— Центурион! – повернулась Лаура к Руфине. – Слышала? Возьми людей и найди этот узел! Неси его сюда! Живо! И не болтай!
Руфина кивнула и вышла. С ее уходом в спальне стало темнее. Но мои глаза уже освоились.
— Продолжай! – велела Лаура Касинии.
— Октавия жаждет стать принцепсом. Уже месяц принимает сенаторов. Угощает их, а после приводит мужчин из храма, которые ласкают гостей. Октавия обещает, что как станет принцепсом, даст каждой из сенаторов по мужчине.
Я еле сдержала крик.
— Имена сенаторов! – потребовала Лаура. – Живо!
Касиния стала перечислять. Я стояла, закусив губу. Богиня–воительница, да что же это такое?! Лучшие нолы Рома и верховный понтифик готовят заговор! Когда это было?
— Подтвердишь это в суде? – спросила Лаура, когда пленница смолкла.
Касиния насупилась.
— Что будет со мной?
— Тебя приговорят к смерти, но принцепс помилует. Не сразу, но обещаю.
— Меня продадут в рабство?
— А ты хотела в магистраты? – усмехнулась Лаура.
— Я не согласна. Пусть меня выпустят – тайком. Я уеду в провинцию и никогда не появлюсь в Роме. Еще хочу, чтоб мне оставили деньги, которые я скопила в храме. Иначе не стану свидетельствовать!
Касиния поджала губы. Лаура покрутила головой.
— Не пойдет! – сказала жестко. – Сделаем так. Отошлем тебя в гарнизон на границе. Вновь вступишь в армию. За тобой станут присматривать. Будешь храбро бить сарм, разрешим выйти в отставку, тогда и деньги вернем. Другого предложения у меня нет. Ты и без того много сказала, а суду достаточно предъявить твой труп.
Касиния сверкнула глазами, но, подумав, кивнула.
— Договорились! – сказала Лаура.
За дверью послышался грохот, и в спальню ворвалась Руфина. В руках она сжимала узелок.
— Вот! – провозгласила с порога. – Нашли! Не соврала: есть и кошелек, и ключ.
— Оставь! – приказала Лаура и указала на Касинию. – Уведи ее и запри. Проследи, чтобы ни с кем не разговаривала. Приставь стражу и вызови медикуса. Накорми. Я желаю, чтоб она дожила до суда. Пошли за Валерией и Эмилией, они нужны мне как можно скорее. Выполняй!
Руфина увела пленницу. Касиния прыгала на одной ноге, и центуриону пришлось ее придерживать. Лаура повернулась к Игрру.
— Мне следовало спросить, как ты оказался в спальне Флавии, но я знаю ответ на этот вопрос, – она покосилась на воспитанницу. – Боги любят тебя, пришлый! Оставшись на посту, ты лежал бы сейчас мертвый, как и Флавия. Я командовала когортой, когда Касиния служила в ней, и помню, на что она способна. Это чудо, что вы живы. Теперь ты, декан! Забудь, все, что здесь слышала! Если вздумаешь кого-то предупредить или проболтаться… Крест за это – слишком мягкое наказанием! Говорю специально тебе. У Игрра нет знакомых сенаторов, да и Октавия ему враг. Сейчас вы отправитесь в лагерь, и останетесь в нем до особого распоряжения. За ограду не выходить! Необходимые указания Валерии я дам. Подчинитесь – и я не стану спрашивать с Игрра за нарушение дисциплины, а с преторианцев – за то, что допустили убийцу к Флавии. Награды тоже не ждите. Вы всего лишь исправили собственную ошибку. Марш!
Мы отсалютовали и вышли. За парадной дверью Игрр плюнул и выругался. Я не поняла его слов, но догадалась, что он очень сердит. По коридорам бегали преторианки, мелькали лица, метался огонь факелов, на нас не обращали внимая. Мы спустились на первый этаж, где Игрр завернул в кухню. Там бросил в мешок пару лепешек, кус ветчины, сыра, наполнил флягу вином. Никто нам не воспрепятствовал. В разворошенном улье, на который походил сейчас дворец, никому не было дела до нас. Мы вышли за ворота и зашагали к лагерю. Было далеко за полночь, когда добрались до казармы. Там первым делом стащили доспехи и умылись. Игрр накрыл на стол. Я проголодалась и ела жадно. Недотрога не отставал. Он не стал разбавлять вино, и я последовала его примеру. К концу трапезы голова моя стала тяжелой, а мысли – легкими. Сейчас ночь, мы вдвоем – самое время договориться. Я встала и переместилась на колени Игрра.
— Ты что? – удивился он. – Испугалась?
Я потерлась носом о его щеку.
— Ты молодец! – сказал он, обнимая меня. – Ловко достала ее пилумом. Я уже думал: пропал!
Я лизнула его в щеку. Он погладил меня по спине.
— Давай спать! – предложил, вздохнув. – Я устал.
— Нет! – возразила я. – Я хочу, чтобы ты меня приласкал.
— Пугио! – укоризненно сказал он.
— Хочу! – закапризничала я, обнимая его за шею. – Я тебя люблю! И все девочки – тоже. Мы обо всем сговорились. Всем контубернием выйдем в отставку и будем жить с тобой в одном доме. Согласен?
Он снял меня с колен.
— У меня жена.
— Она погибла! – вскричала я. – Как ты этого не понимаешь! Тебя все равно кто-нибудь заберет. Думаешь, Флавия позвала тебя просто так? Я видела, как она на тебя смотрит! Ты не будешь с ней счастлив! Она станет держать тебя, как собачку на привязи! А мы будем любить! Защищать и охранять! У нас родится много детей…
Я не удержалась и расплакалась. Он вдруг придвинулся и обнял меня за плечи. Я ткнулась лицом ему в грудь.
— Милая девочка! – сказал он, гладя меня по спине. – Ты не виновата. Это ваш гребаный мир. Все перевернуто с ног на голову. Мужиков мало, можно сказать, совсем нет, и вы пытаетесь их поделить, не понимая, что получится только хуже.
— Почему? – шмыгнула я носом.
— Потому что природу не отменишь. У женщины должен быть только один мужчина, ее – и ничей другой. Так она устроена, и нолы здесь ничем не отличаются от земных женщин, – он вздохнул. – В моем мире есть страны, где мужчинам разрешается иметь четырех жен. Но каждой из них он должен купить отдельный дом. Иначе – грызня. Жены примутся выяснять, кто из них ближе к телу. Поэтому далеко не все мужчины тех стран пользуются такой возможностью. А теперь представь: мы живем вместе. Кого-то из вас я приласкал ночью, а кого-то нет – я ведь могу устать. Кому-то сказал нежное слово, а кому-то забыл – я ведь человек. И так далее. Начнутся свары, выяснение отношений. Мне это надоест, и я сбегу. Вот и вся любовь.
Он осторожно освободился от меня и встал. Я – тоже.
— Скажи! – спросила. – Я красивая?
— Очень! – кивнул он. – Если бы встретил тебя раньше, то наверняка бы влюбился. Ложись спать!
Скоро мы лежали в постелях – каждый в своей. Игрр дышал ровно, а я все ворочалась, не в силах уснуть. Он правду сказал, или пошутил? Если я ему нравлюсь, так, может, у нас сложится? Вдвоем. Как было бы здорово! Из претория уходить не надо: он ведь не заставлял Виталию бросить службу. Мать обрадуется: Игрр ей по душе. Внучки будут красивые…
«А девочки? – подумала я, вздохнув. – Они как? Им это не понравится. Скажут, что я воспользовалась случаем и увела Игрра. Обманула их. Ну, и пусть! – решила я, поразмыслив. – Я им ничем не обязана. Если он выберет только меня, моей вины нет. Вот!»
