— Ты уверен, что ему можно доверять? — серьёзно спросил Вячеслав.
Пожимаю плечами.
— И я не уверен. Ну, куда нам теперь? Успеем ли мы до темноты?
Проследил, где находится солнце.
— Нам придётся переночевать здесь или в трактире.
— Лучше в трактире. Мало ли кто ещё тут бродит?
Мы покинули пещеру и переместились в приграничный городок в Черноречье. Тайну пещеры откроем не мы, а кто-то другой. Либо тайна так и останется нераскрытой. И ладно. Мне некогда выяснять, что скрывают надписи на стенах пещеры.
На следующий день я вернул друга домой, а сам переместился к Алине. Сразу же приступил к лечению тяжелобольных. Вечером собрал помощников в условленных местах. Отделался кратким объяснением: «пытался кое-что разведать». Не ждал, что болезнь остановится очень быстро.
К моему изумлению, вода во всех трёх странах очистилась довольно быстро и у неё улучшился вкус. Стало ясно, какую глубокую яму вырыли алхимики, когда убедился, как взаимосвязаны воды Враждующих стран. Но остановить алхимиков я не мог. Оставалось надеяться, что они не придумают ещё какую-нибудь гадость, страдать будут все.
Через неделю иссякли сообщения о вновь заболевших, быстрее излечивались наши подопечные. Возникли целебные источники. Неужели это произошло благодаря камушку, который получил Вячеслав? Значит, и от алхимии может быть польза?
На том месте, где мальчик провёл свой самый полезный опыт, из-под земли вырвалась вода. Она унесла остатки сгоревшего дома и четвертый камень, по-видимому обладавший какими-то особенными свойствами. Мой друг, надеявшийся когда-нибудь отыскать тот камень, очень огорчился. «Чувствую, и он мог принести что-то хорошее» — поделился он со мной.
«Лечите людей, а камень не ищите. Вам опасно вытаскивать его оттуда, куда он попал. Вода сама вынесет его в свой срок. У камня будет своя история», — остановила мои просьбы Мириона.
И я оставил мысли о поиске камня. Даже если камень окажется совершенно бесполезным, кто-нибудь с таким же даром, как у Вячеслава, когда-нибудь создаст следующий камень, возможно, намного полезнее утерянного моим другом.
Мальчик постепенно перестал печалиться из-за утраты и вновь с головой ушёл в управление страной. «Создавать какой-нибудь яд не желаю, поэтому оставляю опыты» — сказал мне принц в одну из наших встреч. — «Когда почувствую, что могу создать нечто полезное, тогда и вернусь к алхимии. Разумеется, следить за алхимиками не перестану и, в случае чего, буду мешать им». Это было неплохим решением. Потому что, к несчастью, алхимики Черноречья бросать свои опыты не собирались. Как их переубедить, как объяснить им их глупость, мне было неизвестно.
Пока болезнь не отобрала жизни ни у кого, но в любой миг всё могло измениться.
Всё чаще наши помощники появлялись в других странах. Народы смотрели на вражеских знахарей, лекарей и целителей настороженно, но в драку кидаться не спешили. Конечно, я и Алина смолчали, кто совершил открытие. И честь совершённого открытия легла на плечи всех наших помощников. Это и к лучшему. Пусть народы будут уверены: надежду им подарили не только их представители, но и их враги. А мне и моей невесте в радость была победа над болезнью и возникшее доверие между народами.
Как-то я загрустил. Уже давно стемнело, край поляны освещал магический огонь. Большую часть помощников мы вернули в их страны. Остались и беседовали немногие: семь учеников, желающих стать лекарями, Стёпка, ворчливый старый лекарь из Светополья, целитель и знахарь из Новодалья, целитель из Черноречья. Двенадцать человек мирно беседовали друг с другом. Впрочем, я едва не забыл ещё пару помощников: Романа и Станислава. Всего четырнадцать человек, с моей невестой пятнадцать. Себя не считаю, так как я родился в другом месте. Жалкая кучка упрямцев из Враждующих стран и эльф, объединившиеся вместе. И три народа, ненавидящих друг друга. Ну, как я могу радоваться, когда мечта так далеко?
— Ты что приуныл? — Станислав хлопнул меня по плечу.
Я ответил ему улыбкой. Мне стало легче. Моя усталость почему-то ушла.
— Нас так мало…
— Ты дурак, — усмехнулся мужчина. — Пятнадцать человек, раньше бывшие врагами трудятся вместе и выручают друг друга. И ещё не меньше двадцати им помогают. Разве этого мало?
— А три народа по-прежнему живут, ненавидя друг друга. Чему тут радоваться?
— Ты как будто мечтаешь примирить Враждующие страны.
— Было бы хорошо помирись их.
— Не много ли ты на себя взял, а?
Остальные с интересом прислушивались, оставив беседы между собой.
— Достаточно.
— Тогда радуйся первому успеху. Он кажется хлипким, но он уже есть. Пятнадцать человек перестали быть врагами, объединились, делают одно дело.
— С каких пор вы уже не враги? Вы ведь из Враждующих стран!
— Ладно, уточним, — мужчина повернулся к остальным. — Мы по-прежнему враги или уже нет?
— Продолжай мы ненавидеть друг друга, мы последовали бы за теми, кто сбежал после собрания. Мы не друзья, но точно — не враги, — неожиданно заявил старый лекарь. — Впрочем, Стёпку я с удовольствием взял бы в ученики. Стёпка, ты бы пошёл в Светополье у меня учиться?
— Конечно. С тобой интересно общаться.
— Поделишься своими тайнами?
— Тайна в обмен на тайну? — уточнил юный знахарь и, когда старик кивнул, деловито произнёс: — Договорились.
Другие наши помощники переглянулись и подтвердили: они больше не враги.
— Пятнадцать человек перестали быть врагами. Тебе этого мало?
— Есть ещё двое, которые стали нашими друзьями.
— Семнадцать человек уже не враги, а ты печалишься. Разве это не глупо?
— Ну, ты в чём-то прав.
Станислав опустился рядом со мной на поваленное дерево.
— Кому и следует печалиться, так это мне.
— Мы постараемся найти для тебя лекарство.
— Я прожил около полувека и разочаровался в воинском искусстве. Представляешь, мне доверяет король, терпит меня рядом с собой не первый десяток лет, даёт важные поручения, а мне вдруг опротивело моё занятие! Надоело оружие! Куда приятнее видеть улыбку поправляющихся детей, осознавать, что я причастен к их выздоровлению. Полжизни прожил, а для чего? Это мучает меня больше, чем моя болезнь. Болезнь могла бы оборвать мои мученья, но она почему-то не спешит отправить меня за Грань.
— Я потратил больше десяти лет на ненужное дело.
— Значит, ты меня понимаешь. Что нам теперь делать, тебе известно?
— Я уже занимаюсь другим делом, которое мне кажется более достойным.
— О, это лучше чем сидеть, сложа руки. Эй, мастера, у кого из вас я могу поучиться лекарскому искусству? Хочу быть лекарем!
