— Ты теперь на меня злишься? — спросила я, опустив глаза. — Теперь ты должен будешь стать императором.
— Знаешь, порой дядя говорил мне, что из нас двоих, он хочет выбрать меня. Ему был нужен лишь повод. Я знал, хоть и не хотел, что когда-нибудь это все равно случиться. Рано или поздно. А вот злиться на тебя сейчас кое-кто другой…
— Кто? — удивилась я.
— Дух хранитель теперь уже нашего клана! Он просил передать, что не разговаривает с тобой до тех пор, пока не простоит.
— Что?! Но пока вы сражались, он…
— Лишь для того, чтобы тебя не оставлять одну, — улыбнулся Рэн.
— Ладно! Но я бы еще подумала, кому там обижаться следует!
Хотя было, признаться, немного стыдно. Он же просил, обещал, предупреждал… Столько раз помогал, а я его не послушала. Зато победили! В тронном зале собрались остальные. Здесь оказывали помощь страже подоспевшие целители (ворота, наконец, открыли), император отдавал указы и распоряжения, но мы шли не к ним.
— Эли! — воскликнул Том, подбегая.
— С ней все в порядке, просто все силы вычерпала.
— Когда успела?
— Когда передала их часть мне.
И так получилось, что пока он это говорил, в зале установилась относительная тишина. На нас все обратили внимание.
— Рэн! Это правда? — спросила лорд Тэдриан.
— Да, дядя. Радуйся. Теперь я твой наследник!
— Рэн!
Вы когда-нибудь видели императора, который радостно обнимает племянника и похлопывает его по спине? Я — нет!
— Эллин! От имени всей империи я приношу тебе благодарность! Именно твоя отвага и смелость помогли в этой битве! И я признаюсь, что недооценил тебя! Сначала ты поразила нас на Играх, а потом проявила героизм, спасая всю империю!
И что на это ответить? От неожиданности я лишь робко поблагодарила и сделала поклон. Император все же. А потом подошел Дориан и попросил поговорить. Мы отошли в сторону.
— Эли, прости меня.
Они что, устроили соревнование, кто сильнее меня удивит?!
— За что?
— Я был не прав. Я пытался подчинить тебя себе… Я еще тогда не понимал ничего. Привык, что могу получить что угодно. Прости. Главное, что, как ты смотришь на него… И как хорошо тебе с ним. И я отказываюсь от всех своих прав и возможностей, которые получил за победу на лидерстве в Играх! Ты и Том — одно целое. Вас нельзя разделять. А огонь и лед никогда не составят одного целого! Так что будь с ним! И будь счастлива! — я видела, как нелегко давались ему эти слова. А в моих глазах стояли слезы…
— Дан! — обессилено произнесла я и обняла его… — Какой же ты…
— Глупый?
— Хороший!
Теперь удивился он. Посмотрел на меня. А я на него. И мы рассмеялись. Когда вновь вернулись к ребятам, то оба уже улыбались. И на сердце была давно забытая легкость! И так все стало хорошо!
— Что ж, поздравляю нас всех! Игры закончились! Бунт подавлен… Да здравствуют пропущенные темы в академии и учебники!
— О, нет! Я совсем забыла!
Одинокое горестное восклицание и смех.
* * *
Академия профессиональных магов! Как же я по тебе скучала! Когда мы вошли в главные ворота, я замерла, вспоминая и эту свежесть с озера, и голоса, и смех…
Я поднялась в свою комнату и стояла, счастливо улыбаясь и обнимаясь с Дарри. Потом, после быстрого душа, мы отправились бродить по коридорам академии. Занятия уже закончились на сегодняшний день, поэтому коридоры были и не пусты, но и не заполнены толпами спешащих студентов.
Мы вышли из-за угла, как я заметила одного профессора, покидавшего аудиторию.
— Лорд Венур!
И я побежала к нему.
— Эллиана! Уже вернулась?
— Да, профессор! Я хочу сказать Вам огромное спасибо! Если бы не ваш зачет, то неизвестно, какое будущее ждало бы империю! Руна, которую вы мне показали, спасла жизнь человеку на Играх и защитила ритуал!
— Я знал, что сможешь правильно ее использовать, — похвалил довольный лорд Венур.
— Профессор, у меня для вас небольшой подарок. Он от меня и от Рэллиана. Эта книга, — я протянула ему сверток, — очень редкая. А точнее единственный экземпляр. Мы подумали, что вам она будет интересна.
Профессор снял упаковки и после долго не мог придти в себя от восторга. А я стояла и улыбалась. Эту книгу мы нашли в отдаленном секторе императорской библиотек, затем уговаривали лорда Тэдриана сделать исключение для запрета на передачу собственности, и вот теперь сборник самых древних и невероятно сильных рун был в руках у самого любимого преподавателя!
Несколько недель я просидела ночами над учебниками, восстанавливая пропущенное, а по выходным проводила много времени в библиотеке дворца. Мне нужно было отыскать еще кое-что. И если все полу-читься, то исполнятся сразу три желания тех, кто был мне дорог.
И я нашла!
«Ритуал обретения плоти для духа». Да, Голос не ошибся, назвав его невероятно сложным. Это действи-тельно было так! Магии требовалось неимоверное количество! Формулировки сложные не только для произношения, но и для прочтения! Но теперь, когда у нашего клана есть два мага, мы справимся!
Взяв книгу с собой, я поспешила вернуться в академию. А там помчалась в мужское общежитие, вмиг взлетела на шестой этаж и вихрем пронеслась до комнаты Рэна и Тома. Постучала. Когда замок в двери щелкнул, и я вошла, то увидела, что в комнате идет настоящее сражение на мечах.
— Вы что делаете? — воскликнула я.
— Он не поверил, что я теперь могу слышать мелодию боя!
— А нельзя было дойти хотя бы до тренировочных секций?
— Эля, ты же нас знаешь!
— Ладно, заканчивайте! У меня есть для тебя кое-что, Рэн!
— Ну, надо же, я думал, ты ко мне, — постарался обидеться Том, но улыбка и глаза всегда его выдавали.
Я показала книгу.
— Никогда ничего сложнее не делал.
— И все же по части ритуалов это к тебе. Вы же его проводили тогда, решив добавить мне сил? Вот теперь компенсируйте! К тому же, ты от этого тоже получишь пользу!
— Какую?
— Наш дух рода мечтал о теле. Думаю, он давно этого заслужил. Другие маги либо не могли найти описание, либо боялись сложности. Или за самого духа. Но я не к этому веду. Дух сказал, что был бы не против править империей. Чем не наследник? Умен, силен и законный! Он сменит власть после императора до тех пор, пока не появится другой, также достойный, но кроме того, желающий править!
— Думаешь, дядя одобрит?
— Я уже говорила с лордом Тэдрианом… Он согласился. В качестве благодарности за мои заслуги перед империей!
— И когда ты только все успеваешь? Значит, у тебя много времени? Ничего, я поправлю! А то ты либо за учебниками, то за книгами! — рассмеялся Томас, подходя со спины и обнимая за талию.
