— Да, Эллин. А ты однажды упомянула, что говорю я много! Вот тебе это и стало уроком! — из тени вышел тот, кого я уже начинала бояться. Как же я его недооценивала! — И знаешь что? После этого нас ждет еще один разговор. Вот только не обещаю, что он будет приятным.
В следующий миг нас стали атаковать. Десять против четверых — плохой расклад. Я выставила щит, закрывая всех и нарушая запрет Голоса. Но пока он молчал, хоть и был недоволен. Я это чувствовала.
Вдруг меня резко схватили за руку и потянули в сторону.
— Быстрее, Эли! Пока не заметили, бежим! Парни справятся! — и Том увлек меня к лестнице, когда рядом что-то взорвалось и затянуло все вокруг легким туманом.
— К подвалам есть другой выход! Бежим! — крикнул он, направляя меня. Мы вбежали в тронный зал, который был сейчас пуст, но не остановились в нем надолго. Мы зашли за спинку трона, который стояли на небольшом возвышении. Том присел и повернул несколько камне у его подножья. В полу открылась ниша с ведущей вниз лестницей!
— Откуда ты это знаешь? — удивилась я.
— Рэн показывал еще в детстве, когда мы играли в прятки.
— Какое же у вас было детство тогда… Хотя, вы же высшие аристократы…
Я спускалась первой, Том встал на ступени последним, а как только он это сделал, люк закрылся. Стало темно. Юноша зажег магический шар света. Спустившись, мы нашли на стене факел. Продвигались вперед бегом, а вскоре попали в первую секцию, выходя из тайных ходов.
— Так, теперь — не отставай! И как в книгах — иди по моим следам! — улыбнулся Том, но я видела, что он волнуется. Еще бы! Где-то там наши друзья сражаются, а нам предстоит пройти охранную систему подвалов дворца империи! Один раз я оступилась, когда шли по мраморным плитам, и коснулась другой. В этот же миг сверху полетели дротики. Том успел среагировать и оттолкнул меня, но один все же задел ногу.
— Вот не повезло же!
— Ничего, сейчас! — я наложила ладони на рану, предварительно вынув дротик, и стала поспешно залечивать ее.
Второй раз использовала магию, что запретил дух. Конечно, плохо не слушать более опытных, но это еще ничего по сравнению с тем, что я собиралась только сделать!.. Когда я вновь была в порядке, Том подхватил меня и закинул на спину, что помогло передвигаться быстрее. Я же, в свою очередь, незаметно поддерживала и восстанавливала его силы. Наконец, я увидела на двери секции цифру семь и спрыгнула со спины Тома. Внутри все оказалось так же, как и в странном сне. Я сразу подбежала к панели и включила ее. Теперь должен помочь браслет, но вот как его задействовать?!
Приложи камнем к выступу справа!
Я сделала все так, как сказал Голос, а потом восторженно следила, как код сам стал набираться! Восемна-дцать знаков! Чтобы такой подобрать, нужно неимоверно много времени!
А сейчас двери разблокировались, и я, наконец, увидела Рэна и побежала его обнимать.
— Не знаю, Элька, как ты это сделала, но уже горжусь тобой!
А вскоре показались Дориан и император.
— Скорее! Нужно помочь остальным! — напомнил Том. Мы поспешили к холлу, где оставили ребят. Наше возращение было очень вовремя! Дэна ранили в бедро мечом, но четверо людей лорда были уже поверже-ны! Вот только их предводителя здесь уже не было!
— И где он? — не понял Том.
— Я пойду, постараюсь найти. Его нужно остановить! — сказал Рэллиан. За ним последовали и Дориан, и император.
— Эля! Найди себе укрытии, — скомандовал Том. Значит, ввязываться в бой здесь мне не разрешают? Отлично! И я побежала за теми, кто поднялся по лестнице.
— Эля! Нет! Не смей туда идти! — услышала я грозное от Ричарда, да кто ж меня остановит?!
Рэна я настигла на выходе с лестницы.
— Элька? Ты что тут делаешь? Почему там не осталась?!
— По приказу Тома ищу себе укрытие. Возле тебя!
— Как-то плохо тебя родители воспитали, — ответил он мне, но не было времени на споры.
— Рэн, я знаю, как найти лорда! Нужен лишь любой пульт управления, привязанный к дворцу. Браслет может управлять им и снимать любые пароли. В системе можно отследить положение любого человека во дворце!
— Так! А вот это мне уже не нравится! — напомнил о себе лорд Тэдриан. И не удивительно. Какая-то девчонка знает больше императора?
— Не время, отец! — остановил его Дориан.
Пульт мы нашли в тренировочном зале, так как они были на первых этажах и недалеко от нас. Пока мужчины контролировали ситуацию вокруг, я подключилась к системе. Обилие информации и новых открывшихся вкладок и разделов меня сбивали. А их и без браслета было для меня много!
— Эли, поторопись! Сюда кто-то идет! И не один, — сказал Дан, оборачиваясь.
— Я почти! Уже загрузила базу! Осталось только найти его! Да! Есть! Это четвертый этаж, зал славы!
— И что он там забыл? Впрочем, не важно!
Да, когда распахнулись двери, это и, правда, стало неважно. Отряд из пятнадцати людей! Что ж сегодня за день такой?!
— Рэн, бери Эли и уходите! — скомандовал император.
— Я не оставлю тебя!
— Эллин сама не сможет защититься! И это приказ! Ослушаться не имеешь права!
Не знаю, какой из аргументов подействовал сильнее, но Рэн послушался и мы побежали вверх.
— Как-то много сегодня мы бегаем, — заметила я на ходу.
— О, да. Скоро это перейдет за уровень Игр Сил!
— Ну да. Новый тур! Задание — спаси империю!
Когда мы поднялись, то в нерешительности приостановились возле прикрытых дверей. Мы посмотрели друг другу в глаза.
— Вместе? — спросила я.
— Вместе, — кивнул он…
Но знал бы ты, Рэн, что для меня это стало ответом на еще один вопрос, который до этих пор заставлял сомневаться! Что ж, пришел финал безумного плана!
Глава 31. Руны, магия, браслет!
В зал мы вошли, держась за руки. Он стоял возле окна, задумчиво рассматривая что-то в нем.
— Вы заставили ждать, — сказал лорд Дион, оборачиваясь к нам.
Рэн вынул меч, как и я.
— Как же вы мне рады! А ведь я тебя ждал, Эли! Ты убежала, так и не попрощавшись. И как тебе после этого верить?
— Лорд Дион, если вы еще не знаете, то вся стража дворца вернулась на нашу сторону! Вскоре они вновь подчинят управление дворцом. Император освобожден! Ваши люди будут повержены!
— Предлагаешь мне сдаться, Рэллиан?
— Настоятельно советую.
— А я не нуждаюсь в советах!
И он пошел в атаку, вынимая меч, которого прежде я и не замечала! Пока они сражались, приступила к выполнению своего безумства. Как же была благодарна лорду Венуру за тот зачет, на котором он показал мне руну идеальной защиты! Я чертила ее большую, на двоих, поэтому это не могло остаться незамеченным.
