— О, это лучше чем сидеть, сложа руки. Эй, мастера, у кого из вас я могу поучиться лекарскому искусству? Хочу быть лекарем!
— Становись моим учеником, — предложил Стёпка. Дружелюбие юного знахаря тоже объединяло наших помощников.
Кто-то из целителей поднялся с пня, на котором сидел, подошёл к Станиславу и положил ладонь ему на плечо:
— Я так же поделюсь с тобой некоторыми моими тайнами.
— С твоей ладони соскользнула тёплая волна, и у меня как будто прибавилось сил.
— Это я отдал тебе немного моей силы, ты это почувствовал. Обычно не чувствуют, замечают лишь исцеление.
— В последние дни мне кажется, словно и с моих ладоней скатывается тёплая волна. Больные начинают улыбаться, успокаиваются, и мне самому становится приятно.
— Может, ты тоже целитель и именно твой целительский дар поддерживал тебя, не давая уйти за Грань?
— То есть у меня есть целительский дар? Любопытно.
— Он у тебя был с рожденья, но ты выбрал путь воина и твой дар, не совместимый с ним, десятки лет спал, — объявила Алина, видимо, с подсказки Мирионы.
Кто ещё мог знать, когда у Станислава появился дар?
— Пока не научим, не отпустим, — пошутил целитель из Черноречья. — В нынешний век даром исцеления владеют немногие. Каждый из нас ценен.
— Так я родился не воином? — и мужчина счастливо рассмеялся.
— Воинами не рождаются, ими становятся. В битвах и сами озлобляются, и в других вражду и ненависть сеют, — задумчиво сказала моя любимая.
— Я-то гадал, что такой умный мужик нашёл в этой тихоне! — поделился своими наблюдениями ворчливый лекарь. — А она вон какие умные вещи выдаёт!
— Между прочим, от её советов пользы больше, чем от всех ваших вместе взятых.
Никто не обиделся. Кто-то даже добродушно рассмеялся.
— Клад твой, тебе виднее, что в нём таится, — усмехнулся лекарь из Светополья.
Эта ночь, заполненная беседами, прошла намного теплее, чем все наши собрания. Целитель из Черноречья вздумал развлечь нас «занимательной историей» и слово в слово пересказал мою легенду.
— Ух, ты! — восхитился юный знахарь. — Жаль, у нас таких интересных легенд нет. Всё о битвах, да о битвах, о мести, да о мести.
— Молодой менестрель, от которого я услышал эту легенду, говорил, будто лично знаком с Гришкой.
— А кто этот Гришка?
— Человек, который нашёл эту легенду.
— Расскажи нам ещё, — попросил ворчливый старик. — У нас, в Светополье, разучились сказывать легенды, увлеклись рассказами о мести и о битвах. Из-за этого наши мастера потеряли мастерство.
Послушав несколько легенд, из которых половину придумал я, а половину придумали, стараясь мне подражать, другие, сам вдохновился и захотел рассказать несколько легенд. Приступил к выполнению затеи издалека:
— Как-то мы провели с Гришкой ночь за одним столом в трактире.
— И ты с ним встречался? Надо же!
— Ну, тебя, мага, порядочно носило по всем странам. Ты вполне мог встретить Гришку.
Мои легенды понравились. Не сомневаюсь, именно они приложили руку к появлению своего Гришки в Светополье и некоего Стёпки Соловьёва в Новодалье. Новоявленный Стёпка отличался от Гришек только русыми волосами и длинными усами. Легенды все трое пересказывали одни и те же. В основном, мои легенды. Конечно, у Гришки из Светополья и Стёпки Соловьёва было собрано намного меньше легенд «родных земель», но их число постепенно увеличивалось: сказители усердно выдумывали «старинные истории». Когда-нибудь народы Новодалья и Светополья достигнут подлинного мастерства в пересказе и создании легенд о доброте и любви, мире и согласии среди людей.
— Тебя не раздражает то, что выдуманный тобой герой ходит не только по Черноречью, и рассказывает не только твои легенды? — спросила как-то Алина.
— Он ожил и пусть странствует, и делится с другими своими выдумками. Народы сами отберут наиболее достойные легенды. Чему же огорчаться?
— Ты не сможешь вновь притворяться им.
— Смогу. Добавлю ему легенд. Или придумаю ещё кого-нибудь. Скажем, второго Стёпку.
— Парочка знакомых нам Степанов уже есть, — улыбнулась девушка.
— Стёпке Бездомному ничего не стоит быть Стёпкой Соловьёвым. Пусть развлекается. И Гришка пусть живёт.
К началу зимы мы окончательно расправились с «проклятием алхимиков». В один и тот же день в каждой из стран устроили праздник. На улицах смеялись, торжествовали, ругали побеждённую болезнь. Нас и наших помощников одинаково радушно встречали в каждой стране как своих спасителей. Мы делились полученным опытом друг с другом, обменивались адресами и приглашениями в гости. Я вернул всех помощников в их страны. Почти всех: Стёпка Бездомный отправился со старым лекарем в Светополье. Станислав вернулся к своему королю. Он так и не вылечился, однако чувствовал себя намного лучше, чем прежде. Может быть, дар его исцелит, если он будет бережно его хранить.
Несколько месяцев борьбы с общей грозной бедой отодвинули нашу мечту. Но произошло и нечто приблизившее её исполнение. Лекари, целители, знахари, объединённые целью и общей работой, сблизились и перестали считать друг друга врагами. Во многих головах вместо ненависти зародились мысли о сближении народов, о добрососедских отношениях. Оставались, конечно, противники новых идей, но их уже не слушали с прежним вниманием. Люди устали от вражды и ненависти. «Проклятье алхимиков» причинило нам немало беспокойства, едва не отняло у меня друга, у моей невесты брата, а я наблюдал за переменами и думал: «спасибо тебе, болезнь».
Алхимики, как и следовало ожидать, свои опыты не забросили, хотя Алиной и принцем были предупреждены о грозящей им и другим людям опасности. Что их остановит и заставит одуматься, мне неведомо.
История Кана
Падал первый пушистый снег, закрывая тёмную землю и сухие опавшие листья, голые ветки деревьев, покрывая дома. Слой снега был тонок и красив. В ожидании ответа от трёх королей, мы отдыхали, проводя часы в прогулках по заснеженному Пряному граду, тихо беседуя, строя планы на будущее. Вячеслава и Цветану не слишком охотно, но стали отпускать с нами. Разумеется, ни Мстислав, ни Вадимир не предполагали, кто ещё гуляет с нами. Дети смеялись, играли в догонялки, что-то обсуждали, отойдя на порядочное расстояние от нас. Иногда мальчик с девочкой выдавали такие мысли, которые привычнее слышать от взрослых. Бывало, я и моя невеста забывали о нашем возрасте и бегали вместе с нашими друзьями, включались в их игры. Конечно, встречи проходили в укромных местах, чаще в лесу, где нас никто не мог увидеть.
