— Иль оставила на всякий случай, — пояснил отец девушки, когда супруга скрылась за одной из дверей. — Подождёте здесь или, может быть, всё же пройдёте в гостинную?
— Подожду здесь. Если вы не возражаете.
— Не возражаю.
Целительница вернулась вместе с вырванным из блокнота листом и вопросами. Её интересовало всё: как его зовут, есть ли ему где переночевать, не нужна ли ему какая-то помощь, ужинал ли он и ещё множество вещей. Ник от такого напора окончательно растерялся. Но всё же заверил, что успел поесть в гостинице, где остановился, из помощи ему, если что-то и нужно, то разве что расписание рейсов до Серина и нет, ушиб и сам прекрасно пройдёт. По мере её вопросов и его ответов алхимик всё сильнее улыбался. И, когда супруга, как-то уболтавшая некроманта взять с собой пирожков, по секрету заверил его:
— Вы ей понравились. Иначе бы она ни за что не предложила залечить такой пустяк. — Ник смутился. — Да ладно вам. Иль столько про вас рассказывала, разумеется, нам интересно.
Это заставило юношу смутиться окончательно. Очень кстати вернулась хозяйка с подозрительно большой продуктовой сумкой и он наконец получил возможность сбежать.
— Не думала, что некроманты бывают такими, — поделилась с мужем госпожа ир Росси, когда за поздним гостем закрылась дверь.
— Не думаю, что он всегда такой, — улыбнулся тот. Видя её непонимание, пояснил: — Вспомни, как я с твоими родителями знакомился.
— Думаешь, мы его смутили?
— Полагаю, что так.
Дорогу до таверны Ник нашёл без труда. Пока шёл щёки и уши так гореть перестали, хотя при мысли, какое впечатление он, должно быть, произвёл на родителей девушки, становилось неловко. И даже слова алхимика не слишком-то успокаивали. Прав был Дирк, стоило подготовиться к встрече, узнать, что они любят, найти какие-то общие темы, а не вламываться вот так, да ещё на ночь глядя. Впрочем, что уж теперь.
Ужинать в общем зале он не собирался, тем более что ссобойку ему выдали увесистую, и вообще уже хотел только просто лечь и уснуть, но тут заметил, судя по нашивкам на плаще, городского некроманта. Правила требовали представиться и показать разрешение на свою нежить. Пренебречь ими, когда находишься в городе проездом, было вполне можно, но это если не встретишься с местным коллегой. Если уж встретился, нужно соблюдать писанные и неписанные нормы вежливости. Так что, вздохнув, третьекурсник резко изменил направление движения, чуть не сбив с ног какого-то из поздних гостей.
— Добрый вечер. Можно? — Ник указал на пустующий стул напротив темноволосого мужчины лет пятидесяти на вид, а на самом деле наверняка старше. Представился: — Николас Кьяр, МАН, четвертый курс.
— Оскар ир Ламарт, городской некромант, — собеседник кивнул в сторону места напротив. — Но последнее вы, кажется, и сами поняли.
— Потому и подошёл. — Студент вытащил из внутреннего кармана куртки водонепроницаемый чехол с бумагами.
— Это что?
— Разрешения на нежить и все положенные бумаги.
Ответ заставил мужчину улыбнуться:
— Я смотрю, юноша, вы не слишком обременены опытом декларирования нежити. — Пояснил: — Только полнейшие зануды действительно просматривают эти бумаги. Большинству просто достаточно того факта, что они есть. Друг друга у нас обманывать на это счёт не принято: проверить всегда можно, а отношения испортишь. Да и репутацию соответствующую заработаешь. Не успеешь оглянуться и действительно будут в каждом городе проверять, а это та ещё тягомотина, — с этими словами ему подвинули бумаги обратно. — Тем более я сомневаюсь, что у вас с собой что-то крупнее кошки. Таскать с собой, за собой и тем более на себе всю свою нежить любят только боевые некроманты, а вы на одного из нас не похожи.
— А вы…?
— Боевой некромант, вышедший в отставку и решивший найти себе дело поспокойней, — подтвердил предположение старший коллега. Если он был именно боевым некромантом, а не некромантом общего профиля, заканчивал он либо МАН, либо Таль-Нерский университет. Приставка перед фамилией указывала скорее на первое — в Леонии их не использовали. — Почему бы и не городским некромантом?
Сразу вспомнились слова ир Сетре про отнимающих работу у прикладников теоретиков. Похоже, этим грешили не только теоретики. Впрочем, городов в стране много, на крупные одного некроманта мало, а есть ведь ещё и сельские округа, так что работы всем хватит.
— А вы, если не секрет, какими судьбами в городе?
— Был неподалеку и заехал повидать подругу, — расплывчато ответил Ник. Почему-то откровенничать с этим собеседником не хотелось.
— Ильда ир Росси, полагаю? Ну что вы так смотрите, у нас не такой большой городок, чтобы о том, где учится дочь почтенной целительницы, не слышал каждый, кто умеет слушать. А уж тем более не знал тот, кто смотрел Кубки. — Студент почувствовал себя идиотом. Разумеется, господин ир Ламарт смотрел Кубки и, конечно же, слава Иль не могла обойти родные места девушки. — Вы ведь, если не ошибаюсь, тоже участвовали?
— Участвовал, — нехотя подтвердил капитан команды.
— Поклонники успели утомить?
— В приёмной комиссии переработал.
— О, понимаю, — протянул городской некромант. И снова с ужасающей проницательностью, поинтересовался: — А ваше «неподалеку» случайно не включало ближайшей к городу аномалии?
— С чего вы…
— О, просто знаю от коллег, что сейчас по всей стране шерстят аномалии. Подумал, если вы направляетесь туда, напроситься с вами. Если ваши спутники не будут возражать.
— Я, к сожалению, направляюсь не туда, а оттуда.
— Жаль, я хотел ознакомиться с, так сказать, местными достопримечательностями, чтобы заранее знать о возможных сюрпризах.
— Аномалия спокойна, единственного упыря мы упокоили.
— Если спокойна, откуда там упырь? — задали ему вполне резонный вопрос. — Не мне вам объяснять, что даже один вставший является показателем того, что фон не так ровен, как кажется.
От немедленного ответа Ника спасла подавальщица, подошедшая уточнить, что ему принести.
— Если только что-нибудь попить. Если есть, то какой-нибудь морс или компот.
Девушка, кивнув, удалилась. Городской некромант выжидающе смотрел на третьекурсника. И было в этом взгляде что-то такое, что Ник понял, что не ответить не может. Пришлось, создав противошумовой щит, рассказывать про упыря и артефакт. Ир Ламарта это весьма заинтересовало. Он даже попытался уговорить Ника, показать место, где затонул несчастный меч. Но тут юноше вспомнились слова Теслы про артефакторов и стихийников, вдобавок в голос взвыла интуиция, и он отказался, сославшись на то, что утром улетает, да и вход в аномалию они запечатали. На него попытались надавить, но студент отделался отговорками, в несколько глотков выпил принесённый морс, положил на стол медную монету и поспешил сбежать наверх.
Городской некромант проводил мальчишку холодным взглядом. Информация была интересной, а вот неожиданное упрямство студента бесило. Но оговорку того про следующий раз он запомнил и забывать не собирался, а меч никуда пока не денется: вылавливать его из болота без артефакторов не рискнут, а чтобы те организовались быстро требовалось что-то поинтереснее старой железки.
— Осторожнее! — выкрикнула ир Миотте. Занятая с зомби, чужих противников она тоже отслеживала: мало радости получить в спину от нежити, с которой сражается коллега или и вовсе его самого, если оказаться на линии удара. Ир Вильос предпочёл понять это за предупреждение быть осторожным самому, а не быть осторожным с нежитью.
— Не повредите его! — вторила ей Кора. И вот тут других трактовок быть не могло.
Мысленно выругавшись — вот кто его за язык тянул⁈ — проректор в последний момент сменил схему на более щадящую и ударил умертвие оборотня «Исате». Но то ускользнуло буквально из-под самого удара. Некромант сплёл новую схему.
В идеале, если они хотели сохранить этот экземпляр целостным, нужно было бить хотя бы вдвоём — щадящие схемы кроме того, что не портили нежить, ещё и были куда слабее. Но все были заняты: Элизабет — целой стаей зомби-животных, по которым нужно было ещё попасть, что, учитывая их принадлежность к разным видам, задачкой было той ещё, Винсент и Шон — умертвиями-людьми в проржавевших кольчугах и деталях доспехов, Кора — сразу десятком скелетов примерно того же временного периода. Можно было бы использовать массовое упокоение, но настраивать их пришлось бы на какой-то один вид, так что на другие из-за разницы в размерах и типе нежити оно бы, скорее всего, не подействовало. Сам Чарльз до оборотня тоже разбирался с человеческими умертвиями. В общем идея использовать магическую приманку может и была хороша, действительно опасной нежити в аномалии не было, но та что была, брала числом, так что проблем некромантам доставила преизрядно.
