельчайшие капли, оставляющие изъязвленные пятна на коже.
Золотой дождь?
Кровь брызнула из ран первой жертвы, попавшей под хлесткий удар невидимых лент сенешаля, заливая камни, жадно впитывающие магию…
Одним ударом решить не получилось. А следующий…
Я упала, пропуская проносящуюся над головой глефу.
…прорвет кружево Вуали.
Не время для раздумий, вперед.
Где самое безопасное место?
У Короны.
Вперед.
Пол под босыми ногами послушно пружинит.
В полете с разворота впечаталась спиной в защитный кокон, наливающийся огнем и холодом. Огляделась. Глефа подменыша стремительно вращается, кажется, даже не соприкасаясь с его руками, рассекая магические потоки, оседающие у ног Черного Принца серым пеплом. Ярко-желтые капли дождя, устроенного герцогом зернистым налетом выступили на лицах и одежде принцевых кукол, с одержимостью безумцев, атакующих рассыпавшийся ордер за спиной сенешаля. Кто-то, с воем раздирая ногтями кожу, катался под ногами сцепившихся лордов. Те же… даже пытаясь убивать друг друга, чудом избегали вступать в круг, где еще не утихло магическое буйство.
Сверкали клинки, взрезая воздух…
Где же мой?
Стилет послушной птичкой лег в руку.
Как отвлечь магов от поединка? Не дать им пуститься в новый круг разрушений. Убить всех… самый надежный способ, но пожалуй, не получится.
Левую руку положила на Щиты Короны, ощущая, как под пальцами шевелится, просыпаясь и позевывая, защита.
