Считаю, сколько раз ударит моё сердце до приближения незнакомцев. Дышу едва слышно. Десять ударов сердца… тридцать ударов сердца… пятьдесят ударов сердца… двести ударов сердца… четыреста ударов сердца…
Вдруг они скрылись в другом направлении или выжидают, пока мы с воплем убежим? Испугался, да? Я от себя такого не ожидал!
Сердито вздохнул. В то же мгновение на границе действия Определителя появились маг и кто-то ещё. Шагов по-прежнему не было слышно. Ага, маг заклинанием убрал звук их шагов. Он вряд ли окажется слабым.
Холодный и тёплый укол медленно приближались к камню, который был в центре ножен. Тишина. Незнакомцы всё ближе и ближе.
Неожиданно из мрака в освещенную область выступили Эндарс и парнишка, который был около Вячеслава в королевском саду. На сей раз одежду светловолосого мага не возможно не отнести к одежде Многоречья. И овальные нашивки на предплечьях, и полукруг спереди вокруг шнуровки, и одинаковые полосы на рукавах и подоле, и узоры, и швы, и многое другое сообщало о том, что это одежда многореченца. И причёска у него по-прежнему многореченская. Он, видимо, к ней привык.
— Ты? — изумился мой друг, выглянувший из-за моей спины.
— Приветствую вас, мой принц, — молодой алхимик низко поклонился мальчику.
Боевой маг с недоумением глянул на своего спутника, потом на меня.
— А… ты убрал мои иллюзии, — с досадой сказал он.
Я?! Да я создал совсем другие заклинания!
— Или это сделал сын Мстислава? — вдруг предположил сероглазый мужчина.
Когда я стоял на стене Дубового города, кто-то из воинов Черноречья снял часть моих иллюзий. Очевидно, нечто вроде того, что было у него, находилось и у моего друга. Может быть, алхимикам удалось создать какой-то камень, который стирает некоторые иллюзии? А, пока это не важно.
Мальчик промолчал.
— Интересно, как часто мы будем с тобой встречаться, Кан?
— Беспокоишься, будто я смогу появляться рядом с тобой, едва ты затеешь какое-то важное дело?
— Я тебя не боюсь. Тебе будет нелегко препятствовать мне.
Какой ты самонадеянный, Эндарс.
— Что вас привело в эту пещеру?
— Мы боремся с «проклятьем алхимиков».
— И как? Есть успехи, кроме найденного лекарства?
Интересно, как боевые маги узнают новости о происходящем в мире?
— У нас появилась догадка, как остановить распространение болезни. В нашем случае нужно проверять всё, что может хоть чуть-чуть оказаться полезным.
— И проверка завела вас в эту пещеру?
— Да.
— Хм, нам тоже понадобилось кое-что проверить здесь…
— Там, откуда вы пришли, есть подземная река?
Боевой маг кивнул. И неожиданно предложил нас туда провести в обмен на сведения о некоем алхимике. Вячеслав пообещал поделиться слухами. Эндарс и его спутник провели нас к реке. Складывалось впечатление, будто эти двое знают все ходы в этой пещере и все надписи на её полу и стенах.
Река тихо пробегала мимо нас. Я продумывал, где поместить камень, чтобы его не унесло течением. Два камня принц решил на всякий случай оставить у себя. Пока я ходил по берегу взад-вперёд, принц неспешно беседовал с боевым магом.
— В чём затруднение? — спросил маг, когда мальчик замолчал.
Неохотно поделился с ним.
— Всего-то? — и он выдал не меньше дюжины решений.
Однако последнее слово осталось за Мирионой:
«Брось к другому берегу. Камень застрянет в трещине и вода его не унесёт».
Я так и сделал.
Мой знакомый не стал возмущаться тому, что я не последовал его советам.
— Вы закончили? Проводить вас до выхода?
Я согласился. До выхода добрались без происшествий.
— Эндарс, а ты что-нибудь решил?
— Прости, ещё нет. А ты не передумал?
Отрицательно качаю головой.
— Может, мы ещё встретимся, — задумчиво произнёс светловолосый маг. Мысли его явно витали где-то около разыскиваемого ими алхимика. — Ну, успехов вам!
Созданным им порталом сначала воспользовался парнишка. Я успел схватить сероглазого мужчину за руку:
— Постой, Эндарс. Ты зря злишься на меня, ведь и у тебя был шанс. Согласись ты исполнять её мечту…
Он спокойно освободил свою руку.
— Я, в отличие от тебя, ума не лишился. Ну, да все, кто любит так пылко, становятся чуточку сумасшедшими. Они не могут правильно оценивать свою цель, свои действия.
— По-моему, ты никогда её не любил.
— По какому праву ты говоришь со мной так?! — вспыхнул светловолосый маг. — Ты отобрал её у меня!
— Она сама меня выбрала. Я не принуждал её. А ты, полагаю, заставил бы её отказаться от мечты, если бы она выбрала тебя.
— Для её же блага. Исполнить её мечту невозможно! Такая мечта причинит ей много боли, если она с ней не расстанется.
— А просто исполнить её мечту для неё ты не мог?
— У меня достаточно более важных для мира дел, чем исполнение мечты наивной девицы.
А мне кажется, для мира нет ничего важнее, чем мечта наивной девицы. Недаром мир ей помогает, и оставляет Эндарса без помощи.
— Ты не задумывался о том, насколько больно терять мечту, вынашиваемую годами?
По взгляду мага понял: не задумывался…
— Роман понимает меня лучше, чем ты. Всё, мне надоело с тобой спорить, я ухожу и оставляю вас с вашими ошибками! — маг втолкнул в портал спутника, зашёл сам, и мы остались у выхода вдвоём.
Пожалуй, я даже доволен. Ясно, почему Эндарс и Роман нашли общий язык: у них и мысли схожи. С Эндарсом подружиться не сумею, пока он не начнёт думать по-другому. Я на него не злюсь и не обижаюсь. Меня раздражает его самоуверенность, самовлюблённость. Но благодаря ему я многому научился и многое понял в себе.
— Кажется, сама любовь умеет мыслить, раз пришла именно к тебе и Алине, — вдруг серьёзно сказал мальчишка.
— Умеет, умеет и мыслить и соединять. Хотя не вижу в себе ничего особенного.
— Но иногда она ошибается, не правда ли?
— По-моему, ошибаемся мы, когда не прислушиваемся к ней.
— Пожалуй….
— Странно, почему меня понял не взрослый мужчина, а четырнадцатилетний мальчишка?
— Любящие так искренно и самоотверженно — немного сумасшедшие, не правда ли? — принц лукаво улыбнулся.
Я расхохотался. Встречаются дети, которые намного умнее и рассудительнее взрослых. А, может, все дети способны быть мудрецами, если им не мешать?
— Теперь догадался, кто сообщает магам об опасных свитках, — произнёс мой юный друг, когда я отсмеялся.
— Может, заключить с ним сделку? Тогда боевые маги будут заодно уничтожать и те свитки, которые ты сочтёшь опасными.
— Ты уверен, что ему можно доверять? — серьёзно спросил Вячеслав.
