— Шон, помогите магистру ир Миотте, а я разберусь с готовкой, — принял решение некромант. — Иначе мы отсюда вовек не уберёмся.
Стоило бы наверное выделить помощь боевой некромантке, но это было бы непедагогично: сейчас она зомби подбирает, а в следующий раз упыря захочет. Нет уж. Пусть возится. Глядишь, пока немаленького веара обработает, какие-то дельные мысли появятся. Ну а если нет, так хотя бы поймёт, что это долго, нудно и противно, и дважды подумает в следующий раз, а надо ли ей оно.
Как он и думал, провозилась боевая некромантка весь день, в лагерь вернувшись злая и чумазая. На вопрос, где зомби, отозвалась, что остался проветриваться на дереве, взяла мыльные принадлежности и ушла на речку.
— Ты с ней не слишком жестоко? — осторожно спросила уже вернувшаяся оттуда же Элизабет.
— Нет, — отрезал проректор. — Ей полезно. Видела бы ты список её нежити!
— Боевая некромантка, для них это нормально. Да и идеи ир Кроя заразительны.
— Слишком заразительны, я бы сказал.
Вечером, раз уж ночевать всё равно предстояло здесь же, для проверки прошлись по аномалии. Но вся нежить была упокоена и уничтожена, так что лес был тих как это бывало только в аномалиях и так же спокоен.
— Думаю, тут наша работа закончена, — озвучил общие мысли проректор. — На рассвете снимаемся и выдвигаемся в следующую.
Никто не возражал.
Следующая их аномалия располагалась не слишком далеко от этой. Дневной переход при хорошей погоде. Если напрямик. Правда, «напрямик» оказалось через пару речек, болото и такую чащу, что до новой точки они так и не добрались, заночевали около очередной речушки после того как перешли её вброд. И это оказалось весьма кстати, потому что обратного кросса сразу они бы не выдержали, а ночевать рядом с этой аномалией бы не рискнули. Но, когда они шли, об её особенности ещё ничего известно не было.
Что толкнуло ир Вильоса не ставить лагерь, а сразу сходить оценить фронт работ он не знал. Хотелось бы думать, что интуиция, но правда заключалась скорее в банальной лени: снова раскладывать два часа как сложенные палатки ни ему, ни остальным не хотелось.
Эта аномалия располагалась в ельнике. Тёмном, мрачном и навевающем потусторонней жути. Самое место для аномалии. Оставалось в этом буреломе найти её вход: купол-то найти не такая уж большая проблема.
Ещё одной удачей стало то, что разбивать группу из-за густоты леса они не стали, пошли все вместе в одну сторону, рассудив, что купол на то и купол, что рано или поздно, с какой бы стороны он не был, вход нашёлся. Заодно можно проверить целостность щита.
Предупреждающий аншлаг они заметили метров с трёх, но повернут он был текстом в другую сторону, значит вход следовало искать там.
— Чарльз, — голос первой добравшейся до щита ир Миотте прозвучал как-то странно.
Перебравшийся через упавшее и отклонённое куполом аномалии дерево, проректор поспешил к ней:
— Что такое?
Некромантка указала на выжженный на аншлаге с предупреждением символ — стилизованный череп с короной. Символ лича. Причём выжженный не так давно.
— Так, — в кровь плеснуло адреналином. Некромант оглянулся на вход в аномалию, отметил характерную рябь недавнего использования, дополнительную защиту изнутри и озвучил самое очевидное решение проблемы: — Мы уходим.
— Как это? Почему? — изумилась Кора, перебиравшаяся следом за магистрами.
— Объясню, когда выберемся, — пообещал ир Вильос. — Возвращаемся в лагерь.
Спорить никто не рискнул, хотя причин этого решения, кажется, не понимала не только Кора, но и остальные их спутники. Но если чему-то некромантов и учила жизнь, так это слушаться старших, когда те что-то говорят таким тоном.
Выбираться вдоль купола аномалии, как заходили, магистры не рискнули — не хватало ещё привлечь к себе внимание. Но другая дорога оказалась даже удобнее: почти сразу они вышли на старую лесовозную дорогу, идти по которой было куда проще. Правда, забираться в лес всё же пришлось, не оставлять же вещи. Благо стоянку собирались разбить не вплотную к аномалии. Уж больно неудобным был лес.
Задерживаться на поляне тоже не стали. И потом не останавливались до самого места предыдущей ночёвки.
— Магистр, что это всё означает? — первым задал напрашивающийся вопрос Шон. По дороге старшие некроманты отвечать на вопросы отказались, вместо этого взвинтив темп так, что стало не до вопросов.
— На аншлаге был череп с короной. Вход использовали не далее чем неделю назад. Дополнительные пояснения нужны?
Теоретик побледнел и мотнул головой. Прикладник повторил его жест. Одна боевая некромантка непонимающе хмурилась.
— Лич, — пояснил для неё Шон. — Череп с короной — это знак лича.
Теперь побледнела уже и Кора. То, что с личем им не справиться, понимали все, всё-таки были выпускниками, а не полными энтузиазма первокурсниками.
Привал охватило мрачное молчание. Но долго сидеть без дела ир Вильос не стал, переглянулся с ир Миотте и развернул карту. Магистры склонились над зачарованной бумагой, всегда более менее точно показывающей собственное местоположение. Единственным её недостатком была слишком высокая схематичность, вылившаяся им накануне в блуждание по болоту и переход вброд нескольких речушек.
— Выгоднее всего выходить сюда, — проректор ткнул в ближайшую дорогу. Та шла от одной деревни до другой, а потом выходила на тракт к Серину. — Если пойдём вдоль этой речки, думаю, завтра к вечеру выберемся на тракт. — Пальцем он прочертил путь.
— А если снова болото?
— Надеюсь, что обойдётся.
Иных возражений у коллеги не нашлось, так что магистр свернул карту и оглянулся на спутников:
— Сколько вам ещё нужно времени, чтобы отдохнуть?
— Мы просто уйдем⁈
— Да. Архимагу я сообщу. Личи в его компетенции.
— А… Э…
— Разве мы не должны вызвать боевых некромантов? — озвучил сомнения Коры Винсент.
— Боевики далеко не факт, что рискнут даже просто туда войти без архимага, — покачал головой проректор. И всё же нехотя пояснил: — Им ссориться с личами тем более не с руки: те не раз спасали их жизни.
— Как это?
— И чему вас только учат? — проворчала ир Миотте.
Кажется, из всех троих что-то знал только Шон, но выпускник помалкивал, а остальные смотрели такими глазами, что откладывать объяснения было чревато. Быстро этого было не объяснить, слишком скользкая тема, так что магистр некромантии махнул рукой и скомандовал обеденную паузу. Пока вчерашние студенты возились с готовкой, отошёл к реке, чтобы связаться с архимагом. Тот ожидаемо в восторг от смены одним из личей исследовательских угодий не пришёл, но обещал разобраться.
— Ты правда собираешься им всё объяснить? — поинтересовалась неслышно подошедшая коллега, когда он разорвал связь. Видимо, успела услышать несколько последних фраз.
Чарльз кивнул. Проще уж сразу было объяснить всё целиком, чем балансировать на грани между правдой и недомолвками. Тем более всё равно рано или поздно узнают: Кора собиралась в аспирантуру, Винсент уже учился в ней, а Шон и так знал часть правды, да и ему ещё в этих местах предстояло работать.
Личей в Тилии было трое. В Леонии, насколько знал проректор, тоже. Все достаточно древние, чтобы застать его прадеда, опытные и, самое главное, спокойные. Жили они на границе с Лесами или вблизи неё, гоняли нежить, порой спасали неудачливых боевых некромантов, занимались исследованиями. Результаты регулярно — в их понимании регулярно — публиковали в «Вестнике МАН» и других профильных журналах. Посетителей не любили, но при необходимости терпели, людей не трогали. Друг с другом не ладили, но и не враждовали. Нововставших личей, нарушающих неписанные правила, оперативно уничтожали. Так и существовали.
— Но это же опасно! — не сдержалась Кора.
— Пытаться их упокоить ещё опаснее, — возразил ир Вильос.
Старший из личей до смерти был архимагом. Став высшей нежитью, со всеми её преимуществами вроде более высокой скорости реакции, регенерации, почти неограниченным контролем нежити, он стал практически неуязвим. А, учитывая, что сейчас ему было уже несколько веков, это всё было ещё и отшлифовано опытом. По его собственным словам, даже объединившись с архимагами некромантии соседних стран и взяв сильнейших боевых магов, архимаг ир Юрн едва ли был способен с ним справиться, даже если не вмешаются, не желая быть упокоенными по одиночке, другие личи.
